Cleveland Indians (1957-1958)Edit
Maris a debutat în liga majoră pe 16 aprilie 1957, cu Cleveland Indians. Două zile mai târziu, a reușit primul home run al carierei sale, un grand slam în fața aruncătorului Jack Crimian de la Tigers, pe Briggs Stadium din Detroit. Și-a încheiat sezonul de debutant cu 14 home run-uri. Pe 15 iunie 1958, după ce a jucat în 51 de meciuri și a marcat 9 home run-uri pentru Indians, a fost transferat la Kansas City Athletics împreună cu Dick Tomanek și Preston Ward pentru Vic Power și Woodie Held.
Kansas City Athletics (1958-1959)Edit
Maris a jucat în 99 de meciuri și a marcat 19 home run-uri pentru Kansas City în 1958. În 1959, a jucat în 122 de meciuri și a reușit 16 home run-uri; a lipsit 45 de meciuri în a doua jumătate a sezonului ca urmare a unei operații de apendicită. A fost selectat să joace în al doilea din cele două All-Star Games organizate în acel an. La sfârșitul anilor 1950, Kansas City își tranzacționa frecvent cei mai buni jucători tineri la New York Yankees – o practică care i-a făcut să fie numiți „echipa de fermă a ligii majore a Yankees” – iar Maris nu a făcut excepție. Într-o tranzacție cu șapte jucători în decembrie 1959, el a fost trimis la Yankees împreună cu Kent Hadley și Joe DeMaestri în schimbul lui Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer și Don Larsen.
New York Yankees (1960-1966)Edit
În 1960, Maris a reușit o lovitură simplă, o dublă și două home run-uri în primul său meci ca Yankee. A fost numit din nou pe lista AL All-Star și a jucat în ambele meciuri. A terminat sezonul în fruntea AL la procentajul de slugging (.581), la cursele reușite (112) și la lovituri în plus (64). De asemenea, a reușit 39 de home run-uri și a avut o medie la bătaie de 0,283. A câștigat premiul de cel mai valoros jucător al Ligii Americane și a fost recunoscut ca un jucător de câmp cu o defensivă remarcabilă, cu o mănușă de aur. Yankees a câștigat fanionul Ligii Americane, primul din cinci fanioane consecutive, dar a pierdut o Serie Mondială de șapte meciuri în fața celor de la Pittsburgh Pirates, care a culminat cu dramaticul home run de la walk-off al lui Bill Mazeroski.
1961Edit
În 1961, AL s-a extins de la opt la zece echipe. În proiectul de expansiune, nou createle Los Angeles Angels și Washington Senators au fost restricționate să recruteze jucători de pe listele AL. Rezultatul perceput a fost că listele echipelor din Liga Americană au fost diluate, deoarece jucători care altfel ar fi jucat la AAA, dacă nu chiar mai jos, se aflau acum în AL. Cu toate acestea, Yankees a rămas în mare parte intactă. Pentru a menține un program echilibrat, proprietarii AL au prelungit sezonul de la 154 de meciuri la 162 de meciuri în 1961. (Liga Națională și-a extins sezonul la 162 de meciuri în 1962.) La 23 ianuarie 1961, un reporter de la Associated Press l-a întrebat pe Maris dacă schimbările de program ar putea amenința recordul de home run dintr-un singur sezon al lui Babe Ruth; Maris a răspuns: „Nimeni nu se va atinge de el… Uitați-vă în înregistrări și veți vedea că este un an rar când cineva reușește 50 de home run-uri, darămite 60.”
Yankee home run-urile au început să vină într-un ritm record. O fotografie celebră i-a aliniat pe cei șase Yankees din 1961, printre care Mantle, Maris, Yogi Berra și Bill Skowron, sub porecla „Murderers Row”, pentru că au reușit împreună 165 de home run-uri în sezonul precedent (titlul „Murderers Row”, inventat inițial în 1918, fusese folosit cel mai bine pentru a se referi la Yankees din 1927). Pe măsură ce se apropia jumătatea sezonului, părea foarte posibil ca Maris sau Mantle, sau poate amândoi, să doboare recordul de 34 de home run-uri al lui Ruth. Scriitorii sportivi au început să îi învrăjbească pe „M&M Boys” unul împotriva celuilalt, inventând o rivalitate acolo unde nu exista, după cum avea să le spună Berra mai multor intervievatori. Din ce în ce mai mult, Yankees a devenit „echipa lui Mickey Mantle”, iar Maris a fost ostracizat ca fiind un „străin” și „nu un adevărat Yankee”. Cu toate acestea, Mantle a fost doborât de o infecție la șold care a cauzat spitalizarea la sfârșitul sezonului, lăsându-l pe Maris ca singurul jucător rămas cu posibilitatea de a doborî recordul de home run-uri al lui Ruth.
În mijlocul sezonului, comisarul de baseball Ford Frick (un prieten al lui Ruth) a anunțat într-o conferință de presă că, dacă recordul lui Ruth nu a fost doborât în primele 154 de meciuri ale sezonului, noul record ar trebui să fie afișat separat în „cărțile de recorduri”, cu un „semn distinctiv” lângă el care să indice că a fost realizat într-un sezon de 162 de meciuri. Asteriscul ca un astfel de semn a fost imediat sugerat de scriitorul sportiv Dick Young de la New York Daily News. În ciuda formalității sale, așa-zisa hotărâre a lui Frick a fost doar o sugestie: Major League Baseball nu a avut niciun control direct asupra registrelor de recorduri până mulți ani mai târziu. Pe măsură ce se apropia de recordul lui Ruth, Maris a primit amenințări cu moartea, iar detectivul poliției din New York, Kieran Burke, a fost desemnat să îl supravegheze.
Maris avea 59 de home run-uri după cel de-al 154-lea meci al lui Yankees și, prin urmare, nu a reușit să bată recordul de 60 de home run-uri al lui Ruth în cadrul duratei inițiale a sezonului. Maris a reușit al 61-lea său home run pe 1 octombrie 1961, în repriza a patra a ultimului meci al sezonului, pe Yankee Stadium, în fața a 23.154 de fani. Aruncătorul echipei Boston Red Sox, Tracy Stallard, a cedat home run-ul record, care a fost prins de fanul Sal Durante în tribunele din dreapta terenului. Maris a primit centura Hickok din 1961 ca cel mai bun atlet profesionist al anului și a câștigat premiul MVP al Ligii Americane pentru al doilea an consecutiv. Se spune, însă, că stresul urmăririi recordului a fost atât de mare pentru Maris încât, ocazional, îi cădea părul în smocuri în timpul sezonului. În câțiva ani, controversa asteriscului s-a stins și toți cei mai importanți deținători de recorduri de baseball l-au listat pe Maris ca deținător al recordului pe un singur sezon.
1962-1966Edit
În 1962, Maris a făcut a patra apariție consecutivă în echipa All-Star și a șaptea și ultima sa apariție în meciul All-Star. El a făcut un joc care a salvat meciul în partea de jos a reprizei a noua a celui de-al șaptelea meci din World Series 1962 împotriva celor de la San Francisco Giants. Cu Yankees conducând cu 1-0 și Matty Alou la prima bază, Willie Mays a dublat spre linia din dreapta terenului. Maris a tăiat mingea și a făcut o aruncare puternică pentru a-l împiedica pe Alou să înscrie cursa de egalare; jocul a pregătit lovitura de linie a lui Willie McCovey către Bobby Richardson de la a doua bază, încheind ceea ce se va dovedi a fi ultima victorie în World Series pentru „bătrânii” Yankees.
În 1963, Maris a jucat în doar 90 de meciuri, reușind 23 de home run-uri. Maris a fost accidentat în al doilea meci al World Series 1963.
În 1964, el și-a revenit, apărând în 141 de meciuri, atingând 0,281 cu 26 de home run-uri. Maris a reușit un home run în Meciul 6 din World Series 1964. În 1965, problemele sale fizice au revenit și a suferit o operație în afara sezonului pentru a îndepărta o așchie de os de la mână. În 1966, soarta celor de la Yankees și a lui Maris a continuat să scadă, deoarece acesta a jucat cea mai mare parte a sezonului cu un os rupt la mână, diagnosticat greșit. Pe 8 decembrie 1966, el a fost tranzacționat la St. Louis Cardinals pentru Charley Smith.
St. Louis Cardinals (1967-1968)Edit
Maris a jucat ultimele două sezoane cu Cardinals, ajutând echipa să câștige campionatele din 1967 și 1968 și World Series 1967. În Seria Mondială din 1967, el a lovit 0,385, cu un home run, și șapte RBI. A fost cea mai bună performanță în World Series din cariera lui Maris.
.