Scandalul serverului de e-mail „artizanal” al lui Hillary Clinton, așa cum se desfășoară pe parcursul a mai bine de un an și jumătate, a servit ca un test Rorschach pentru susținătorii și adversarii ei. În ochii criticilor ei, este doar un alt exemplu al faptului că familia Clinton a luat scurtături etice și a jucat după propriul set de reguli rapide și lejere; susținătorii ei spun că este un alt exemplu al cvasi-insanității isterice care îi motivează pe cei care o atacă, în care, după milioane de dolari în investigații, audieri în Congres, interviuri FBI și multe altele, scandalul s-a rezumat la puțin mai mult decât un uriaș „nothing-burger”.
Dar, până săptămâna trecută, publicul american nu a avut niciodată cu adevărat șansa de a afla cum s-a întâmplat totul.
Atunci, vinerea trecută, FBI a publicat ultimul lot din ceea ce însumează aproape 250 de pagini de note de interviu și rapoarte colectate pe parcursul anchetei sale. Agenții au intervievat oficiali, de la fostul secretar de stat Colin Powell la ofițeri CIA și până la membrul personalului IT care a închiriat pentru prima dată o dubiță pentru a conduce serverul de la Washington la casa soților Clinton din New York. Dosarele includ, de asemenea, procesul de investigație criminalistică al FBI și detalii inedite despre deciziile personalului care au dus la crearea serverului, despre mecanismul sistemului de e-mail al lui Clinton și despre procesele confuze și dificile ale Departamentului de Stat care au determinat-o pe Clinton, care era tehnofobă, să își adopte propriul BlackBerry. FBI i-a intervievat atât pe cei care au sprijinit-o, cât și pe cei care i-au pus la îndoială deciziile, precum și o mulțime de funcționari publici dezinteresați care nu i-au fost loiali sau nu au avut nimic cu ea. Deși, din punct de vedere tehnic, interviurile nu au fost realizate „sub jurământ” – minciuna față de agenții federali este în sine o infracțiune, la fel ca și obstrucționarea justiției – ele deschid o fereastră deosebit de sinceră asupra modului în care s-au desfășurat deciziile legate de serverul de e-mail al lui Hillary Clinton. Este posibil ca ele să fie cât se poate de aproape de adevărul real pe care îl vom obține vreodată.
Interviurile – luate împreună și reconstruite pentru acest articol în prima narațiune cuprinzătoare de până acum a modului în care s-a desfășurat scandalul legat de serverul de e-mail al acesteia – desenează o imagine a controversei destul de diferită de ceea ce oricare dintre părți a făcut să pară a fi. Împreună, documentele, cunoscute din punct de vedere tehnic sub numele de Formular 302, descriu mai puțin un efort sinistru și atent calculat pentru a evita transparența, ci mai degrabă un executiv ocupat și dezinteresat, care nu se simte confortabil nici măcar cu elementele de bază ale tehnologiei, lucrând cu un cerc restrâns și hărțuit de consilieri în interiorul unei birocrații în care sistemele IT și de clasificare nu au ajuns din urmă cu modul în care se desfășoară afacerile în era digitală. Citind interviurile FBI, echipa lui Clinton nu pare a fi suficient de organizată pentru a pune la cale vreun fel de mușamalizare sinistră. Există o slabă supraveghere a modului în care Clinton a comunicat și nu s-a gândit prea mult la modul în care dosarele ei ar putea fi păstrate pentru posteritate – laptopurile MacBook cu arhive învechite sunt expediate prin FedEx în toată țara, iPad-urile de ultimă generație sunt aruncate rapid și dispozitivele BlackBerry sunt respinse pentru că sunt „prea grele”, în timp ce personalul se grăbește să satisfacă capriciile lui Clinton.
În timp ce președintele Barack Obama și-a cultivat de mult timp în mod public personalitatea de tocilar, îmbrățișând noile tehnologii, încercând noi instrumente și, în general, încercând să-și dovedească priceperea în domeniul tehnologiei, Hillary Clinton apare în interviurile FBI ca o utilizatoare de tehnologie dezangajată, care vede instrumentele de comunicare ca fiind puțin mai mult decât un mijloc pentru atingerea unui scop. Potrivit mai multor consilieri, ea nu a învățat niciodată nici măcar să folosească un computer de birou. Clinton i-a pompat în mod regulat pe cei din jurul ei pentru a o ajuta cu dispozitivele sale – chiar și pe cei care, așa cum a glumit consilierul ei de lungă durată, Philippe Reines, în fața FBI, a căror slujbă avea „zero la sută” din responsabilități axate pe IT. Reines, al cărui nume este redactat în dosarele FBI, dar a cărui identitate este ușor de distins, „a comparat acest lucru cu părinții tăi care cer ajutor tehnic cu telefonul sau computerul lor.”
Exceptând faptul că ceea ce Clinton a apelat la ajutorul celorlalți nu a fost o achiziție de pe Amazon sau citirea CNN.com: Ea avea nevoie de ajutor pentru a gestiona un volum masiv de comunicări despre mecanismele interne ale diplomației și securității naționale a națiunii. Pe parcursul a cinci ani, aceste e-mailuri au trăit mai întâi în subsolul său din Chappaqua, New York, apoi mai târziu într-un centru de date din New Jersey, apoi au fost expediate prin FedEx în întreaga țară și, eventual, copiate pe un stick de memorie înainte de a fi tipărite, sortate și predate înapoi la Departamentul de Stat în 12 cutii de bancă. Cutiile s-au aflat în curând în centrul unei anchete a FBI și au dus în cele din urmă la cea mai mare controversă care i-a făcut umbră lui Clinton în timpul campaniei prezidențiale din 2016. Dar totul a început cu ciudatul server de acasă. Aceasta este povestea sa.
Nota: Rapoartele FBI Formular 302 sunt rezumate ale interviurilor realizate de agenți instruiți. Citatele din următoarea relatare sunt preluate din rapoarte și reprezintă, de obicei, rezumatele agenților, mai degrabă decât cuvintele textuale ale persoanelor intervievate.
***
1. Regulile
Totul a început, potrivit poveștii spuse de Hillary Clinton și de consilierii săi, ca „o chestiune de conveniență” după ce Clinton a fost numită primul secretar de stat al lui Barack Obama. Așa cum Huma Abedin – cea mai loială colaboratoare a lui Clinton – a explicat FBI-ului în timpul unui interviu din aprilie 2016, Departamentul de Stat a spus echipei lui Clinton, în timpul tranziției sale din ianuarie 2009 la Foggy Bottom, că experții săi în tehnologie nu permiteau instalarea de conturi de e-mail personale pe dispozitive emise de guvern.
Lui Clinton nu-i plăcea ideea de a purta două dispozitive – unul pentru munca oficială a guvernului și unul pentru corespondența personală sau politică, ceea ce este descurajat pe conturile guvernamentale. Așa că a optat, în schimb, să aibă la ea un singur dispozitiv, un BlackBerry personal, conectat la un cont de e-mail nou înregistrat pe un domeniu privat, clintonemail.com, care a fost rulat de pe un server reciclat de la candidatura sa nereușită la președinție cu un an înainte.
Decizia de a crea o configurație de e-mail dedicată pentru fosta primă doamnă a început în mod evident mai devreme, la încheierea candidaturii sale nereușite la alegerile prezidențiale din 2008, chiar înainte de a fi clar că adversarul său victorios, Barack Obama, va apela la ajutorul ei pentru un rol cheie în cabinetul său.
La sfârșitul anului 2008, i-a revenit unui consilier de lungă durată al familiei Clinton, pe nume Justin Cooper, să se gândească la modul în care Hillary Clinton ar trebui să primească e-mailuri. Cooper, un absolvent al American University care se alăturase Casei Albe a lui Bill Clinton în cadrul Biroului de Politică Științifică și Tehnologică, a terminat președinția lucrând în staff-ul operațional al Biroului Oval. El și un alt consilier, Doug Band, s-au numărat printre consilierii apropiați cărora președintele Clinton le-a cerut să se mute la New York pentru a-l ajuta să își aranjeze viața postprezidențială. Cooper a ajutat la editarea autobiografiei președintelui și apoi a rămas aici, urmând în paralel cursurile Facultății de Drept Fordham, ajutând în același timp la gestionarea detaliilor administrative zilnice ale familiei Clinton, o sarcină care includea multe dintre detaliile financiare ale acesteia, cum ar fi cardurile de credit și, potrivit unui profil al fostului președinte publicat în 2006 de New Yorker, gestionarea bagajelor și a cadourilor acestuia în timp ce călătorea prin lume.
În 2008, familia Clinton avea două domenii principale de e-mail: wjcoffice.com, care era în mare parte un domeniu moștenit care redirecționa automat e-mailurile către conturi mai moderne, și presidentclinton.com, care era folosit de personal pentru conturile lor de e-mail. Domeniile de e-mail erau gestionate de un server Apple de bază din subsolul familiei Clinton din Chappaqua, pe care Cooper l-a cumpărat în timp ce Hillary încă mai candida la președinție. Cu toate acestea, Hillary Clinton nu a avut niciodată un cont de e-mail pe niciunul dintre aceste domenii; , la urma urmei, ar fi părut la început prezumțios și, până la sfârșitul anului 2008, o glumă proastă ca adresă de e-mail să i se atribuie.
În timpul mandatului său de senator american de New York, ea folosise două e-mailuri diferite legate de BlackBerry-ul său, , care a devenit mai târziu când AT&T a preluat Cingular. Nu se gândise prea mult la arhivarea e-mailurilor ei – AT&T nu salva e-mailurile utilizatorilor – și acestea dispăreau ori de câte ori schimba dispozitivele, ceea ce făcea frecvent. Cooper îi cumpărase un laptop MacBook în 2008, dar nu credea că ea îl folosise vreodată.
Cooper spune că știa că serverul Apple era deja depășit la sfârșitul anului 2008 – Apple nu părea să se integreze bine cu sistemul de e-mail al BlackBerry – și, în timp ce campania prezidențială a lui Hillary Clinton era în curs de dezmembrare, Huma Abedin i-a sugerat lui Cooper să vorbească cu unul dintre angajații IT ai acesteia, Bryan Pagliano, despre utilizarea unora dintre echipamentele informatice rămase pentru a actualiza serverul familiei Clinton. Pagliano a fost de acord să construiască o configurație de server pentru familia Clinton și a început să scotocească, adunând echipamente, switch-uri de rețea și diverse componente ale unui sistem de e-mail modern din resturile rămase la sediul de campanie al lui Clinton din Arlington. La momentul respectiv, după cum Pagliano a declarat mai târziu FBI-ului, nu și-a dat seama că Hillary Clinton va avea un cont pe server – a crezut că acesta va fi folosit doar de echipa existentă de consilieri ai lui Bill Clinton.
În același timp, Abedin și Cooper discutau ce să facă cu e-mailul fostei prime doamne. Cooper și Abedin – care a servit mult timp cam în același scop pentru Hillary, așa cum Cooper servise pentru Bill – au discutat între ei avantajele unui „domeniu de e-mail ascuns față de un domeniu care să includă numele Clinton”. În cele din urmă, Abedin a „binecuvântat” folosirea unui nou domeniu, @clintonemail.com, pentru a se ocupa de e-mailul senatorului. La 13 ianuarie 2009, la aproape două luni după ce Clinton a acceptat nominalizarea lui Obama, Cooper a folosit un registrator de internet numit Network Solutions pentru a înregistra acel domeniu. Săptămâna următoare, Hillary Clinton a demisionat din funcția de senator și a depus jurământul în calitate de al 67-lea secretar de stat al națiunii.
Sosirea echipei Clinton la Foggy Bottom a fost agitată, ca toate tranzițiile administrative, dar a venit cu o complicație suplimentară, și anume că intenționa să instaleze doi secretari de stat adjuncți. Această decizie a necesitat reamenajarea fizică a celui de-al șaptelea etaj al sediului Departamentului de Stat care găzduiește birourile conducerii, o zonă istorică, cu lambriuri de lemn, cunoscută pe plan intern sub numele de „Mahogany Row”.
În primele zile ale lui Clinton în funcție, au existat diverse conversații între Clinton, echipa sa și oficialii de carieră ai Departamentului de Stat cu privire la preferințele sale și la modul în care să se organizeze comunicațiile pentru a o ajuta. A existat o complicație crucială: BlackBerrys – instrumentele pe care Clinton și consilierii ei ajunseseră să se bazeze în Senat și în campania electorală – nu erau permise în Mahogany Row. Această secțiune a Departamentului de Stat era considerată, din punct de vedere tehnic, un „Sensitive Compartmented Information Facility”, limbaj guvernamental pentru o cameră protejată împotriva ascultării. Asistentul secretarului de stat pentru securitate diplomatică, Eric Boswell, a declarat ulterior că nu a primit nicio plângere cu privire la utilizarea de către Clinton a BlackBerry-ului personal în interiorul zonei securizate, dar că în rândul echipei Departamentului de Stat a existat o „îngrijorare generală” că echipa lui Clinton ar putea utiliza BlackBerry-urile pe care se bazase atât de mult în timpul campaniei. Echipa sa a precizat că dispozitivele au fost interzise.
Totuși, ceva trebuia să se schimbe: Hillary Clinton, la urma urmei, nu știa cum să folosească un computer de birou. Un BlackBerry era colacul ei de salvare. După cum a declarat mai târziu Cheryl Mills agenților FBI, „Clinton nu era pricepută la calculatoare și, prin urmare, nu era obișnuită să folosească un computer, așa că s-au făcut eforturi pentru a încerca să se găsească un sistem care să îi permită lui Clinton să opereze așa cum o făcea înainte de DoS.”
Oficialii Departamentului de Stat au prezentat echipei lui Clinton o notă la 24 ianuarie 2009, în care erau prezentate diverse opțiuni, sugerând că, dacă Clinton dorea să își verifice e-mailul, ar fi trebuit fie să iasă fizic din biroul ei pentru a-și folosi BlackBerry-ul, fie Departamentul de Stat ar putea să îi instaleze un computer dedicat. Jake Sullivan, un expert în politică externă din timpul campaniei, care ajunsese să devină unul dintre cei mai de încredere consilieri ai lui Clinton, a văzut imediat probleme în această propunere și s-a făcut ecoul îngrijorării lui Mills: „Clinton nu știa cum să folosească un computer, așa că sugestia unui computer de sine stătător pentru Clinton nu era o soluție adecvată.”
În aceeași zi, Lewis Lukens, adjunctul secretarului adjunct al departamentului pentru Secretariatul Executiv – unitatea care supraveghea logistica pentru conducerea Statului – a trimis un e-mail în care întreba despre posibilitatea amenajării unei „camere de zi” în afara zonei securizate a biroului, unde noul secretar ar putea să-și verifice e-mailul. Exista un model în acest sens; ceva similar fusese făcut pentru Colin Powell.
În schimb, după multe discuții și diverse propuneri, soluția s-a dovedit a fi una simplă. În timpul mandatului său de secretar de stat, Hillary Clinton – care era cunoscută de serviciul ei de securitate sub numele de cod Evergreen – își depunea BlackBerry-ul într-un sertar de birou la stația de securitate diplomatică din fața biroului ei când ajungea la etajul șapte. Practica de a lăsa BlackBerry-ul la postul de pază, cunoscut sub numele de Post-1, era, din punct de vedere tehnic, o încălcare a securității – biroul era considerat în interiorul zonei securizate Mahogany Row -, dar celor implicați li s-a părut un compromis adecvat. Pentru a-l folosi, ea își părăsea biroul și se plimba, vizitând adesea balconul de la etajul opt al Departamentului de Stat.
În zilele de după ce a depus jurământul, Hillary Clinton l-a contactat și pe predecesorul ei, Colin Powell, pentru a-l întreba cum și-a gestionat fluxul de informații în calitate de secretar de stat între 2001 și 2005. În primele săptămâni, și-a amintit Powell, el „a primit mai multe informări de securitate care i-au limitat capacitatea de a comunica”. El a întrebat NSA și CIA „de ce PDA-urile reprezentau un risc mai mare decât telecomenzile televizoarelor”. Nu a primit niciodată un răspuns convingător. Și astfel, el a sfătuit-o pe Hillary Clinton „să reziste restricțiilor care i-ar inhiba capacitatea de a comunica”. Dar i-a spus să aleagă cu înțelepciune și să nu creeze o pistă inutilă de documente. El a spus că, dacă ar deveni „public” faptul că Clinton a avut un BlackBerry și că l-a folosit pentru „a face afaceri”, e-mailurile ei ar putea deveni „document oficial și ar face obiectul legii”. După cum a spus Powell: „Fiți foarte atenți. Am ocolit totul prin faptul că nu am spus prea multe și nu am folosit sisteme care să captureze datele.”
Toate acestea au fost sfaturi pe care Clinton era probabil predispusă să le accepte – în parte pentru că ea însăși a evitat tehnologia. Potrivit lui Cooper, „Clinton purta, de obicei, un telefon cu clapetă împreună cu BlackBerry-ul ei, deoarece era mai confortabil pentru comunicații, iar Clinton putea să își folosească BlackBerry-ul în timp ce vorbea la telefonul cu clapetă”. Dar, la Departamentul de Stat, a renunțat la telefonul cu clapetă, purtând majoritatea discuțiilor în persoană, citind majoritatea documentelor în format tipărit sau folosind unul dintre cele trei telefoane din biroul său din Mahogany Row: Un telefon negru, capabil să efectueze apeluri securizate și nesecurizate, unul galben, folosit doar pentru conversații securizate, și un telefon alb dedicat pentru apeluri directe către anumiți oficiali guvernamentali. Nu a avut niciodată un computer sau un fax în biroul ei.
Între timp, echipele IT și de securitate ale Departamentului de Stat erau ocupate să instaleze camere securizate în cele două case ale sale pentru a citi și a primi materiale și a purta conversații telefonice. Fiecare casă avea propriul SCIF. La Whitehaven – casa ei din cărămidă în stil georgian din nord-vestul Washingtonului – un lucrător al Departamentului de Stat a îndepărtat una dintre ușile obișnuite de la o cameră de la etajul al treilea al casei, a înlocuit-o cu o ușă metalică securizată cu o încuietoare cu cod de cheie și a dotat camera din interior cu comunicații securizate. O cameră similară a fost creată la Chappaqua; deși folosea rar camera securizată de la Whitehaven – preferând să meargă pur și simplu la birou dacă avea treabă de făcut – se baza foarte mult pe cea din Chappaqua atunci când se afla la New York, în parte pentru că acoperirea telefoanelor mobile din zonă era atât de slabă încât avea nevoie să folosească telefonul din SCIF. (Rapoartele de interviu ale FBI diferă cu privire la cine anume avea acces la SCIF-urile de acasă ale lui Clinton – dacă era doar Clinton însăși sau și consilieri de top, cum ar fi Abedin.)
Care cameră securizată era, de asemenea, echipată cu un fax securizat, dar în timp ce Clinton trebuia să ridice ea însăși faxurile acasă, de multe ori se străduia să folosească tehnologia și trebuia să se bazeze pe personal pentru a fi ajutată să opereze aparatele. După cum a descris-o un consilier, Clinton „nu era foarte pricepută la tehnologie și se simțea frustrată de acest proces.”
***
2. Configurația
Până în martie 2009, Bryan Pagliano – care, în cele din urmă, s-a alăturat el însuși Departamentului de Stat, lucrând la programe IT legate de informatica mobilă, teleworking și vulnerabilitățile de securitate Bluetooth – a asamblat toate componentele pentru serverul de e-mail al lui Clinton. A închiriat o dubiță în Washington, a încărcat-o complet și a condus spre nord pe I-95, întâlnindu-se cu Cooper la reședința Clinton din Chappaqua. Cei doi bărbați au cărat apoi încărcătură după încărcătură de calculatoare în subsol.
Când a intrat pentru prima dată în subsol, Pagliano a pus ochii pe sistemul care a rulat până atunci e-mailul lui Clinton: un computer Apple de bază, conectat la o imprimantă HP folosită de personalul lui Bill Clinton pentru a imprima documente de la distanță pentru el de la biroul său principal post-prezidențial din Harlem, care se afla la aproximativ 35 de mile sud.
Lui Pagliano nu-i plăcea ideea de a găzdui serverul de e-mail într-un subsol rezidențial, deoarece nu exista decât o singură conexiune la internet nesigură, dar Cooper dorea acces fizic la server. Pagliano i-a spus FBI-ului că întotdeauna a crezut că acesta ar trebui să fie într-un centru de date pentru „securitate și fiabilitate”. Dar Cooper a văzut o serie de avantaje în a-l găzdui la Chappaqua, mai degrabă decât împreună cu restul infrastructurii IT din biroul Fundației Clinton din Harlem: a ajutat la separarea activității personale și politice a familiei de cea a fundației și a redus la minimum numărul de persoane care puteau avea acces fizic la server. De asemenea, s-a temut că un furnizor extern ar putea să nu raporteze tentativele de piratare a serverului, așa că a preferat să se bazeze pe o echipă internă formată doar din el și Pagliano.
Cei doi bărbați au încărcat un rack de server standard cu 12 unități și celelalte echipamente hardware: un server Kiwi Syslog, un firewall Cisco Private Internet eXchange, un hard disk de 3 terabyte și o sursă de alimentare. Pagliano a configurat un Windows Small Business Server, precum și un BlackBerry Enterprise Server pentru a rula dispozitivele Clinton. Cooper, între timp, a înregistrat un așa-numit certificat SSL pentru a securiza serverul la indicațiile lui Pagliano. Mai târziu, Pagliano a evaluat configurația ca fiind un server de e-mail „standard” și „B+”.
Pagliano a început migrarea conturilor de e-mail de pe vechiul server pe cel nou la domiciliu, apoi a finalizat-o mai târziu în camera sa de hotel. Când a terminat, Pagliano credea că a „scos” toate e-mailurile personalului Clinton de pe serverul Apple; el și-a amintit că nu a transferat un cont de e-mail pentru Hillary Clinton. Între timp, computerul Apple rămas a fost refolosit ca desktop pentru personalul casnic din Chappaqua. Pe noul sistem, Pagliano și Cooper aveau amândoi privilegii administrative. Un sistem de backup funcționa o dată pe săptămână.
La 18 martie 2009, Hillary Clinton a încetat să mai folosească e-mailul său de lungă durată, , și a trecut la un nou cont: . Când a schimbat conturile, toate e-mailurile vechi au dispărut – inclusiv toate e-mailurile din primele șapte săptămâni în care a fost secretar de stat. Până în prezent, nici Clinton, nici FBI nu au găsit niciunul dintre e-mailurile sale din acea perioadă.
În acea primăvară, Pagliano, în timp ce lucra la serverul de e-mail, a observat că fusese creat un nou cont, etichetat simplu „H”. El l-a întrebat pe Cooper pentru cine era; Cooper i-a spus că era noul e-mail al lui Hillary Clinton.
***
3. Tehnofoba
Hillary Clinton, la rândul ei, s-a dovedit remarcabil de neinteresată și nefamiliarizată cu noile tehnologii. În momentul în care s-a mutat în Foggy Bottom, o mare parte a lumii se urcase la bordul vagonului iPhone, dar Clinton se va agăța cu încăpățânare de BlackBerry-ul ei, chiar și în timp ce pictograma de odinioară omniprezentă din Washington aluneca spre uitarea tehnologiei.
Potrivit lui Abedin, „Nu era neobișnuit ca Clinton să folosească un BlackBerry nou timp de câteva zile și apoi să îl schimbe imediat cu o versiune mai veche cu care era mai familiarizată”. Ea a considerat că un BlackBerry actualizat era „prea greu”. Această preferință personală s-a dovedit a fi o provocare, deoarece ea a folosit dispozitive în mod constant – în total, FBI a estimat că a folosit aproximativ o duzină de BlackBerry în timpul mandatului său la Departamentul de Stat. Deși nu a raportat niciodată că a pierdut un BlackBerry, Clinton a înlocuit unul după ce a vărsat cafea pe el, un altul pentru că trackball-ul a început să se defecteze încet în timp și un altul când ecranul s-a spart.
Ajutorii o ajutau să configureze noile dispozitive și să le sincronizeze cu serverul de e-mail; Cooper și-a amintit că s-a debarasat de dispozitivele vechi rupându-le în două sau lovindu-le cu un ciocan. Clinton nu-și cunoștea propriile informații de conectare la e-mail, așa că Hanley introducea în general informațiile necesare, schimba parola și le spunea lui Abedin, Cooper și Pagliano despre o nouă parolă.
Clinton a cerut la un moment dat un BlackBerry securizat „după ce a auzit că președintele Obama avea unul”, dar în cele din urmă Departamentul de Stat a decis că nu era fezabil să-i dea unul. În schimb, dispozitivul ei preferat a sfârșit prin a fi BlackBerry Curve 8310, deoarece funcția trackball era mai ușoară decât track pad-ul de pe modelele mai noi, cum ar fi BlackBerry 8700G, pe care l-a încercat și l-a respins. Astfel, pe măsură ce BlackBerry-urile au fost modernizate, a devenit mai greu să găsești stilul care să-i placă lui Clinton. Hanley a declarat că, în general, a cumpărat dispozitivele de la magazinul AT&T din Dupont Circle, deși unul a venit de la Pentagon City Mall și, mai târziu, a început să le cumpere în mod proactiv pentru a se asigura că preferințele lui Clinton vor fi disponibile. (Și-a amintit chiar că, la un moment dat, a apelat la eBay sau Amazon pentru a achiziționa unul.) După ce cumpăra un dispozitiv, ea ar fi depus o cerere de rambursare din fondurile personale ale Clintonilor, gestionate de Justin Cooper din New York.
De ce nu avea o adresă de e-mail a Departamentului de Stat? Acest lucru rămâne, într-o oarecare măsură, un mister în dosarele FBI. La începutul administrației, Biroul de Management al Resurselor Informaționale al Secretariatului Executiv (S/ES-IRM) – unitatea din cadrul Departamentului de Stat care supraveghează tehnologia informației pentru conducerea de vârf a departamentului – i-a oferit noului secretar de stat o adresă de e-mail State.gov. Dar cineva – cine anume s-a pierdut în istorie – din echipa lui Clinton a refuzat. (Pe parcursul mandatului său, unitatea a creat două adrese de e-mail pentru ea, dar niciuna nu a fost folosită personal. O adresă, , a fost folosită pentru a trimite e-mailuri tuturor angajaților, în timp ce alta, , a fost folosită pentru a rula calendarul Outlook și pentru a programa întâlniri).
Preferința ei pentru un cont de e-mail personal nu era, din punct de vedere tehnic, împotriva regulilor. La State, au constatat mai târziu agenții FBI, nu exista „nicio restricție privind utilizarea conturilor de e-mail personale pentru afaceri oficiale”, dar angajații au fost avertizați cu privire la problemele de securitate și de păstrare a documentelor. Departamentul de Stat le-a spus angajaților că ar trebui să redirecționeze astfel de e-mailuri către conturile lor oficiale în scopul păstrării înregistrărilor. „Nu existau reguli care să îi interzică în mod specific secretarului Clinton utilizarea rețelei sale private”, dar, potrivit lui Steve Linick, inspectorul general al Departamentului de Stat, e-mailul privat era „foarte descurajat”.
Oficial „descurajat”, sigur, dar, potrivit multora dintre cei intervievați de FBI, cultura Departamentului de Stat a îmbrățișat în mod unic – și sistemele sale informatice deficitare păreau să încurajeze în mod activ – ca angajații să apeleze la e-mailuri private pentru a-și desfășura activitatea. După cum a declarat directorul FBI, James Comey, în iulie, când a raportat constatările biroului: „Am dezvoltat, de asemenea, dovezi că cultura de securitate a Departamentului de Stat, în general, și în ceea ce privește utilizarea sistemelor de e-mail neclasificate, în special, a fost, în general, lipsită de tipul de grijă față de informațiile clasificate care se regăsește în alte părți ale guvernului.”
4. Starea Statului
Colin Powell a fost inițial șocat când a sosit la Foggy Bottom în 2001 – și-a dat seama imediat că una dintre cele mai mari probleme cu care s-a confruntat a fost reprezentată de sistemele informatice învechite ale Departamentului de Stat. La acea vreme, CIA și Departamentul de Stat făceau schimb de responsabilități pentru comunicațiile ambasadelor la fiecare 12 luni, un sistem ineficient care făcuse ca departamentul să piardă teren din punct de vedere tehnologic. După ce Powell a analizat situația, a ajuns la o înțelegere cu directorul CIA, George Tenet, și a „concediat” propria echipă IT a Departamentului de Stat, cedând responsabilitatea exclusivă CIA. În general, însă, puțini angajați ai Departamentului de Stat aveau propriile computere – iar Powell însuși s-a trezit în fața unui laptop în biroul său cu un modem de 56k, leneș chiar și atunci.
Powell a investit în 44.000 de calculatoare noi, oferind fiecărui angajat un calculator pe birou, și a monitorizat adoptarea noilor sisteme în timp ce călătorea, efectuând audituri neoficiale, stând la ambasadele din străinătate pentru a-și verifica propriul e-mail și încercând să se conecteze la contul său. După cum le-a spus agenților FBI, „Această acțiune i-a permis lui Powell să evalueze dacă personalul ambasadei își întreținea și folosea computerele”. De asemenea, el a verificat în mod regulat „Notele de țară” interne ale departamentului de pe intranet pentru a vedea dacă misiunile de peste hotare își mențineau detaliile la zi.
În timp ce, în timpul mandatului lui Powell, Departamentul de Stat a implementat un nou sistem de e-mail neclasificat numit OpenNet, Powell personal a preferat să folosească propria adresă AOL pentru e-mail, tratând-o, a declarat el FBI, „ca pe o linie telefonică de acasă”, ceea ce înseamnă că a considerat că o poate folosi pentru motive profesionale sau personale. El a corespondat în mod regulat cu lideri străini prin e-mail, trecând la apeluri securizate dacă conversațiile deveneau sensibile. (Când și-a încheiat mandatul de secretar de stat, Powell a declarat FBI-ului că „nu a luat niciun e-mail cu el când a părăsit statul și nu cunoștea nicio cerință de înregistrare oficială la momentul respectiv.”)
Toate investițiile lui Powell au dus Departamentul de Stat doar până aici. Până la sosirea lui Clinton, infrastructura tehnologică a Departamentului de Stat era încă învechită și neîndemânatică. Sistemul „fob” care ar fi trebuit să permită accesul la e-mail în afara clădirii – prin care angajații introduceau o cheie specială sau un jeton pentru a-și confirma identitatea – era lent și predispus să se oprească în mod neplăcut. Pentru angajații care își foloseau conturile oficiale, soluțiile de rezolvare erau frecvente – în special pentru că mulți funcționari ai Departamentului de Stat și conducerea superioară, dintre care mulți lucrau de pe teren sau călătoreau în mod regulat în misiuni peste hotare, nu aveau acces ușor și regulat la sistemele concepute pentru a transmite informații clasificate în siguranță.
Un angajat al Departamentului de Stat a declarat FBI că folosea în mod regulat e-mailuri nesecurizate și e-mailuri personale pur și simplu pentru că nu exista o altă modalitate de a transmite rapid informații. FBI a constatat că „mulți angajați DoS au folosit conturi de e-mail personale pentru că erau mai ușor de accesat”. Monica Hanley, consiliera lui Clinton, a declarat FBI-ului că „contul ei de e-mail State.gov nu era la fel de ușor accesibil ca și contul ei de Gmail și, în unele ocazii, a folosit Gmail atunci când nu a putut accesa contul State.gov”. Au existat în special probleme de conectare la conturile State.gov la bordul avioanelor Air Force pe care Clinton le folosea pentru a călători, astfel încât personalul folosea adesea Gmail sau alte conturi personale în timpul călătoriilor.
Cum a concluzionat raportul FBI, „DoS nu are o restricție privind utilizarea conturilor de e-mail personale pentru afaceri oficiale. Conturile de e-mail personale sunt adesea folosite de persoanele de pe teren care nu au primit un dispozitiv mobil oficial al DoS sau care nu au timpul sau mijloacele necesare pentru a se conecta de la distanță la sistemul DoS. Angajații nu sunt obligați să notifice DoS că utilizează un cont personal pentru treburi oficiale și nu există niciun mecanism de urmărire a persoanelor care utilizează un e-mail personal.”
Chiar dacă rețeaua neclasificată a Departamentului de Stat fusese penetrată de cel puțin un adversar străin – cine anume nu este dezvăluit în notele FBI – angajații ajunseseră, de fapt, să se bazeze și mai mult pe e-mail pe măsură ce trecea timpul, ceea ce însemna să se joace pe repede înainte cu informații pe care alte părți ale guvernului le tratau cu mult mai multă atenție. După cum a explicat ofițerul către FBI, „DOS a arătat o tendință crescută de a comunica prin e-mail. El credea că au făcut acest lucru din motive de simplitate, pentru a evita divulgările neautorizate, cum ar fi și pentru a împiedica alți parteneri ai guvernului SUA să vadă discuțiile lor pe „canalul din spate”. a continuat să spună că personalul de la DOS avea experiență și știa că aceste informații erau clasificate. Cu toate acestea, au făcut-o oricum, iar acțiunile lor au afectat CIA și alte agenții ale căror informații vehiculate în e-mailuri.”
Problemele IT ale departamentului – atât cultura e-mailului personal, cât și securitatea slabă a informațiilor pe care o încuraja – erau bine cunoscute printre cei care lucrau cu Departamentul de Stat. Un oficial CIA care a analizat un e-mail discutabil în cadrul anchetei Clinton a declarat FBI-ului că e-mailul în cauză, din punct de vedere tehnic, „ar trebui să fie clasificat, dar că nu a fost surprins că DOS l-a trimis pe un canal neclasificat”.
Un potențial improbabil director al CIA s-a făcut ecoul aceleiași impresii: că sistemul de clasificare al guvernului nu era neapărat o linie clară; uneori erau clasificate din punct de vedere tehnic informații despre care o persoană rezonabilă ar putea susține că nu erau necesare. Mike Morell – fostul director adjunct al CIA care a început să lucreze cu firma Beacon Global Strategies a fostului consilier al lui Clinton, Philippe Reines, după ce s-a pensionat în 2015 – a declarat pentru FBI, după ce a analizat un e-mail, că „a înțeles de ce e-mailul ar fi fost considerat clasificat, dar nu a crezut că e-mailul ar fi pus în pericol surse, metode sau ar fi compromis în vreun fel securitatea națională”.
În timp ce „informație clasificată” pare că ar trebui să fie simplă și binară – fie este, fie nu este – în practică, clasificarea guvernamentală este o problemă complicată și înșelătoare. În primul rând, diferite departamente pot trata în mod diferit aceleași informații, după cum a explicat FBI-ului subsecretarul pentru management Patrick F. Kennedy – un ofițer de carieră din cadrul Serviciului de Externe care a început să ocupe acest post de conducere cu doi ani înainte ca Hillary Clinton să ajungă în departament. În timp ce comunitatea serviciilor de informații „fură” adesea informații, ceea ce face ca acestea să fie clasificate, Departamentul de Stat poate ajunge să adune aceleași informații din surse nesensibile și, astfel, să nu le considere niciodată clasificate; conversațiile cu diplomații străini pot fi clasificate sau nu – sau, mai târziu, pot fi clasificate dacă se stabilește că „divulgarea unor astfel de informații ar putea afecta securitatea națională sau relațiile diplomatice”. (Acest lucru era deosebit de adevărat pe măsură ce guvernele și liderii se schimbau în întreaga lume). În plus, liniile din jurul documentelor și informațiilor puteau să se schimbe – multe proiecte interne sau chiar inter-agenții erau considerate neclasificate în timp ce erau redactate, dar apoi erau clasificate în mod curent atunci când erau transmise în mod oficial Consiliului Național de Securitate.
Un oficial al Departamentului de Stat, care nu este un fan al lui Hillary Clinton, a declarat că pentru ea și pentru alții era „ceva obișnuit” să fie nevoiți să comunice chestiuni sensibile prin intermediul sistemului de e-mail neclasificat.
Apoi, bineînțeles, a existat problema misiunii unice a Departamentului de Stat de a implica alte țări. După cum a relatat un angajat către FBI: „În general, singura modalitate de a discuta subiecte cu partenerii străini este prin canale neclasificate sau, în cazuri foarte sensibile, prin aranjamente pentru întâlniri personale la ambasade sau la DoS. Din moment ce nu există un sistem clasificat care să permită DoS să comunice cu omologii săi străini, conversațiile care au loc cu partenerii străini pe canale neclasificate sunt ulterior „up-clasificate” la Secret pentru a proteja informațiile.”
Un oficial al Departamentului de Stat, care nu este un fan al lui Hillary Clinton, a declarat că pentru ea și pentru alții este „ceva obișnuit” să fie nevoiți să comunice chestiuni sensibile prin intermediul sistemului de e-mail neclasificat. „Dacă ești un profesionist, știi cum să o faci și cât de mult trebuie să faci”, a spus acesta. Departamentul a avut doar trei opțiuni reale pentru transmiterea de informații: un cablu oficial, un e-mail clasificat și un e-mail neclasificat. „Procesul de trimitere a unui cablu nu a fost rapid și nici directorii nu aveau la fel de multe șanse să primească un e-mail clasificat în timp util” , a declarat oficialul, adăugând că „a încercat să își folosească cea mai bună judecată”. În general, e-mailurile clasificate erau folosite în principal pentru a transmite „informații laterale” către alți ambasadori, Consiliul Național de Securitate sau alte părți ale comunității de informații. E-mailul neclasificat era într-adevăr singura alegere funcțională „pentru interacțiunea de zi cu zi” și, în timp ce sistemul de e-mail permitea utilizatorilor să marcheze un mesaj folosind un avertisment de nivel inferior – „Sensibil, dar neclasificat” – nu acorda nicio protecție specială unor astfel de mesaje.
Mulți angajați, a constatat FBI, au redactat cu grijă e-mailurile pentru a „ocoli” subiectele clasificate în e-mailurile neclasificate.
Consilierul apropiat al lui Clinton, Jake Sullivan, a văzut liderii departamentului înecându-se în informații. Propriul său portofoliu includea gestionarea a zeci de angajați și supravegherea simultană a punctelor fierbinți de pe glob. El a declarat FBI-ului că experiența sa a fost că angajații Departamentului de Stat „au făcut tot ce au putut pentru a lua o hotărâre sănătoasă atunci când au manevrat informații clasificate” și au „lucrat din greu în timp ce se aflau sub presiune”. Nu a fost un sistem perfect – un e-mail cu informații potențial clasificate despre activitățile unei armate străine a ajuns pe contul său de Gmail, deoarece se afla în Idaho pentru o petrecere a burlacilor și nu avea acces la sistemul său obișnuit de e-mail clasificat – dar a spus că „nu-și amintește niciun caz în care cineva să-și fi exprimat îngrijorarea cu privire la tipul de informații care veneau prin sistemul de e-mail neclasificat.”
***
5. Trimiterea de e-mailuri președintelui
În timp ce Hillary Clinton nu a fost o mare amatoare de e-mailuri, ea a avut o adresă de e-mail râvnită la Washington – cea a președintelui Barack Obama. Sistemul de e-mail al președintelui permitea doar unor adrese selectate să ajungă la el, așa că, atunci când adresa ei de e-mail s-a schimbat, personalul ei a trebuit să notifice Casa Albă pentru a adăuga noua ei adresă de e-mail la lista de contacte aprobate. Clinton a declarat că nu a primit niciodată îndrumări cu privire la cum sau când să îi trimită un e-mail președintelui.
Președintele, totuși, era mai mult excepția decât regula în lumea lui Clinton. Ea avea puțini corespondenți. Doar puțin peste o duzină de persoane – majoritatea consilieri de rang înalt și personalul administrativ executiv al departamentului – îi trimiteau în mod regulat e-mailuri directe lui Clinton. Era un privilegiu rar rezervat consilierilor de rang înalt care aveau nevoie de un contact regulat. Excluzând corespondența personală cu familia și prietenii apropiați, Abedin, Mills și Sullivan au reprezentat împreună 68% din traficul total de e-mailuri al lui Hillary Clinton în calitate de secretar de stat. (De asemenea, Clinton își folosea dispozitivul pentru a trimite mesaje text personalului și pentru a trimite mesaje BlackBerry.) Deși „cel puțin o sută, dacă nu câteva sute” de angajați ai statului aveau adresa ei clintonemail.com – e-mailurile de la Hillary ajungeau adesea doar cu un „H” în câmpul „from” – și mulți dintre acești angajați, precum Kennedy, erau conștienți de faptul că ea folosea un cont de e-mail personal, majoritatea nu au înțeles că avea un server privat. Nici Kennedy nu știa că contul personal de e-mail era singurul ei.
În parte, e-mailul ei a zburat sub radarul Departamentului de Stat atât din cauza cercului ei restrâns de corespondenți, dar și pentru că, pur și simplu, așa cum a spus un consilier: „Clinton nu era o persoană care se ocupa de e-mail”. Iar cei care doreau să ajungă la ea știau că oricum era mai bine să trimită un e-mail direct consilierilor ei de top. După cum a raportat FBI, „Mai mulți angajați ai Departamentului de Stat au declarat că au considerat că trimiterea unui e-mail către Abedin, Mills și Sullivan era echivalentă cu trimiterea unui e-mail către Clinton.” În ceea ce privește ceea ce a sosit prin e-mailuri neclasificate, Sullivan și Abedin au declarat, în repetate rânduri, că nu au pus la îndoială judecata persoanelor care trimiteau acele informații și că se bazau pe expeditori pentru a marca în mod corespunzător informațiile sensibile. Sullivan a spus că examina în mod regulat „rapoarte de situație din întreaga lume într-un e-mail neclasificat.”
În loc să facă afaceri în format electronic, Clinton a preferat să desfășoare întâlniri față în față și, după cum a spus un colaborator apropiat – care se autointitulează „Clintonista” -, ea era o „persoană de hârtie”, preferând să citească documentele pe suport de hârtie. În timp ce Presidential Daily Brief – cel mai valoros document al guvernului – îi era adesea transmis personal la birou, ea citea foarte mult la birou și acasă. Întrucât Clinton nu avea ea însăși un cont de e-mail clasificat, toate materialele clasificate îi parveneau pe suport de hârtie – un proces supravegheat de asistenții ei executivi, Joe McManus și, mai târziu, Alice Wells. Clinton, își amintește Sullivan, a primit o cantitate „enormă” de informații, inclusiv rapoarte clasificate, care îi erau comunicate personal sau prin intermediul fluxului de hârtie.
Pentru a fi citite acasă, Departamentul de Stat livra, de asemenea, în mod regulat, pungi diplomatice pline de informări și rapoarte – agentul de securitate diplomatică de serviciu la fiecare reședință livra apoi punga la o bancă desemnată pentru a aștepta să fie preluată de Clinton. (La Whitehaven, pungile mergeau pe o bancă din fața dormitorului ei; la Chappaqua, banca era amplasată lângă intrarea principală a casei.)
Abedin, la rândul ei, a constatat că era dificil să tipărească din sistemul de e-mail al Departamentului de Stat, așa că deseori transmitea e-mailurile către conturile sale de e-mail Yahoo, Clintonmail.com, sau chiar către un alt cont pe care îl folosise anterior pentru a susține activitățile de campanie ale soțului ei, Anthony Weiner. Și erau multe de tipărit: Lui Clinton nu-i plăcea să citească e-mailuri lungi – fontul de pe BlackBerry era prea mic – așa că, de multe ori, ea transmitea astfel de lucruri personalului pentru a le imprima. Însuflețită de sarcini și informații, Abedin a declarat că de multe ori imprima și îi transmitea documente lui Clinton „fără să le citească”. FBI a descoperit, de asemenea, sute de e-mailuri trimise unui membru al personalului familiei Clinton pe domeniul presidentclinton.com, prin care i se cerea să tipărească e-mailuri pentru ca ea să le citească. Problemele de tipărire au urmărit, de asemenea, echipa lui Clinton în timp ce călătorea prin lume. În timp ce echipele speciale de comunicații mobile dotau camerele de hotel din străinătate cu computere conectate la rețeaua Departamentului de Stat pentru ca Abedin sau Hanley să le folosească, FBI a descoperit că „nu era neobișnuit ca Hanley să folosească contul personal de Gmail pentru a imprima de pe terminalul mobil DoS neclasificat, deoarece, chiar dacă folosea un computer DoS, conexiunea DoS nu era fiabilă.”
În iunie 2010, Clinton a primit un nou dispozitiv: La doar câteva săptămâni după ce a fost lansat primul iPad, Philippe Reines a cumpărat unul pentru a fi folosit de Clinton. Personalul ei spera că iPad-ul îi va oferi o modalitate de a citi articole de știri pe cont propriu. Nu-i plăcea să citească știri pe BlackBerry-ul ei, dar speranța lor a fost de scurtă durată. Inițial, ea a reacționat cu entuziasm la idee, răspunzând la e-mailul lui Reines care o anunța că i-a sosit iPad-ul scriind: „Este o veste incitantă – crezi că mă poți învăța să îl folosesc în zborul spre Kyev de săptămâna viitoare?”. Dar când grupul de călători s-a îmbarcat în avionul Air Force pentru întâlnirea cu președintele Viktor Ianukovici, Clinton a adormit în schimb cu pachetul iPad nedeschis în poală. Reines a declarat pentru FBI că acest lucru i s-a părut amuzant, deoarece, „prin contrast, nu ar fi putut să doarmă dacă tocmai primise un iPad nou”. Apoi a adăugat o notă sumbră: „Acest episod a fost o prefigurare pentru cât de puțin avea să folosească iPad-ul”. Cu timpul, s-a încălzit ușor cu dispozitivul, folosindu-l seara și în timpul călătoriilor pentru a citi știri, dar, odată ce s-a acomodat cu el, a rezistat încercărilor de a-l actualiza.
În anul următor, când personalul ei a încercat să o upgradeze la un iPad 2, a avut și mai puțin succes. Abedin i-a trimis un e-mail lui Cooper pe 18 august 2011, spunând simplu: „Nu-i place iPad 2”. În schimb, Clinton i-a dăruit dispozitivul nou-nouț Monicăi Hanley. Nu a existat nicio greșeală că Hanley a primit un dispozitiv second-hand: Când s-a logat pentru prima dată, pe dispozitiv încă scria „H’s iPad”, așa că Hanley l-a șters înainte de a-l folosi. După cum Hanley a declarat FBI-ului: „Nu era neobișnuit ca Clinton să le ofere cadou lui Abedin și Hanley unele dintre obiectele sale personale pe care nu le mai dorea.”
***
6. Departamentul de Stat începe să se îngrijoreze
Rolul lui Pagliano în a ajuta la gestionarea e-mailului lui Clinton era bine cunoscut în cadrul departamentului, cel puțin în rândul personalului IT de la etajul șapte; el a interacționat în mod regulat cu aceștia pentru ca sistemul de e-mail al lui Clinton să funcționeze fără probleme. Cunoștințele sale i-au impresionat pe cei cu care a interacționat: După cum a declarat un angajat IT al Departamentului de Stat, Pagliano era „o persoană foarte ascuțită și pricepută la tehnologie, care probabil a luat măsuri pe baza informațiilor de securitate și a instrucțiunilor furnizate.”
Dar nu toată lumea de la Departamentul de Stat a fost mulțumită de această configurație. La un moment dat, în vara anului 2009, doi specialiști IT ai Departamentului de Stat l-au convocat pe Pagliano și l-au întrebat dacă era la curent cu domeniul clintonemail.com. El a spus că da. Când Pagliano a transmis acest lucru unuia dintre consilierii lui Clinton, acea persoană, a declarat Pagliano la FBI, a avut o reacție „‘viscerală’ și nu a mai vrut să știe nimic”. Mai târziu, în 2009 sau la începutul lui 2010, unul dintre aceiași angajați ai Departamentului de Stat l-a întrebat din nou pe Pagliano despre server, spunând că ar putea fi o problemă federală de păstrare a înregistrărilor și l-a rugat să transmită această preocupare „cercului intim al lui Clinton”. Pagliano a abordat-o pe Cheryl Mills în biroul acesteia și i-a transmis informația. Mills a respins îngrijorările, spunând că și alți foști secretari de stat au făcut același lucru.
Cât de departe au mers aceste îngrijorări cu privire la practicile de e-mail ale lui Clinton în interiorul Departamentului de Stat este încă un subiect de dezbatere. Un raport al inspectorului general privind e-mailul lui Hillary Clinton a raportat că doi membri ai personalului IT l-au abordat pe directorul S/ES-IRM, John Bentel, și și-au exprimat îngrijorarea cu privire la utilizarea e-mailului ei, doar pentru ca acesta să le spună că a fost aprobat și că nu ar trebui să mai discute despre server. (Cu toate acestea, într-un interviu cu FBI, el neagă că ar fi avut loc o astfel de conversație. După cum le-a spus agenților, nu-și amintește să fi spus așa ceva, adăugând că relatarea „nu era în concordanță cu stilul său de management deschis și primitor”)
Dar, mai degrabă decât să pară că ascund în mod activ traseul documentelor lui Clinton, angajații lui Clinton – oricât de ocupați ar fi fost și trași în mai multe direcții de crize mondiale aparent zilnice – păreau pur și simplu neinteresați de detaliile de păstrare a înregistrărilor, fie în sensul Freedom of Information Act, fie în sensul Federal Records Act, care guvernează documentele oficiale. Nici nu au părut deosebit de curioși nici măcar în ceea ce privește configurația de e-mail a lui Clinton. Adjuncți precum Mills, Abedin și Sullivan au declarat cu toții că, deși îi cunoșteau adresa de e-mail, nu înțelegeau tehnologia din spatele acesteia și că „nu au știut de existența serverului privat până după ce Clinton a fost în funcție”. Mills a spus că „nici măcar nu era sigură că știa ce este un server în momentul” în care era șefa de personal a lui Clinton. Nici măcar nu este clar că Clinton însăși a înțeles că e-mailul ei funcționa de pe un computer artizanal din subsolul său din Chappaqua: Clinton a declarat FBI că „nu avea cunoștință de hardware, software sau protocoale de securitate folosite pentru a construi și opera serverele.”
În timp ce legea federală are linii directoare stricte cu privire la păstrarea înregistrărilor publice – atât în scopuri istorice, cât și în scopuri FOIA – Mills, care a declarat că primea între 400 și 700 de e-mailuri pe zi, le-a spus anchetatorilor FBI că ea credea că păstrarea înregistrărilor era responsabilitatea „front office-ului”, dar nu a putut spune cine era responsabil pentru FOIA. Abedin le-a spus anchetatorilor că „a presupus întotdeauna că toate comunicările lui Clinton, indiferent de cont, ar fi fost supuse FOIA dacă ar fi conținut materiale legate de muncă”, dar procesul în acest sens părea neclar. Din punctul de vedere al lui Mills, din moment ce Clinton trimitea e-mailuri altor angajați ai Departamentului de Stat la adresele lor oficiale de e-mail, misivele ei erau deja urmărite. (Inspectorul general al Departamentului de Stat a declarat ulterior că aceasta „nu era o metodă adecvată de păstrare a e-mailurilor de înregistrare”.”)
Jake Sullivan, care le-a spus anchetatorilor că niciodată nu i s-a oferit și nici nu a solicitat o adresă @clintonemail.com proprie, a raportat că inbox-ul său de la State.gov a încălcat deseori restricțiile de mărime și că a fost nevoit în mod regulat să „arhiveze” „bucăți mari”, dar că „nu și-a putut aminti nicio metodologie sau știință pe care a aplicat-o atunci când a arhivat e-mailurile”. El a spus că știa despre regulile de păstrare a înregistrărilor, așa că nu a șters nimic din e-mailul său de pe State.gov și și-a predat documentele oficiale atunci când a părăsit Departamentul de Stat, dar a mai spus FBI-ului că uneori folosea Gmail în weekenduri sau în timpul călătoriilor.
Dar nici măcar „front office-ul” de la Departamentul de Stat, pentru a folosi termenul lui Mills, nu a înțeles pe deplin sistemul de salvare a înregistrărilor electronice. Când echipa Clinton a sosit la Departamentul de Stat în 2009, departamentul era în curs de implementare a unui nou sistem de păstrare care permitea angajaților să marcheze electronic e-mailurile pentru a păstra o copie a înregistrării. Sistemul ar fi trebuit să fie implementat la nivelul întregului departament, dar S/ES-IRM nu l-a implementat în zona securizată din Mahogany Row, pe fondul temerilor că „ar permite un acces prea larg la materiale sensibile”. În schimb, Biroul Secretarului a rămas cu sistemul tradițional „print-and-file”. Astfel, noul sistem de păstrare al Departamentului de Stat nu a ajuns niciodată până la eșaloanele superioare de la etajul al șaptelea, fapt de care Lewis Lukens – oficialul care ar fi trebuit să conducă echipa de conducere executivă – a declarat FBI că nici măcar nu și-a dat seama.
***
7. Hackerii încep să adulmece
La 9 ianuarie 2011, Justin Cooper – care împărțea cu Pagliano privilegii administrative pe serverul de e-mail al lui Clinton – a observat ceea ce el credea că este un „atac de forță brută” asupra serverului, în care un hacker supraîncărca serverul cu încercări de a ghici un nume de utilizator și o parolă. Cooper, incapabil în acel moment să dea de Pagliano, „a intrat în panică”, potrivit lui Pagliano, și a închis serverul. Cooper i-a spus lui Abedin că cineva încerca să „spargă” serverul. Un alt e-mail trimis mai târziu în cursul zilei a relatat că a trebuit să repornească din nou serverul în timp ce încerca să restabilească sistemul și să se apere împotriva atacului nesofisticat. Îngrijorările sale au persistat, chiar și a doua zi, el a trimis un e-mail în care spunea: „Nu trimiteți prin e-mail la hrc nimic sensibil. Pot să vă explic mai multe în persoană”. Atacul, totuși, nu a avut succes în cele din urmă – și nici nu a fost deosebit de dificil de apărat. Ulterior, Pagliano l-a instruit pe Cooper în ceea ce privește elementele de bază pentru a răspunde și a bloca anumite adrese de internet care atacau site-ul, și i-a spus cu precauție lui Cooper că nu putea fi de gardă pentru a se ocupa în permanență de server.
Aceste atacuri prin forță brută au avut loc cu regularitate în anii în care serverul a fost în funcțiune – dar s-au dovedit în cele din urmă nereușite în măsura în care oricine, inclusiv FBI, a putut spune. Pagliano a putut vedea cum se desfășurau atacurile, deoarece numele de utilizator pe care intrușii încercau să le folosească nu erau deloc apropiate de numele micii mâini de utilizatori reali de pe server. Pagliano a declarat pentru FBI că s-a gândit să implementeze ceea ce se numește „autentificare cu doi factori”, care ar fi cerut utilizatorilor să introducă un cod special de schimbare de pe o cartelă digitală atunci când se conectează, și că a mers chiar atât de departe încât a instalat astfel de măsuri pe propria sa stație de lucru ca un test – dar, în cele din urmă, a decis că nu merită efortul. De asemenea, nu a instalat niciodată ceea ce era cunoscut sub numele de Transport Layer Security, care ar fi criptat mesajele în timp ce treceau între serverul lui Clinton și serverele Departamentului de Stat, spunând FBI-ului că s-a gândit că nu era nevoie de criptare pe un server „personal”.
E-mailul lui Clinton s-a confruntat cu alte amenințări de securitate de rutină. În timp ce software-ul de monitorizare CloudJacket a surprins „multiple cazuri de potențiali actori rău intenționați care încercau să exploateze vulnerabilitățile”, „FBI a stabilit că niciuna dintre activități nu a avut totuși succes”. (În mod similar, cele două iPad-uri folosite de Clinton pe care FBI-ul le-a testat nu au arătat niciun semn de intruziune cibernetică). Cu toate acestea, Clinton însăși s-a confruntat cu multiple încercări de phishing sau „spear-phishing”, în care cineva trimitea un e-mail sau un link fals în speranța de a-i infecta computerul cu programe malware sau de a obține acces la contul ei de e-mail. La un e-mail suspect trimis de un corespondent de e-mail obișnuit, Clinton a răspuns cu duioșie: „Chiar este de la tine? Îmi făceam griji dacă îl deschideam!”. Un altul conținea un link către materiale pornografice. Cu toate acestea, încercările păreau aleatorii și neorientate; după cum și-a amintit Clinton mai târziu, ea „a primit ocazional e-mailuri cu aspect ciudat, dar nu a observat niciodată o creștere a acestor tipuri de e-mailuri care să constituie un motiv de îngrijorare.”
Totuși, în întregul departament, preocupările legate de securitatea e-mailurilor au persistat în acea primăvară a anului 2011. În februarie, mai mulți angajați ai Departamentului de Stat au avut conturile personale Gmail și Yahoo sparte după ce au răspuns la un e-mail de „phishing” care le cerea să își schimbe parolele. Hackerii, fără ca angajații să știe, au modificat apoi setările de e-mail pentru a redirecționa automat copii ale e-mailurilor primite către alte conturi controlate de intruși.
Aceste incidente l-au determinat pe șeful de securitate al departamentului, Eric Boswell, să îi trimită lui Clinton o notă pe 11 martie în care spunea în mod specific că e-mailurile de stat erau vizate de o amenințare de hacking. El i-a încurajat pe angajați să limiteze utilizarea e-mailurilor personale. (În mod normal, a declarat Boswell mai târziu, Clinton a fost „foarte receptivă la problemele de securitate”). Săptămâna următoare, a avut loc un alt atac, în cele din urmă nereușit, asupra serverului lui Clinton, dar unii din cercul ei intim nu au auzit de el: Adresa de e-mail a lui Abedin a fost scrisă greșit pe nota care avertiza asupra noului atac și ea nu a văzut niciodată avertismentul.
În iunie 2011, Pagliano a călătorit la Chappaqua pentru a actualiza tehnologia serverului. El a înlocuit unitatea externă Seagate, care începea să își vadă unitatea de disc cedând cu vârsta, cu un dispozitiv Cisco. A adăugat memorie suplimentară la serverul Dell PowerEdge 1950, a adăugat un switch Gigabit, a actualizat firewall-ul și a adăugat două noi dispozitive de securitate: un filtru de botnet Cisco și un serviciu de prevenire a intruziunilor Cisco. De asemenea, a înlocuit bateriile de la sursa de alimentare de rezervă, a actualizat software-ul serverului BlackBerry și a instalat toate patch-urile necesare. Pagliano, care negociase cu Cooper pentru a fi plătit cu ora pentru munca sa la serverele lui Clinton – inițial, Cooper se oferise în schimb să plătească un onorariu regulat – a primit în cele din urmă 8.350,83 dolari, inclusiv cheltuielile de deplasare și de echipament, pentru această călătorie.
***
8. Un zid este spart
În ianuarie 2013, serverul Clinton a cunoscut ceea ce FBI a stabilit că a fost singura sa „compromitere cu succes” cunoscută. Potrivit investigației criminalistice efectuate ulterior de FBI, pe 5 ianuarie, contul unui membru al personalului lui Bill Clinton – care a împărțit cu toții serverul cu e-mailul lui Hillary – a fost spart de cineva care a folosit software-ul de anonimizare Tor. Pe parcursul zilei, trei adrese IP Tor cunoscute au accesat site-ul, iar intrusul a răsfoit dosarele și atașamentele de e-mail ale membrului personalului. FBI a declarat că „nu a fost în măsură să identifice actorul (sau actorii) responsabil(i)”, dar că, din câte se pare, pagubele au fost limitate la e-mailurile acelui singur membru al personalului în acea zi. Și, până la sfârșitul lunii, mandatul de secretar de stat al lui Hillary Clinton se încheiase; după ce a dus la bun sfârșit primul mandat al lui Barack Obama, aceasta și-a prezentat demisia la 1 februarie 2013 și s-a întors la viața privată.
A declarat FBI-ului că a petrecut doar 20 de minute de cercetare și ghicire înainte de a reuși să reseteze cu succes parola lui Blumenthal.
La șase săptămâni după ce a părăsit funcția, însă, un alt hack mai banal a amenințat să expună lumii adresa de e-mail a lui Hillary Clinton. Pe 14 martie, un hacker cunoscut sub numele de „Guccifer”, un șofer de taxi român în vârstă de 40 de ani pe nume Marcel Lazăr Lehel, a găsit într-un alt cont pe care l-a spart o adresă de e-mail aparținând lui Sidney Blumenthal, un consilier și confident al lui Clinton dintotdeauna. (Celălalt cont spart a fost probabil adresa AOL aparținând predecesorului lui Hillary în funcția de secretar de stat, Colin Powell, al cărui cont se știe că Guccifer l-a spart în acea perioadă). Guccifer nu era un hacker sofisticat din punct de vedere tehnic, bazându-se în schimb pe răbdare și cercetare pentru a sparge parolele și întrebările de securitate ale utilizatorilor; el a declarat ulterior autorităților că a petrecut șase luni pentru a intra în e-mailul unui politician român, Corina Crețu. E-mailul lui Blumenthal a fost mult mai ușor: El le-a spus celor de la FBI că a petrecut doar 20 de minute căutând și ghicind înainte de a reuși să reseteze cu succes parola lui Blumenthal, răspunzând la o întrebare de provocare de securitate.
Contul includea aproximativ 30.000 de e-mailuri, iar Guccifer spune că a petrecut șapte ore triind și analizând cu atenție e-mailurile, precum și descărcând mai mult de două duzini de atașamente. El a făcut capturi de ecran ale diferitelor e-mailuri, inclusiv un e-mail despre Benghazi, și a observat că Blumenthal îi trimitea regulat e-mailuri lui Hillary Clinton. A făcut o încercare rapidă de a afla unde se afla serverul ei, dar, împiedicat, a renunțat. În cele din urmă, în dimineața următoare, Blumenthal și-a dat seama că fusese blocat din contul său și a reușit să reseteze din nou parola, oprind accesul lui Guccifer.
Modus operandi al lui Guccifer a fost să trimită descoperirile sale către mass-media – la începutul aceluiași an, el a spart e-mailurile membrilor familiei Bush, scurgând în lume fotografii ale unor picturi pe care George W. Bush le făcea în timpul pensionării sale prezidențiale – și a trimis e-mailurile lui Blumenthal la zeci de instituții media din întreaga lume. Publicarea e-mailurilor lui Blumenthal a permis lumii să afle pentru prima dată despre numele de domeniu clintonemail.com al lui Clinton, iar a doua zi, pe 15 martie, adresele de internet rusești și ucrainene scanau serverul lui Clinton, încercând fără succes să obțină acces.
Expunerea contului de e-mail i-a încurajat pe consilierii lui Clinton să schimbe adresa secretarului de stat. Abedin a ales , dar personalul s-a temut că vor pierde e-mailurile ei existente atunci când vor schimba adresele, așa că Monica Hanley a recuperat un vechi laptop MacBook din biroul din Harlem al lui Bill Clinton și a petrecut câteva zile în apartamentul ei transferând ani de zile de e-mailuri ale lui Hillary din fișierele serverului în programul Mail al Apple de pe laptop. (La momentul respectiv, speranța era că e-mailurile vor fi utile și în scrierea viitoarelor sale memorii).
Și, până în acel moment, în timp ce se gândea la viața ei de după Departamentul de Stat și la viitoarele planuri politice, echipa lui Clinton își reconsidera deja configurația de e-mail „din cauza limitărilor utilizatorilor și a preocupărilor legate de fiabilitate”. De asemenea, Bryan Pagliano trecuse mai departe din punct de vedere profesional, ceea ce însemna că nu mai puteau continua să se bazeze pe un asociat apropiat pentru ajutorul de zi cu zi. Personalul atât pentru Hillary, cât și pentru Bill Clinton a inițiat o căutare pentru a găsi un furnizor care să gestioneze serverul. Cheryl Mills a ajutat la întocmirea unei cereri de ofertă care descria nevoile IT ale familiei Clinton, iar trei furnizori au prezentat oferte. Pagliano, care avea de câteva luni un nou loc de muncă la firma de cercetare tehnologică Gartner, a recomandat unul dintre furnizori, o companie din Denver numită Platte River Networks.
Așa că serverul de e-mail al lui Clinton s-a mutat în New Jersey. Pe parcursul ultimelor 10 zile ale lunii iunie, PRN a intrat în posesia echipamentului serverului și a managementului acestuia. Un angajat PRN s-a deplasat la Chappaqua, a îndepărtat hardware-ul serverului existent și l-a transportat la un centru de date securizat din Secaucus, administrat de o companie numită Equinix. Începând cu data de 30 iunie, e-mailurile lui Clinton au fost mutate de pe vechiul server pe cel nou, migrând pe rând cele 20-30 de conturi de e-mail asociate cu presidentclinton.com, wjoffice.com și clintonemail.com, făcând clic dreapta și trăgând fiecare cont în parte. Noul sistem de backup DATTO a realizat mai multe instantanee pe zi ale serverului, pe care le-a păstrat timp de 60 de zile. Mai târziu, la sfârșitul anului, încrezătoare în noua sa configurație, PRN a oprit și deconectat din proprie inițiativă vechile servere Dell pe care le folosiseră soții Clinton, lăsându-le să stea nefolosite în raftul centrului de date din Secaucus până când FBI le-a luat în custodie în timpul anchetei sale.
Serverele Clinton au fost supravegheate de doi angajați ai PRN, unul care lucra de la distanță, de acasă, și care se ocupa de administrarea zilnică a sistemelor; un altul, care lucra la sediul central al companiei din Colorado, care se ocupa de instalarea hardware și de întreținerea „practică”. Echipa a văzut în permanență exemple de relativă lipsă de sofisticare a echipei Clinton în ceea ce privește tehnologia; Mills chiar a cerut ocazional ajutorul PRN pentru contul său personal. Astfel de tendințe i-au determinat să limiteze o parte din securitatea contului: Echipa Clinton „solicitase inițial ca e-mailurile de pe serverul PRN să fie criptate astfel încât nimeni altcineva în afară de utilizatori să nu poată citi conținutul”, dar PRN nu a făcut acest lucru „pentru a permite administratorilor de sistem să rezolve problemele apărute în cadrul conturilor de utilizator.”
În același timp, însă, PRN nu era întotdeauna în totalitate la curent cu toate detaliile tehnice în sine. Și-a dat seama în august 2015 că, din cauza unei „inadvertențe tehnice”, sistemul său de backup Datto, care trebuia să stocheze doar copii locale ale backup-ului serverului, făcuse, de asemenea, copii de rezervă pe stocarea securizată în cloud a Datto – o practică care a fost întreruptă imediat.
De fapt, ceea ce reiese din nou și din nou din notele de interviu ale investigației FBI privind e-mailurile este – departe de a fi o mușamalizare sinistră și atentă pentru a evita transparența și a ascunde comunicările lui Clinton – cât de dezorganizate și necoordonate erau de fapt detaliile tehnice ale sistemului ei. În februarie 2014, Monica Hanley a decis să încarce pe noul server PRN e-mailuri vechi ale lui Clinton, în valoare de cinci ani, care fuseseră salvate pe un laptop după ce Guccifer i-a expus adresa; PRN a încercat să o ajute pe Hanley de la distanță, dar când acest proces a eșuat, Hanley a trimis pur și simplu laptopul prin Fedex unuia dintre angajații PRN de acasă, pentru ca acesta să convertească fișierele și să le încarce pe server sub o nouă adresă de e-mail, Angajatul PRN a finalizat sarcina după ce a căutat pe Google cum să convertească cu succes fișierele Apple Mail în formatul .pst necesar folosind Gmail. Nimeni nu a reușit să stabilească ce s-a întâmplat cu MacBook-ul după ce PRN a terminat cu el. Este posibil ca aceleași e-mailuri să fi fost sau nu salvate și pe un stick extern, dar nimeni nu l-a putut găsi sau nu și-a amintit ce s-a întâmplat cu el.
Între timp, Departamentul de Stat a început să pună întrebări, încercând să umple golurile din documentele oficiale ale secretarilor de stat, de la Madeline Albright la Colin Powell, de la Condoleezza Rice la Hillary Clinton, iar Congresul a cerut documente legate de atacurile de la Benghazi. Când arhivarii Departamentului de Stat și-au dat seama cu întârziere că nu au salvat niciodată e-mailurile lui Clinton – și și-au dat seama, în același timp, că aceasta a folosit un cont de e-mail personal extern și nu unul oficial – au cerut echipei lui Clinton să prezinte e-mailurile sale. Această sarcină a revenit avocatului personal al acesteia, Heather Samuelson, care lucra cu Cheryl Mills.
Samuelson, care a lucrat în biroul de legătură cu Casa Albă la Departamentul de Stat, a declarat FBI că nu a făcut niciodată parte din cercul intim al lui Clinton; a primit doar două e-mailuri de la Hillary – unul de ziua ei de naștere într-un an și altul după moartea bunicii sale – și nu a știut despre sistemul privat de e-mail până când a devenit avocatul privat al lui Clinton. Pe parcursul anului 2014, ea și Mills au revenit în mod repetat la PRN cu privire la diverse exporturi ale arhivelor de e-mailuri. Samuelson s-a descris pe sine însăși ca fiind „deficientă din punct de vedere tehnic” și, conform propriilor declarații către FBI, a acordat puțină atenție detaliilor tehnice ale interogărilor și exporturilor de e-mailuri ale lui Hillary atunci când a adunat dosare pentru a le preda Departamentului de Stat și Comisiei Benghazi din Camera Reprezentanților, bazându-se pe PRN pentru a executa corect sarcinile.
Samuelson, Mills și PRN au căutat în arhivele lui Clinton e-mailuri folosite .mil și .gov, precum și numele membrilor Congresului, ale liderilor străini și ale altor persoane de contact, precum și căutări de cuvinte cheie pe termeni precum „Afghanistan”, „Libya” și „Benghazi”. Pentru a asambla e-mailurile necesare, ea a folosit un laptop Lenovo Yoga 2, dar a vărsat accidental apă pe el la un moment dat și, îngrijorată că laptopul va ceda, a cumpărat un al doilea laptop Lenovo și a copiat fișierele de e-mail pe acesta.
De-a lungul anului 2014, Samuelson și Mills s-au străduit să completeze lacunele care lipseau în interogările e-mailurilor – multe dintre acestea par să fi apărut atunci când e-mailurile .gov erau cc’d – și au luat decizii cu privire la ce să predea pentru posteritate bazându-se doar pe citirea informațiilor din antet, nu și a corpului e-mailurilor. De asemenea, nu au avut niciun sistem de eliminare a duplicatelor – făcând acest lucru doar dacă își dădeau seama că aveau e-mailuri duplicate.
PRN, la instrucțiunile lui Mills, a verificat, de asemenea, de două ori că nu mai existau e-mailuri vechi sau copii de rezervă ale serverului care să zacă pe serverele învechite care fuseseră abandonate ca parte a trecerii la serviciile PRN. PRN, după ce s-a deplasat la centrul de date din New Jersey, s-a întors cu mâinile goale, încrezător că a adunat toate e-mailurile lui Hillary Clinton pe care le-a putut găsi.
În decembrie 2014 – în aceeași lună în care Hillary Clinton și Huma Abedin au schimbat din nou adresele de e-mail pe un nou domeniu, hrcoffice.com – avocații lui Clinton au predat Departamentului de Stat 55.000 de pagini de corespondență electronică, totalizând aproximativ 30.490 de e-mailuri separate. Biroul pentru programe și servicii de informații al Departamentului de Stat a ridicat 12 cutii de bancă cu e-mailuri de la echipa lui Clinton. O notă corporativă PRN din acea lună despre „operațiunea de mușamalizare a lui Hilary” , a declarat angajatul pentru FBI, a fost pur și simplu o glumă.
Dar atunci au început cu adevărat întrebările.
***
9. Investigația
În timp ce echipa Departamentului de Stat a început să analizeze e-mailurile pe care le-a colectat de la Hillary Clinton, oficialii au început să ridice întrebări potențial tulburătoare – se pare că zeci, poate chiar sute de e-mailuri neclasificate ale fostului secretar de stat conțineau secrete de securitate națională.
Potențialul scandal a izbucnit în public pe 2 martie 2015, când New York Times a publicat un articol intitulat „Hillary Clinton a folosit un cont personal de e-mail la Departamentul de Stat, posibil încălcând regulile”. În acea săptămână, House Select Committee on Benghazi a cerut o citație pentru e-mailurile ei. Iar în iulie, FBI-ul a început să investigheze, încurajat de o sesizare a inspectorului general al comunității de informații, care a văzut dovezi că configurația ciudată a e-mailurilor lui Clinton ar fi putut duce la manipularea necorespunzătoare a unor materiale clasificate.
FBI a demonstrat în mod neintenționat procesul confuz și dezorganizat din spatele modului în care echipa lui Clinton a tratat serverul, reușind să recupereze aproximativ 17.448 de e-mailuri care nu fuseseră predate anterior de avocații lui Clinton. De asemenea, Pentagonul a informat Departamentul de Stat că deținea „aproximativ 1.000 de e-mailuri legate de muncă” între generalul David Petraeus și Clinton, dintre care majoritatea „nu se crede” că se numără printre cele aflate în posesia Departamentului de Stat.
În total, FBI a găsit 81 de lanțuri de e-mailuri, inclusiv 193 de e-mailuri individuale, care erau sau ar fi trebuit să fie clasificate în momentul în care au fost trimise, deoarece, în limbaj guvernamental, includeau „acțiuni clasificate” fie de la însuși Departamentul de Stat, fie de la CIA, FBI, NSA, NGA – Agenția Națională de Informații Geospațiale – sau de la Departamentul Apărării.
În timp ce în trei dintre lanțurile de e-mailuri cel puțin un paragraf era marcat doar cu un (c) pentru Confidențial și nu conținea marcaje suplimentare de clasificare, altele ar fi conținut informații mult mai sensibile. Potrivit analizei FBI, realizată împreună cu alte agenții guvernamentale, opt dintre lanțurile de e-mailuri ale lui Clinton ar fi trebuit să fie strict secrete, iar 37 erau secrete. Șapte dintre aceste e-mailuri, toate transmise lui Clinton de Jake Sullivan, erau asociate cu ceea ce guvernul numește Programul de acces special, un proiect extrem de sensibil supus unor măsuri de securitate și mai stricte. Pe măsură ce FBI a investigat, nu a existat un model coerent al presupuselor e-mailuri clasificate – unele proveneau de la oficiali de carieră ai Departamentului de Stat, altele de la persoane numite de președinte, altele de la ofițeri ai Serviciului de Externe și altele de la alți oficiali aleși.
FBI i-a furnizat lui Clinton e-mailurile clasificate, de la Confidențial la Top Secret/SAP, iar „Clinton a declarat că nu crede că e-mailurile conțineau informații clasificate”. Ea a spus: „Deseori era necesar să comunici codificat sau să faci tot ce poți pentru a transmite informația având în vedere sistemul de e-mail pe care îl foloseai”. Întrebată cum ar defini sau decide dacă o informație ar trebui să fie clasificată, Clinton a explicat că, în opinia sa, „informațiile ar trebui să fie clasificate în cazul unei acțiuni militare secrete, al utilizării de surse sensibile și în cazul în care au avut loc deliberări sensibile”. Ce se întâmplă dacă publicarea ei ar afecta securitatea națională, a întrebat FBI? „Da”, a răspuns ea, „aceasta este înțelegerea.”
În concluzie, „Clinton nu-și amintește să fi primit vreun e-mail despre care să fi considerat că nu ar trebui să se afle într-un sistem neclasificat”, se arată în raportul FBI.
Mulți dintre consilierii ei și alți angajați ai Departamentului de Stat au susținut puncte similare atunci când au revizuit e-mailurile în litigiu. Mills a declarat că nu a văzut nimic în cele șapte e-mailuri pe care le-a analizat care să o facă să fie îngrijorată că acestea au fost scrise pe sisteme neclasificate. Sullivan și Abedin au declarat că s-au bazat pe expeditori pentru a clasifica și marca corect e-mailurile. În mod similar, Clinton a spus că nu are „niciun motiv să se îndoiască de judecata oamenilor care lucrează pentru ea în „prima linie””.
Personalul intervievat de la Centrul de Operațiuni 24-7 al departamentului a declarat că, de obicei, trimitea informații în formă neclasificată pentru a le disemina rapid și a le ridica la nivelul oficialilor care trebuiau să știe, dar care s-ar putea să nu fie la birourile lor pentru a primi un mesaj clasificat. Arătându-i-se un e-mail despre Coreea de Nord care relata despre o teleconferință de stat din 3 iulie 2009, un oficial al centrului de operațiuni a declarat că era o practică obișnuită să distribuie astfel de rezumate pe sistemul neclasificat pentru a ajunge cel mai rapid la cei mai mulți lideri. Ea a spus că „s-a bazat pe … judecata sa”. Un alt oficial, al cărui nume este redactat în dosarele FBI, a întărit acest aspect, spunând că „nu-și amintește niciun caz în care să fi fost preocupat de faptul că Centrul de Operațiuni a mutat informații clasificate din partea superioară în partea inferioară .”
Și, într-adevăr, împrăștiate în dosarele de investigație ale FBI, există o mulțime de dovezi că sistemul de clasificare al guvernului este mai complicat decât schema alb-negru pe care și-o imaginează majoritatea celor din exterior. Clinton însăși a avut o problemă cu unul dintre e-mailurile „clasificate” pe care FBI i le-a prezentat în interviul său. E-mailul se referea la un apel telefonic către Joyce Banda în aprilie 2012 – în aceeași săptămână, în mod ironic, în care un blog Tumblr din Washington, „Texte de la Hillary”, transforma o fotografie cu ea folosind BlackBerry-ul într-o meme pe internet. Banda preluase președinția Malawi după ce președintele țării din sud-estul Africii murise în urma unui atac de cord masiv. În calitate de diplomat de top al Americii, lui Clinton i-a revenit sarcina de a-i telefona noului șef de stat instalat. Un e-mail al consilierului său, Monica Hanley, intitulat „Call to President Banda” (Apel către președintele Banda), cu confirmarea lui Abedin, folosind e-mailul privat al acesteia, a prezentat contextul și scopul iminentei convorbiri telefonice cu noul lider. Îngropat în corpul e-mailului trimis pe BlackBerry-ul lui Hillary Clinton se afla un paragraf care începea cu o literă ușor de trecut cu vederea între paranteze: (c). În limbaj guvernamental, notația însemna Confidențial, cel mai mic dintre cele trei niveluri de informații clasificate ale guvernului. Cu toate acestea, Hillary Clinton a declarat FBI-ului că nu a observat niciodată marcajul și, dacă ar fi făcut-o, nici nu ar fi înțeles ce însemna, chiar dacă l-ar fi observat, după trei ani de activitate în funcția de șefă a Departamentului de Stat. La urma urmei, paragraful „clasificat” în cauză părea simplu. Spunea, în întregime, „Scopul apelului: A prezenta condoleanțe cu privire la decesul președintelui Mutharika și a-l felicita pe președintele Banda cu ocazia recentei sale depuneri de jurământ.”
Zonele gri ale sistemului de clasificare al guvernului sunt, de asemenea, evidente în unele dintre cele 179 de e-mailuri pe care Sid Blumenthal i le-a trimis secretarei Clinton, dintre care 24 de e-mailuri despre care FBI și Departamentul de Stat au stabilit că conțineau informații confidențiale și unul dintre ele conținea informații secrete. Blumenthal, un cetățean privat fără acces presupus la materiale clasificate, le-a spus anchetatorilor că a acumulat cunoștințele din surse proprii, inclusiv foști și pensionari membri ai comunității de informații americane, consilieri politici britanici, jurnaliști și alți prieteni. Informațiile, pe care Clinton a declarat FBI-ului că le considera mai degrabă „jurnalistice” decât de informații, nici măcar nu erau întotdeauna binevenite; uneori, a declarat Clinton FBI-ului, „nu a avut timp să-i citească e-mailurile”. Blumenthal, a spus Clinton, „este un scriitor prodigios, ale cărui informații erau uneori exacte și alteori nu”. Sullivan a explicat că lui Blumenthal „îi plăcea să ajute cauza”. (În timp ce Clinton era în Senat, el îi trimisese deseori e-mailuri lui Abedin pentru a le transmite lui Clinton, dar și-a dat seama că Abedin nu le transmitea întotdeauna, așa că s-a oprit și i-a trimis e-mailuri direct lui Hillary în calitate de secretar de stat.)
În plus, subliniind liniile de schimbare, aproximativ 2.000 de e-mailuri ale lui Clinton au fost „up-clasificate” pentru a le face Confidențiale, iar unul a fost „up-clasificat” la Secret, pe măsură ce Departamentul de Stat le-a revizuit în 2015 și 2016.
Între timp, cele șapte e-mailuri aparent cele mai sensibile – cele referitoare la SAP – par, din dosarele de investigație ale FBI, să se concentreze în principal pe programul american de drone, a cărui existență, deși cunoscută pe scară largă de public și acoperită de mass-media, rămâne tehnic clasificată chiar și acum. Când a fost întrebată despre aceste e-mailuri, Mills a respins preocupările legate de securitate, afirmând că e-mailurile presupus a fi strict secrete ale SAP au fost, după cum a spus ea, „concepute pentru a informa oficialii de stat cu privire la rapoartele mass-media referitoare la acest subiect și că informațiile din e-mailuri nu au făcut decât să confirme ceea ce publicul știa deja”. Sullivan a explicat că a considerat că era necesar să „discute pe sisteme neclasificate din cauza ritmului operațional” din acea perioadă, iar angajații statului au încercat să vorbească în jurul informațiilor clasificate”. Sullivan a spus că colegii săi „au muncit din greu în timp ce se aflau sub presiune și și-au folosit cea mai bună judecată pentru a-și îndeplini misiunea”. După cum a explicat el, în revizuirea e-mailurilor cu FBI, „statul a făcut tot ce a putut pentru a nu confirma atacurile cu drone și a fost cât se poate de atent, dar a trebuit să se confrunte cu o „erupție” de știri despre drone.”
Un oficial CIA care a revizuit unele dintre e-mailurile în cauză a declarat că „nu ar fi pus aceste informații pe un sistem neclasificat, dar că autorii nu făceau decât să răspundă la un articol de presă”.
Aceasta nu a fost, totuși, o opinie unanim împărtășită: Un ambasador i-a spus unui agent FBI, după ce interviul s-a terminat și cei doi se îndreptau spre lift, că după ce a văzut cele șase documente și lanțurile de e-mailuri pe care le văzuse, a înțeles de ce oamenii erau îngrijorați de breșa de securitate. Dar, în cele din urmă, FBI-ul a concluzionat că a existat suficientă zonă gri – și suficientă lipsă de intenție criminală – pentru a nu părea că acțiunile echipei lui Clinton s-au ridicat la nivelul unei infracțiuni.
Public, totuși, moștenirea scandalului este în mod clar mai confuză. Și dacă un scandal anterior al familiei Clinton s-a axat pe ceea ce înseamnă definiția cuvântului „este”, scandalul din jurul e-mailurilor pare să se axeze pe modul în care privești acel mic (c) de pe e-mailul despre președintele Banda – precum și pe celelalte 192 de e-mailuri clasificate identificate de FBI, care împreună reprezintă 0,48% din cele aproximativ 40.000 de e-mailuri pe care Hillary Clinton le-a trimis și le-a primit de-a lungul a mai mult de patru ani în calitate de diplomat de top al națiunii, toate trecând printr-un server de calculatoare improvizat care i-a permis să stea confortabil pe BlackBerry-ul pe care îl plăcea.
Acest articol a fost actualizat pentru a reflecta procentul corect de e-mailuri pe care Hillary Clinton le-a trimis în calitate de secretar de stat și care au fost identificate ca fiind clasificate de către FBI. Acest procent este de 0,48%, nu 0,0048%.
