Studiul genomului descoperă rădăcinile vitezei și rezistenței dragonului de Komodo

WASHINGTON – Oamenii de știință au cartografiat genomul dragonului de Komodo, cea mai mare șopârlă din lume, descoperind secrete intrigante care stau la baza vitezei și rezistenței impresionante pe care acești prădători cu sânge rece le au prin creșterea metabolismului la niveluri asemănătoare celor ale mamiferelor.

Cercetătorii au declarat luni că au identificat adaptări genetice cruciale care ar putea sta la baza tenacității acestor șopârle care locuiesc pe mai multe insule indoneziene, inclusiv Komodo, și care doboară prada la fel de mare ca un bivol de apă cu o mușcătură veninoasă.

Dragoni Komodo ajung până la aproximativ 3 metri lungime, posedă dinți curbați și zimțați, o limbă galbenă bifurcată, membre puternice și o coadă lungă.

„Acesta este un prădător apex care trăiește pe insule izolate și este absolut gigantic. Este pur și simplu un animal impresionant”, a declarat Benoit Bruneau, director al Institutului Gladstone de boli cardiovasculare, afiliat la Universitatea din California, San Francisco, unul dintre autorii principali ai studiului publicat în revista Nature Ecology & Evolution.

„Reptilele sunt un fel de teren de joacă pentru evoluție. Există atât de multă diversitate în ceea ce privește mărimea și forma și comportamentul și fiziologia lor”, a adăugat Bruneau.

Echipa a secvențiat genomul folosind mostre de sânge de la doi dragoni Komodo găzduiți la Zoo Atlanta, numiți Slasher și Rinca.

Cercetătorii au descoperit adaptări genetice care implică funcția mitocondriilor, generatoarele de energie ale celulelor care sunt esențiale în guvernarea funcției cardiace și a altor mușchi, care ar putea amplifica capacitatea aerobă a șopârlei.

Ca creaturi cu sânge rece, reptilele sunt de obicei lipsite de capacitate aerobă, devenind rapid epuizate după eforturi fizice, spre deosebire de mamiferele cu sânge cald. Dragonii de Komodo, o excepție în rândul reptilelor, pot atinge un metabolism apropiat de cel al mamiferelor.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, adaptări care implică gene care controlează senzorii chimici implicați într-un sistem senzorial avansat care le permite dragonilor de Komodo să detecteze hormonii, mesagerii chimici ai organismului, și feromonii, substanțe chimice eliberate în special de mamifere care servesc drept indicii pentru alți membri ai speciei lor.

Aceste adaptări pot ajuta dragonii de Komodo să găsească prada pe distanțe lungi, a adăugat coautorul studiului, Katherine Pollard, director al Institutului Gladstone de Știință a Datelor & Biotehnologie.

Un component al veninului dragonului de Komodo este un compus anticoagulant care împiedică coagularea sângelui victimei, determinând-o să sângereze până la moarte. Cercetătorii au descoperit adaptări în genele dragonului de Komodo implicate în coagulare, care fac ca aceste șopârle să fie imune la veninul anti-coagulant, protejându-le să nu sângereze până la moarte atunci când sunt atacate de un altul din propria lor specie.

„Când doi masculi se luptă între ei”, a spus Bruneau, „este o demonstrație de forță impresionantă.”