Fosilele unui văr nou descoperit al Tyrannosaurus rex – un dinozaur vicios, carnivor, cu dinți zimțați și o față monstruoasă, pe care oamenii de știință îl numesc „secerătorul morții”, au fost descoperite în Alberta, Canada.
La o vechime de 79,5 milioane de ani, Thanatotheristes degrootorum este cel mai vechi tiranozaur cu nume cunoscut din nordul Americii de Nord, o regiune care include Canada și partea de nord a vestului Statelor Unite, au declarat cercetătorii unui nou studiu despre această descoperire. Este, de asemenea, prima specie de tiranozaur necunoscută anterior care a fost descoperită în Canada în ultimii 50 de ani.
„Cu siguranță ar fi fost un animal destul de impunător, de aproximativ 2,4 metri (8 picioare) la șolduri”, a declarat pentru Live Science cercetătorul principal al studiului, Jared Voris, doctorand în paleontologie la Universitatea din Calgary, Alberta.
Relaționat: Fotografii: Tiranozaurul nou-descoperit avea dinți de aproape 5 cm lungime
T. degrootorum a trăit în perioada Cretacicului, ultima perioadă a erei dinozaurilor, care a durat de la aproximativ 145 de milioane până la 65 de milioane de ani în urmă. Impozanta fiară avea o gură plină de dinți asemănători cu niște cuțite de friptură, care aveau o lungime de peste 7 centimetri (2,7 inch). De la bot la coadă, dinozaurul măsura aproximativ 8 metri lungime, adică aproximativ lungimea a patru saltele king-size aliniate cap la cap.
Cercetătorii au doar două cranii și maxilare parțiale ale tiranozaurului nou-descoperit (așa că nu i-au putut estima masa, deoarece membrele posterioare sunt necesare pentru acest calcul), dar fosilele dezgropate au fost suficiente pentru a defini creatura ca fiind o specie nou descoperită, au spus ei.
Ca și alți tiranozauri, „secerătorul morții” („Thanatos” este zeul grecesc al morții, iar „theristes” înseamnă „secerător” în greacă, de unde echipa a derivat Thanatotheristes), avea umflături ciudate pe craniu care îi dădeau un aspect monstruos. Dar avea, de asemenea, o caracteristică unică: un set distinct de creste verticale care porneau de la ochi de-a lungul botului superior.
„Aceste creste nu seamănă cu nimic din ceea ce am mai văzut până acum la alte specii de tiranozauri”, a spus Voris. „Ce anume fac aceste creste, nu suntem foarte siguri.”
Dinozaur pe malul râului
Părți din craniul și maxilarele dinozaurului au fost descoperite de cuplul canadian John și Sandra De Groot din Hays, Alberta, care au observat rămășițele dinozaurului în 2010 pe malul râului Bow, în sudul Alberta. Un alt craniu a fost găsit în apropiere, tot în Foremost Formation din Alberta, o unitate de rocă ce conține rămășițele a surprinzător de puține specii de dinozauri.
Singurii alți dinozauri găsiți în această formațiune stâncoasă erau mâncători de plante: dinozaurul cu coarne și rudă a Triceratopsului Xenoceratops foremostensis și pahicefalosaurul (un tip de dinozaur cu un craniu asemănător cu o cască) Colepiocephale lambei, a declarat pentru Live Science, co-cercetătorul studiului, Darla Zelenitsky, profesor asistent de paleontologie la Universitatea din Calgary.
Datorită faptului că aceste ierbivore provin din același strat de rocă ca și T. degrootorum, este o presupunere bună că acestea erau specialitatea zilnică din meniul carnivorului, a spus Zelenitsky.
Familia De Groot a anunțat Muzeul Royal Tyrrell din Alberta despre descoperire, dar abia când Voris a trecut prin colecțiile muzeului și-a dat seama că este vorba de o specie nou descoperită. După ce au studiat craniile lungi de aproape 80 cm (3 picioare), Voris și colegii săi au descoperit că T. degrootorum era similar cu alți tiranozauri din sudul Alberta și Montana, inclusiv Daspletosaurus, deoarece avea un bot lung și adânc.
Relaționat: Mațele sângeroase: Fotografii de la autopsia unui T. rex
„Acestea diferă de grupurile de tiranozauri din alte regiuni: rudele mai ușor construite, cum ar fi Albertosaurus, care au avut tendința de a trăi puțin mai la nord, în partea central-sudică a provinciei Alberta, și formele mai primitive cu fețe mai scurte, asemănătoare cu cele ale unui bulldog, din sudul SUA, New Mexico și Utah”, a spus Zelenitsky.
Nu este clar de ce acești tiranozauri aveau tipuri de corp și forme de cap atât de diferite, dar s-ar putea datora unor diferențe în ceea ce privește dieta – adică tipul de pradă pe care o mâncau și strategia lor pentru a le vâna, a spus Zelenitsky.
Noua descoperire arată că tiranozaurii asemănători cu Daspletosaurus se diversificau în partea de nord a vestului Americii de Nord în urmă cu aproximativ 80 de milioane de ani, a declarat Steve Brusatte, paleontolog la Universitatea din Edinburgh, Scoția, care nu a fost implicat în studiu. Dar acești tiranozauri cu botul lung și adânc au părut să rămână în partea lor de pădure, a spus el.
„Aceasta pare a fi o temă mai mare: Au existat diferite subgrupuri de tiranozauri caracteristice anumitor timpuri și locuri, iar acestea nu s-au amestecat toate împreună”, a declarat Brusatte pentru Live Science.
Mai mult, T. degrootorum nu era la fel de uriaș ca T. rex, care a trăit aproximativ 12 milioane de ani mai târziu, dar descoperirea sa arată că tiranozaurii „nu erau toți hipercarnivori colosali ca T. rex, ci au existat multe subgrupuri care aveau propriile lor domenii și propriile lor tipuri de corp unice și, probabil, stiluri de vânătoare în timpul celei mai recente perioade cretacice”, a spus Brusatte.
Studiul a fost publicat online la 23 ianuarie în revista Cretaceous Research.
- Fotografii: Prima fosilă de dinozaur găsită în Washington
- Substanțe de dinozaur: Fotografii ale unui paleo-prădător
- Fotografii: Dinozaurul nou-descoperit avea brațe mici, la fel ca T. rex
Publicat inițial pe Live Science.