Soulcalibur IV dispune de modurile Story, Arcade, Training și Museum. Un nou mod, Tower of Lost Souls (Turnul sufletelor pierdute), cere jucătorului să câștige bătălii pentru a obține recompense. Jocul rulează în rezoluție HD cu sunet surround pe 5.1 canale pe ambele platforme.
Modul Character Creation din Soulcalibur III revine în Soulcalibur IV. Cu toate acestea, în loc să includă stiluri de arme originale pentru a fi folosite cu anumite clase de luptători, Soulcalibur IV permite jucătorilor doar să aleagă ce personaj din serie ar dori ca personajul creat să imite. Acest lucru diferă de Soulcalibur III, unde existau multe stiluri unice, cum ar fi „Grieve Edge”. Stilurile lui Algol, ale personajelor bonus și ale personajelor invitate din Star Wars nu pot fi folosite de personajele create de jucător. O gamă largă de noi piese de echipament sunt disponibile pentru a fi folosite în modul de creare a personajelor din Soulcalibur IV, iar noile opțiuni includ o gamă mai largă de voci ale personajelor și posibilitatea de a le schimba tonul. Jucătorul poate, de asemenea, să schimbe fizicul general și musculatura unui personaj.
În plus, obiectele echipate afectează acum și statisticile unui personaj. Armura, armele și accesoriile pot crește sănătatea, atacul sau apărarea; ele pot acorda, de asemenea, puncte de abilitate care permit personajului să echipeze trăsături speciale care afectează stilul de joc al personajului. Aceste trăsături pot include impacturi de gardă declanșate automat, abilitatea de a provoca daune împotriva unui adversar care blochează sau chiar o creștere a statisticilor bazată pe parametri precum alinierea sau sexul unui adversar. Personajele standard pot fi, de asemenea, modificate în acest mod, deși doar modest, permițând folosirea costumelor și seturilor de abilități personalizate în modul Special VS. Personajele personalizate pot fi folosite în continuare în modul Standard VS., dar fără niciuna dintre abilitățile speciale obținute prin alegerea echipamentului sau a armelor. Un singur profil este permis pentru modul Offline VS., ceea ce înseamnă că doar personajele create de un singur profil pot fi încărcate la un moment dat.
Bătăliile cu mai mulți luptători din Soulcalibur IV folosesc o structură diferită de cea a predecesorilor săi, supranumită Active Matching Battle (AMB). Similar cu sistemul de tag-uri din jocuri precum The King of Fighters 2003, sistemul AMB permite jucătorilor să treacă la alți membri ai unui grup de luptători în mijlocul bătăliei. În loc să înceapă o nouă rundă pentru fiecare adversar învins, noii adversari pur și simplu intră în luptă imediat după un K.O., cu excepția anumitor combatanți. Meciurile care utilizează sistemul AMB apar doar în modurile Story și Tower of Lost Souls.
Soulcalibur IV dispune de un sistem Critical Finish complet nou. Alături de contorul de sănătate al unui jucător se află o piatră prețioasă colorată: Soul Gauge. Geamul își schimbă culoarea atunci când jucătorul blochează un atac sau când propriul atac este blocat de un Impact Guard. Culoarea se schimbă treptat de la albastru la verde, apoi la roșu și, în cele din urmă, la roșu intermitent. Soul Gauge-ul propriu al jucătorului se regenerează dacă acesta face un atac și lovește adversarul, fie că îl păzește sau nu. Dacă personajul reușește să golească Soul Gauge-ul adversarului, inamicul distruge o piesă de armură (personajele prezintă acum semne permanente de deteriorare vizuală, cum ar fi haine rupte și rupte) și produce o scurtă paralizie în timpul căreia personajul poate efectua o mișcare puternică Critical Finish, care este capabilă să învingă adversarul instantaneu, apăsând toate cele patru butoane de față în același timp. Fiecare personaj are propria sa mișcare Critical Finish personală. Namco a dezvoltat Soul Gauge pentru a diminua beneficiile aduse de paza constantă, dând astfel jocului un tempo mai rapid și făcând meciurile mai ofensive.
Caracterele invitate din Star Wars, Darth Vader, Yoda și Ucenicul, utilizează atacuri unice folosind Forța. Darth Vader este capabil să utilizeze explozii, pumni și strangulări bazate pe Forță; Yoda poate folosi Forța pentru a se lansa în aer pentru atacuri aeriene complexe; în sfârșit, Ucenicul este capabil să folosească fulgerele Forței și alte mișcări din partea întunecată. Aceste mișcări consumă un Force Meter special, care se reîncarcă treptat atunci când nu este folosit. Dacă Force Meter se epuizează, jucătorul pierde momentan controlul asupra personajului.
Pentru prima dată în serie, Soulcalibur IV include o opțiune multiplayer online. Modurile Versus disponibile în luptele online sunt Standard VS (pentru meciurile clasice) și Special VS (pentru caracterele personalizate). Personajele create pot fi jucate în modul multiplayer online. Victoriile și înfrângerile unui jucător sunt înregistrate și folosite pentru a stabili un nivel de clasament, care reflectă abilitățile online.
.