Testoasele de mare moderne există de peste 100 de milioane de ani. Având în vedere longevitatea reptilelor străvechi, ne-am putea aștepta ca aceste animale să aibă un sistem de reproducere de mare succes. Așadar, cum reușesc broaștele țestoase de mare?
În prezent există șapte specii de broaște țestoase de mare, printre care se numără broasca țestoasă cu piele, broasca cu spatele plat, broasca cu cioc, broasca jurnalieră, broasca Kemp, broasca olivină și broasca țestoasă de mare verde.
Între toate speciile, broaștele țestoase de mare sunt, în cea mai mare parte, solitare, care se adună doar în timpul sezonului de împerechere. Dar acest lucru nu este neapărat adevărat pentru toate populațiile.
De exemplu, broaștele țestoase de mare verzi din Hawaii – denumite local honu – sunt cunoscute pentru faptul că petrec destul de mult timp împreună pe tot parcursul anului.
„Honu se odihnesc împreună, se hrănesc împreună și cuibăresc împreună”, a declarat George Balazs, un expert în broaște țestoase de mare din Hawaii de la National Oceanic and Atmospheric Administration. „În mod clar, ele sunt țesute împreună într-un fel de comunitate.”
Împreună
Pentru fiecare populație de broaște țestoase marine, sezonul de împerechere are loc de obicei atunci când fotoperioada (lungimea zilei) și temperatura locală încep să crească. Acest lucru se datorează probabil faptului că temperatura de incubație determină determinarea sexului fiecărui eclozat.
Temperaturile mai ridicate produc femele și temperaturile mai scăzute produc masculi, astfel încât adulții trebuie să depună ouăle atunci când temperatura este potrivită pentru a produce atât eclozări de masculi, cât și de femele. „Ceea ce își doresc cu adevărat este un sezon de cuibărit în care temperatura de incubație se situează în jurul valorii de 29 de grade Celsius ,” a declarat Graeme Hays, cercetător marin la Universitatea Deakin din Australia.
În această perioadă, femelele și masculii de reproducere se întorc amândoi pe plajele unde au eclozat – femelele știu că este un loc de cuibărit potrivit, în timp ce masculii știu că vor găsi femele acolo, a spus Hays. Masculii sosesc, în general, mult mai devreme decât femelele, deoarece împerecherea broaștelor țestoase de mare se face pe baza principiului primul venit – primul servit.
Ca și în cazul majorității celorlalte specii, masculii se vor împerechea cu orice femelă pe care o pot. Dar nici femelele țestoase de mare nu sunt foarte pretențioase, în sensul că nu par să caute în mod activ cei mai buni, cei mai apți masculi.
Un act dur
Pentru a se împerechea, un mascul se va urca pe spatele unei femele în timp ce aceasta înoată orizontal în apă. Pe înotătoarele din față, masculii au gheare lungi, pe care le folosesc pentru a se agăța de marginea din față a carapacei femelei – aceste gheare sunt destul de ascuțite și adesea vor tăia carnea moale a femelei în apropierea carapacei sale.
Testoasele de mare masculi și femele au cloaca – orificii de evacuare și de reproducere – la baza cozii, iar cloaca masculului găzduiește penisul său. În timpul împerecherii, masculul își va întinde coada pe sub capătul din spate al carapacei femelei. Penisul său lung, care poate avea aproape jumătate din lungimea cochiliei, va ieși din cloacă pentru a pătrunde și a insemina cloaca femelei.
„Masculul se agață de viață timp de până la 24 de ore”, a declarat Dave Owens, biolog marin la College of Charleston din Carolina de Sud. Rămânând atașat de femelă, masculul poate împiedica alți masculi să se împerecheze cu ea. Dar concurența sa nu ia ușor această nedreptate – îi mușcă coada și înotătoarele (suficient de tare încât să scoată sânge și să rupă carnea) în mod repetat pentru a încerca să-l facă să renunțe.
După ce perechea se separă, ei continuă să se împerecheze cu alte țestoase marine. Femela se oprește din împerechere odată ce are suficient spermă pentru a fertiliza toate puii ei pentru sezon. „Dacă se apropie un mascul, ea îl va sfâșia”, a spus Owens.
Împerecherea încheiată, femela va urca pe plajă, va depune primul cuib de ouă, le va îngropa sub nisip și apoi se va întoarce în apă; aproximativ două săptămâni mai târziu, se va întoarce pe plajă pentru a depune al doilea cuib. Într-un singur sezon, femela poate depune până la opt cuiburi înainte de a părăsi zona de cuibărit, a declarat Balazs.
Când apare următorul sezon de împerechere, țestoasele de mare masculi se întorc la locul de cuibărit și încep jocul amoros cu noi femele; femelele din sezonul precedent, pe de altă parte, nu se mai întorc timp de câțiva ani, probabil din cauza energiei necesare pentru a produce acele sute de ouă.
Să-l urmăriți pe Joseph Castro pe Twitter. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook & Google+.
Știri recente
.