Ne plimbam prin pădurea Wonderopolis zilele trecute când am auzit o conversație interesantă între un bursuc și un iepure:
Bursuc: Spune, Roger, ce e acolo sus pe cer?
Lepurele: Vrei să spui lângă podul de peste iaz, Bruce? Cred că e un avion.
Badger: Un avion? Nu prea cred. Am crezut că este o pasăre. Oh, uite! Uite că vine!
Lepurele: Yikes! Asta nu e o pasăre. E un liliac!
Badger: Un liliac? Zboară, deci cred că e o pasăre până la urmă.
Lepurele: Este?
Badger: Nu-i așa?
Dacă te gândești la asta, este de înțeles de ce iepurele și bursucul erau confuzi. Evident că liliecii zboară prin aer. Dar asta îi face oare păsări?
Chiar dacă zboară prin aer, liliecii nu sunt păsări. Oamenii obișnuiau să se gândească la lilieci ca la niște păsări fără pene. Conform principiilor științifice de clasificare, însă, acum știm că nu există păsări fără pene. În schimb, liliecii sunt mamifere.
De fapt, liliecii sunt singurele mamifere care pot zbura cu adevărat. Alte câteva mamifere, cum ar fi veverița zburătoare, par să zboare, dar de fapt, în schimb, ele alunecă prin aer.
Ce face ca un liliac să fie un mamifer? Pentru început, are blană în loc de pene. De asemenea, liliecii dau naștere la pui vii și produc lapte pentru a-și alăpta puii. Păsările, pe de altă parte, depun ouă și își hrănesc puii cu hrana pe care o găsesc căutând hrană. Păsările au cioc și nu au dinți, în timp ce liliecii au oasele maxilarului cu dinți ascuțiți.
Deși ambele zboară, păsările și liliecii prezintă structuri diferite care le permit să își ia zborul. Păsările au aripi rigide, cu pene, pe care le flutură complet pentru a zbura. Majoritatea păsărilor au aripi care se pot mișca doar în câteva direcții.
Aripile liliecilor constau în membrane foarte flexibile întinse între degetele lor alungite. Deși păsările și liliecii au aceleași tipuri de oase în aripile lor, oasele din aripa unui liliac seamănă mai mult cu cele din mâna umană. Cu mai mult de două duzini de articulații în aripile lor, liliecii pot exercita un mare control asupra formei tridimensionale pe care o iau aripile lor.
Această caracteristică unică a aripilor lor le permite liliecilor să zboare mai eficient decât păsările. Oamenii de știință știu de mult timp că liliecii folosesc mai puțină energie decât păsările atunci când zboară. Doar că nu erau siguri de ce se întâmpla acest lucru. Testele ulterioare au arătat că liliecii sunt capabili să își manipuleze aripile flexibile și articulate în timpul zborului pentru a maximiza portanța și a minimiza rezistența la înaintare, folosind astfel mai puțină energie și îmbunătățind manevrabilitatea.
.