Există multe lucruri pe care încă nu le știm despre biologia și ecologia leneșilor. În timp ce multe site-uri web și instituții vor cita informații incorecte, noi nu vom raporta nicio informație care nu are dovezi științifice solide.
Există 2 specii vii de leneși cu două degete, despre care se crede că au deviat în urmă cu 6-7 milioane de ani. Acestea includ:
- Praznicul cu două degete al lui Hoffmann (choloepus hoffmanni)
- Praznicul cu două degete al lui Linnaeus (choloepus didactylus)
Caracteristici generale
Cu toate că sunt numiți în mod obișnuit leneși cu două degete, această descriere este oarecum înșelătoare, deoarece toți leneșii au trei degete la membrele posterioare. Adevărata diferență între degete se află la nivelul membrelor anterioare, leneșii din genul Choloepus având două degete. Din acest motiv, terminologia corectă ar trebui să fie leneș cu două degete, un termen care a fost acum recunoscut în mai multe publicații științifice.
Leneșii cu două degete sunt mult mai mari decât omologii lor cu trei degete, ajungând la 80 cm lungime și cântărind până la 11 kg (deși media este de 6-8 kg). Au un bot lung, asemănător cu cel al unui porc și pot transpira chiar din vârful nasului atunci când le este cald sau sunt stresate. Mâinile și picioarele lor au palmele și tălpile cărnoase, fără păr. Au părul lung, de culoare maro, mai deschis la culoare în jurul feței și care se poate ridica în vârful capului atunci când se simt amenințați, ceea ce contribuie la a face ca leneșul să pară mai mare. Leneșii cu două degete sunt mai activi și, în general, se mișcă mai repede decât cei cu trei degete. Activitatea lor era considerată a fi în primul rând nocturnă, deși dovezi recente sugerează că activitatea lor se întinde în mod egal pe o perioadă de 24 de ore.
Slopii sunt renumiți pentru obiceiurile lor neobișnuite și bizare de a merge la baie – leneșii cu două degete își vor face nevoile doar o dată la 5 zile și o vor face doar pe sol. Se știe că leneșii pierd până la o treime din greutatea lor corporală într-o singură ședință! Această rutină săptămânală ciudată rămâne unul dintre cele mai mari mistere legate de comportamentul leneșilor și pe care oamenii de știință se străduiesc să îl explice de zeci de ani. Explicația probabilă este că este vorba despre comunicare și reproducere.
Ca și în cazul leneșilor cu trei degete, leneșii cu două degete par să fi sacrificat aproape complet abilitatea, foarte costisitoare din punct de vedere energetic, de a menține o temperatură centrală stabilă. La fel ca multe poikiloterme, ei se bazează pe metode comportamentale de termoreglare (basking etc.) și pot prezenta fluctuații zilnice ale temperaturii centrale de până la 6°C. Această fluctuație este în contrast puternic cu majoritatea mamiferelor endotermice, care sunt capabile să mențină o temperatură centrală constantă de aproximativ 36°C, indiferent de temperatura ambientală.
Deși practic toate mamiferele posedă în mod standard 7 vertebre cervicale (gât), leneșii sunt unul dintre puținele mamifere care încalcă această regulă. Leneșii cu două degete și lamantinii păstrează doar 5, în timp ce leneșii cu trei degete au 9. Acest lucru le permite să scaneze eficient pericolul și să privească în jur fără a-și mișca întregul corp, ceea ce economisește energie și reduce riscul de a fi văzuți de prădători. Leneșii cu două degete au, de asemenea, dinți în continuă creștere, dar fără incisivi sau canini adevărați. Primul dinte este un pseudo-canin care, deși arată asemănător cu un canin tipic, este de fapt denumit caniniform. Dinții sunt lipsiți de smalț, fiind compuși doar din dentină.
Deoarece dinții și unghiile leneșilor cresc continuu pe tot parcursul vieții lor, este imposibil de determinat vârsta unui leneș sălbatic. Există o mulțime de cifre incorecte citate cu privire la durata de viață a leneșilor, însă adevărul este că încă nu știm cât timp trăiesc aceștia în sălbăticie. Se știe că leneșii din captivitate ajung la 40-50 de ani, însă leneșii nu au fost crescuți în captivitate până acum 50 de ani și, prin urmare, au existat puține șanse ca un individ să depășească această cifră. În plus, nimeni nu a urmărit vreodată un leneș sălbatic de la naștere până la moarte, astfel că orice estimare a longevității leneșilor sălbatici nu se bazează pe nicio dovadă concretă. Dacă luăm în considerare faptul că leneșii din captivitate au adesea niveluri ridicate de stres, un stil de viață excesiv de sedentar și o dietă nenaturală care este excesiv de bogată în fructoză (dietele din grădinile zoologice constau, de obicei, în fructe și legume, deoarece nu se pot aproviziona cu frunzele tropicale noi care formează dieta naturală a leneșilor), pare probabil ca leneșii sălbatici să trăiască mai mult în sălbăticie decât în captivitate.
Părul și moliile
În mod similar cu al leneșilor cu trei degete, părul lor este special adaptat pentru a facilita creșterea algelor și ciupercilor simbiotice. Fiecare fir de păr are o canelură unică care se întinde pe lungimea arborelui și care reține umiditatea. Algele și ciupercile care cresc fac ca leneșul să pară verde, ceea ce facilitează camuflarea în coronamentul pădurii tropicale. Unele specii de ciuperci care trăiesc în blana de leneș s-au dovedit a fi chiar active împotriva anumitor tulpini de bacterii, a cancerului și a paraziților! Pe lângă faptul că găzduiește alge și ciuperci, părul de leneș adăpostește, de asemenea, un întreg ecosistem de nevertebrate – dintre care unele specii nu se găsesc nicăieri altundeva pe pământ! Un singur leneș poate găzdui până la 950 de molii și gândaci în blana sa. Aceste colonii de nevertebrate nu par să deranjeze leneșul: ele pur și simplu își depun ouăle în fecalele leneșului și se pot hrăni cu algele și ciupercile găsite în păr. Leneșii nu mănâncă algele și ciupercile care cresc pe blana lor. Aceasta a fost o ipoteză, dar nu a fost niciodată observată la leneșii sălbatici sau captivi.
Dieta
Datorită metabolismului lor extraordinar de lent, leneșii cu două degete au una dintre cele mai lente viteze de digestie pentru orice mamifer, fiind necesare aproximativ 30 de zile pentru trecerea alimentelor de la ingestie la excreție. Aceștia au stomacuri mari, cu mai multe camere, care conțin bacterii simbiotice pentru a ajuta la descompunerea celulozei din dieta lor bogată în fibre.
Pândarii cu două degete sunt în principal folivori, ceea ce înseamnă că subzistă cu o dietă alcătuită aproape în întregime din frunze; cu toate acestea, vor consuma, de asemenea, flori și fructe. S-a observat că leneșii cu două degete vor mânca rozătoare mici și reptile, dar acest lucru nu a fost niciodată documentat sau observat și pare foarte puțin probabil. Este mai plauzibil ca orice materie animală ingerată să fie sub formă de insecte de pe frunzele pe care le mănâncă. Leneșii cu două degete nu au fost niciodată observați bând în sălbăticie și se crede că ei își iau tot lichidul necesar din frunzele pe care le mănâncă. La fel se credea că se întâmplă și în cazul leneșilor cu trei degete, dar rapoarte recente au arătat leneși care lingeau apa de la suprafața râurilor. Leneșii cu două degete beau cu ușurință apă în captivitate și, prin urmare, este probabil ca și leneșii sălbatici să aibă acest comportament. Din cauza naturii criptice a acestor animale, cercetările prin observare sunt, prin urmare, foarte dificile, iar o mare parte din ecologia lor rămâne necunoscută.
Reproducere
Pandacul cu două degete are o perioadă de gestație de 11,5 luni. Femelele dau naștere unui singur pui, care cântărește de obicei între 300-500 de grame. Puiul se naște pregătit să înfrunte lumea, cu dinții complet formați, cu ochii deschiși și cu un instinct puternic de a se agăța de blana mamei. Uneori cad, dar leneșii sunt incredibil de rezistenți și se știe că au supraviețuit unei căderi de peste 90 de metri (datorită leneșilor cu două degete care se mândresc cu un număr impresionant de 42 de coaste pentru a-și proteja organele interne)! Se crede că un pui de leneș rămâne cu mama timp de 12 luni, timp în care învață toate abilitățile esențiale necesare pentru a supraviețui în sălbăticie. Pe lângă faptul că bea lapte, puiul va începe să ia frunze din jurul gurii mamei încă de la vârsta de o săptămână. Acest proces învață puiul să învețe exact ce specii de copaci pot fi consumate în siguranță. În urma procesului de înțărcare, mama își părăsește teritoriul pentru puii ei și se stabilește în altă parte.
Amenințări
Strategia de supraviețuire a leneșilor este camuflarea și, ca urmare, nu au multe modalități de a se proteja. Prădătorii lor naturali sunt pisicile mari, șerpii și vulturii Harpy, deși puțini dintre aceștia mai există astăzi în sălbăticie. Cea mai mare problemă care amenință viitorul populațiilor de leneși sălbatici este extinderea rapidă a populației umane. În fiecare zi, sute de leneși cad victime dezvoltării terenurilor, urbanizării și distrugerii habitatelor care au loc în America de Sud și Centrală. De la electrocutări la liniile electrice și atacuri ale câinilor, până la coliziuni rutiere, pierderea habitatului și cruzimea umană, este o listă lungă și tristă.
Praznicul cu două degete al lui Hoffmann (choloepus hoffmanni)
Statutul de conservare: Preocupare redusă
Pandacul cu două degete al lui Hoffmann poate fi găsit locuind în pădurile tropicale de la nivelul mării până la 3000 de metri. Există două populații distincte de C. hoffmanni, separate de Anzi. Populația cea mai nordică se întinde din estul Hondurasului până în vestul Ecuadorului, iar populația sudică se întinde din estul Peru până în vestul Braziliei și nordul Boliviei. Se crede că aceste două populații au avut o divergență cu până la 7 milioane de ani în urmă. Există 5 subspecii sugerate.
Pandacul cu două degete al lui Linnaeus (choloepus didactylus)
Statut de conservare: Preocupare minimă
Pandacul cu două degete al lui Linnaeus are un aspect similar cu C.hoffmanni, dar are o colorație mult mai închisă pe bot, mâini și picioare. Această specie este răspândită din Venezuela, Guyanele și Columbia până în Ecuador, Peru și Brazilia la nord de râul Amazon. Există unele dovezi care sugerează că se extinde și în Bolivia.
.