Pat Tillman, într-o fotografie din 2003 furnizată de Photography Plus. Tillman a fost ucis într-un incident de focuri prietene în Afganistan, la 22 aprilie 2004. AP hide caption
toggle caption
AP
Pat Tillman, într-o fotografie din 2003 furnizată de Photography Plus. Tillman a fost ucis într-un incident cu focuri de armă prietenești în Afganistan, la 22 aprilie 2004.
AP
La zece ani de la incidentul cu focuri de armă prietenești din Afganistan care l-a ucis pe Pat Tillman, ranger al armatei americane și fost star al NFL, unul dintre soldații care a apăsat din greșeală pe trăgaci spune că este încă bântuit de demonii din noaptea de 22 aprilie 2004.
Steven Elliott spune la emisiunea All Things Considered de la NPR că, în noaptea incidentului, a putut vedea doar „figuri din umbră” și a avut toate motivele să creadă că, atunci când șeful său de echipă, sergentul Greg Baker, a deschis focul asupra a ceea ce s-a dovedit a fi poziția lui Tillman, nu existau „prieteni” în zonă.
„Cu toții am tras cu armele noastre în diferite poziții, până în acel moment, efectiv poziții inamice”, spune Elliot gazdei Melissa Block. „Soarele apusese de aproximativ 20 de minute, astfel încât condițiile de iluminare erau cel puțin slabe.”
Elliott, un fost Ranger al armatei care purta o mitralieră M240 Bravo și care a participat la primul său schimb de focuri în noaptea în care Tillman a fost ucis, a vorbit pentru prima dată în public pentru ESPN recent. Cu titlu de context, ESPN scrie:
„Evenimentele care au dus la una dintre cele mai infame morți prin focuri prietene din istoria armatei americane au fost de la început sub semnul îndoielii: După ce un Humvee al armatei s-a defectat în munți, plutonul lui Tillman a primit ordin de la superiori să fie divizat pentru ca Humvee-ul să poată fi îndepărtat; un șofer de camion local a fost angajat ca transportator. Dar cele două grupuri s-au luptat să comunice unul cu celălalt în timp ce traversau terenul abrupt. Iar cel de-al doilea grup a fost în curând prins într-o ambuscadă asurzitoare, primind focuri de armă în timp ce manevra pe o potecă îngustă și stâncoasă din canion.
„Grupul lui Tillman, care călătorise în față, a escaladat o linie de creastă pentru a oferi asistență colegilor Rangeri atacați. Dar un șef de echipă, sergentul Greg Baker, din vehiculul blindat al lui Elliott, a identificat greșit un soldat afgan aliat poziționat lângă Tillman ca fiind inamicul și a deschis focul, ucigându-l pe afgan și determinându-l pe Elliott și pe alți doi Rangeri să tragă asupra a ceea ce Elliott a numit imagini obscure, despre care s-a aflat ulterior că erau Tillman și Bryan O’Neal, pe atunci în vârstă de 19 ani.”
Experții criminaliști au stabilit că gloanțele din arma lui Elliott nu au fost probabil cele care l-au ucis pe Tillman. Dar asta nu schimbă nimic, spune el la NPR.
El spune că, în seara incidentului, l-a văzut pe șeful său de pluton angajând poziția lui Tillman și i-a urmat exemplul.
„Îmi amintesc că m-am gândit doar o secundă sau două, dar ceea ce mi s-a părut mai mult timp – percepția ta asupra timpului în mijlocul unui schimb de focuri poate fi distorsionată – că, dacă el a tras, și fără alte informații care să indice o poziție prietenoasă, ar fi trebuit să trag și eu”, spune el.
Familiei lui Tillman i s-a spus inițial că fiul lor a fost ucis de focul inamic. Abia după mai bine de o lună au aflat detaliile reale ale morții sale.
Printre cei care au fost ținuți în întuneric s-au numărat chiar fratele lui Spc. Tillman, Kevin, un coleg Ranger din plutonul lui Elliott.
Elliott spune că el și ceilalți au fost instruiți de către liderii lor de unitate „să nu discute cu oameni din afara unității, și asta în principal pentru că era încă în curs de investigare.
„Am operat la un anumit nivel de naivitate, cred”, spune el. „Liderii superiori încercau să protejeze familia, iar eu nu aveam nicio idee că erau înșelați în vreun moment.”
Elliott spune că s-a simțit „foarte conflictual” în legătură cu faptul că nu a vorbit cu Kevin Tillman despre tragedie.
„Întotdeauna am simțit că nu am știut ce să-i spun lui Kevin”, spune Elliott. „Se simțea ca ceva ce voiai să eviți și mă întristează nespus de mult faptul că nu am făcut acest efort la acel moment.”
Până în prezent, Elliott, care s-a luptat cu alcoolismul, sindromul de stres post-traumatic și divorțul, toate acestea fiind legate de episodul focului prietenesc, spune că nu a comunicat niciodată direct cu familia Tillman.
„Întotdeauna m-am simțit foarte conflictual în legătură cu asta”, spune el la NPR. „Știam că au fost foarte, pur și simplu răniți dincolo de orice imaginație … pierzându-l pe Pat, dar apoi în durerea și confuzia înșelăciunii.”
El spune că speră ca într-o zi să vorbească cu ei.
Între timp, el și soția sa s-au împăcat și s-au recăsătorit în 2010. Și a vorbit cu alții care au fost implicați în incidente de foc prietenesc, majoritatea soldați care au servit în Vietnam.
„În unele dintre aceste conversații, m-am simțit ca și cum m-aș fi uitat într-o oglindă”, spune el, înecându-se. „Am văzut privirea de 1.000 de metri în ochii lor, și pur și simplu golul nerezolvat și durerea pe care o aduce.”
.