Adolescența, acești ani de la pubertate până la vârsta adultă, poate fi împărțită în linii mari în trei etape: adolescența timpurie, în general între unsprezece și paisprezece ani; adolescența mijlocie, între cincisprezece și șaptesprezece ani; și adolescența târzie, între optsprezece și douăzeci și unu de ani. În plus față de creșterea fiziologică, șapte sarcini cheie de dezvoltare intelectuală, psihologică și socială sunt înghesuite în acești ani. Scopul fundamental al acestor sarcini este formarea propriei identități și pregătirea pentru vârsta adultă.
Dezvoltarea fizică
Pubertatea este definită ca fiind schimbările biologice ale adolescenței. Până la jumătatea adolescenței, dacă nu mai devreme, creșterea fiziologică a majorității tinerilor este completă; ei sunt la înălțimea și greutatea adultă sau aproape de aceasta și sunt acum capabili din punct de vedere fizic să aibă copii.
Dezvoltare intelectuală
Majoritatea băieților și fetelor intră în adolescență percepând încă lumea din jurul lor în termeni concreți: Lucrurile sunt fie corecte, fie greșite, minunate sau îngrozitoare. Ei rareori își fixează privirea dincolo de prezent, ceea ce explică incapacitatea adolescenților mai tineri de a lua în considerare consecințele pe termen lung ale acțiunilor lor.
Până la sfârșitul adolescenței, mulți tineri au ajuns să aprecieze subtilitățile situațiilor și ideilor și să se proiecteze în viitor. Capacitatea lor de a rezolva probleme complexe și de a simți ce gândesc ceilalți s-a ascuțit considerabil. Dar pentru că sunt încă relativ lipsiți de experiență de viață, chiar și adolescenții mai mari aplică aceste abilități nou descoperite în mod neregulat și, prin urmare, pot acționa fără să gândească.
Dezvoltarea emoțională
Dacă se poate spune că adolescenții au o rațiune de a fi (în afară de a dormi până târziu în weekenduri și de a curăța frigiderul), aceasta ar trebui să fie afirmarea independenței lor. Acest lucru cere ca ei să se distanțeze de mama și de tata. Marșul spre autonomie poate lua nenumărate forme: mai puțină afecțiune evidentă, mai mult timp petrecut cu prietenii, comportament conflictual, depășirea limitelor – lista poate continua la nesfârșit. Cu toate acestea, adolescenții se simt frecvent în conflict în legătură cu părăsirea siguranței și securității de acasă. Ei pot face yo-yo între a tânji după atenția dumneavoastră, doar pentru a se îndepărta din nou.
Până acum, viața unui copil s-a învârtit în principal în jurul familiei. Adolescența are efectul unei pietre scăpate în apă, deoarece cercul său social se unduiește spre exterior pentru a include prietenii cu membri de același sex, de sex opus, cu diferite grupuri sociale și etnice și cu alți adulți, cum ar fi un profesor sau un antrenor preferat. În cele din urmă, adolescenții dezvoltă capacitatea de a se îndrăgosti și de a forma relații romantice.
Nu toți adolescenții intră și ies din adolescență la aceeași vârstă sau manifestă aceste comportamente identice. Mai mult, de-a lungul unei mari părți a adolescenței, un tânăr poate fi mai avansat în unele domenii de dezvoltare decât în altele. De exemplu, o fată de cincisprezece ani poate semăna fizic cu un tânăr adult, dar se poate comporta încă foarte mult ca un copil, deoarece abia spre sfârșitul adolescenței dezvoltarea intelectuală, emoțională și socială începe să recupereze decalajul față de dezvoltarea fizică.
Este de mirare că adolescenții se simt uneori confuzi și conflictuali, mai ales având în vedere limbul pe care societatea îl impune asupra lor timp de șase până la zece ani, sau mai mult? Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, doar aproximativ unul din patru tineri termina liceul. Era ceva obișnuit ca tinerii aflați încă în adolescență să lucreze cu normă întreagă și să fie căsătoriți și să aibă copii. Astăzi, aproape trei din patru tineri primesc diplome de bacalaureat, iar doi din cinci absolvenți merg la facultate. „Pe măsură ce din ce în ce mai mulți adolescenți și-au prelungit educația”, spune Dr. Joseph Rauh, specialist în medicina adolescenților încă din anii 1950, „intervalul de vârstă al adolescenței a fost extins până la douăzeci de ani.”
Reflectați asupra propriilor ani de adolescență și poate că vă veți aminti de frustrarea de a tânji să vă descurcați pe cont propriu – dar să fiți încă dependent financiar de mama și tata. Sau străduindu-vă să fiți propria persoană – dar, în același timp, dorind cu disperare să vă integrați printre colegii voștri.
Adolescența poate fi o perioadă confuză și pentru părinți. În primul rând, ei trebuie să se confrunte cu comportamentul adesea paradoxal al copiilor lor. Cum se face că același fiu dat la arii despre salvarea pădurii tropicale trebuie să fie cicălit în mod repetat pentru a sorta reciclarea? Sau că, în decursul unei ore, fiica dumneavoastră vă poate acuza că o tratați „ca pe un copil”, apoi se poate preface rănită că vă așteptați ca ea să strângă masa după cină?
Dar, dincolo de faptul că trebuie să învețe să anticipeze curenții schimbători ai emoțiilor adolescenților, este posibil ca mamele și tații să se lupte și ei cu unele emoții conflictuale. Mândria pe care o simțiți în timp ce vă vedeți tânărul devenind independent poate fi contracarată de un sentiment de deplasare. Oricât de mult ați accepta din punct de vedere intelectual că retragerea de lângă părinți este o parte integrantă a maturizării, doare când copilul care obișnuia să vă roage să vă însoțească la comisioane acum consimte rar să fie văzut în public cu dumneavoastră.
Este reconfortant să știți că sentimentul de pierdere este un răspuns normal – unul care este probabil împărtășit de jumătate dintre mamele și tații care stau lângă dumneavoastră la antrenamentul de fotbal. În calitate de pediatri, oferirea de îndrumare și sfaturi părinților constituie o parte considerabilă și plină de satisfacții a zilei noastre.