Hobiceiuri de reproducere
Procesul de reproducere al țestoaselor de mare este fascinant. Totul începe atunci când acestea migrează mii de kilometri până la locurile de reproducere, pentru a găsi un partener pentru împerechere. Odată ce masculul găsește o femelă candidată, primul o curtează prin menținerea contactului fizic cu înotătoarele sau prin mușcarea ușoară a gâtului și a cozii. Dacă ea nu acceptă, atunci se scufundă și încearcă să fugă, dar dacă este de acord, masculul se urcă pe spatele carapacei partenerei și o ține cu ghearele din față pentru a efectua actul sexual. Această acțiune se desfășoară sub apă, foarte aproape de suprafață sau la suprafață.
Multe femele au urme de gheare pe înotătoare și, deși se crede că acest lucru este dureros pentru ele, face parte din natura lor.
Acestea mențin diversitatea genetică în populație, deoarece ouăle sunt produsul mai multor tați.
Femelele se împerechează cu mai mulți masculi și își stochează sperma timp de câteva luni. Potrivit oamenilor de știință, acest lucru ajută la menținerea diversității genetice în populație, deoarece ouăle sunt produsul mai multor progenitori.
O femelă de broască țestoasă verde își depune ouăle într-un cuib de pe plajă.
Când mamele sunt pregătite să depună ouăle, ele se îndreaptă spre plajă. Cea mai remarcabilă caracteristică a sezonului de cuibărit este că ele se întorc pe aceeași plajă unde s-au născut. La unele specii, acest lucru se întâmplă masiv și este cunoscut sub numele de „arribadas”, unde sute de femele părăsesc apele pentru a se deplasa prin nisip pentru a alege un loc sigur pentru ouăle lor. Odată așezate, încep să sape o groapă cu ajutorul aripioarelor posterioare și depun ouăle în cuib.
Femele nu plâng atunci când depun ouăle; ele doar excretă excesul de sare prin ochi.
În cele din urmă, acoperă cuibul cu același nisip și se întorc în ocean. În timpul acestui proces de depunere a icrelor, care are loc de obicei noaptea, femelele excretă excesul de sare prin niște glande din ochi, ceea ce a dus la concepția greșită că ele plâng din cauza durerii în timpul depunerii ouălor, dar acest lucru este complet fals. Spre deosebire de femele, masculii nu mai participă niciodată la procesul de reproducere și nu trebuie să părăsească niciodată habitatul lor, astfel că toată viața lor rămân în ocean.
Majoritatea speciilor de broaște țestoase de mare cuibăresc de cel puțin două ori în timpul sezonului de reproducere, iar numărul de ouă din cuib variază în funcție de specie, de la cincizeci la peste trei sute. Distanța pe care o parcurg în nisip este foarte obositoare și este evidentă dificultatea pe care o reprezintă acest lucru pentru ele, deoarece caracteristicile lor fizice sunt în principal pentru mediul marin. După cum știm, ele nu au picioare, ci înotătoare, lucru care nu le este foarte util pe uscat.
Principiul de broască țestoasă de mare cu labe este pe punctul de a-și începe călătoria spre mare.
Compoziția ouălor este foarte diferită de ceea ce știm în mod obișnuit. Carapacea lor nu este dură precum cea a păsărilor. În schimb, învelișul este flexibil, ceea ce le împiedică să se spargă atunci când cad din cavitatea femelei în cuib. În timpul reproducerii, două sau trei ouă ies în același timp acoperite de un mucus transparent și dens. Temperatura cuibului va defini sexul urmașilor; dacă temperatura este rece, este probabil să se nască masculi, dar dacă cuibul este cald, vor fi femele. Ecloziunea începe la aproximativ 60 de zile de la depunerea ouălor.
Un alt detaliu șocant în timpul acestui proces de reproducere este faptul că, odată ce femelele au terminat de depus ouăle, nu se mai uită la ele și nu mai au niciun contact cu ele niciodată. Probabil că s-ar putea reîntâlni din nou în imensitatea oceanului, dar dacă acest lucru se întâmplă, ele nu vor da semne de recunoaștere una a celeilalte.
Dacă temperatura din cuib este ridicată, puii vor fi femele; dacă este scăzută, atunci vor fi masculi.
Conservatorii care supraveghează plajele de cuibărit pentru broaștele țestoase de mare nu permit oamenilor să se apropie de femelele care depun ouă. Se crede că orice perturbare ar putea altera procesul natural, deși unii cercetători folosesc aceste momente pentru a lua măsurători corporale, pentru a număra numărul de ouă și pentru a observa comportamentele de reproducere considerate foarte utile pentru știință și conservare.
După tot efortul incredibil implicat în procesul de reproducere, adevărata dramă a broaștelor țestoase de mare este faptul că doar 10% din urmași reușesc să ajungă la stadiul de adult din cauza ratei ridicate de mortalitate încă de când sunt în carapace. Multe dintre ouă nu se pot dezvolta deoarece prădătorii le mănâncă sau le ucid pe multe altele la câteva minute de la naștere.
Această rată scăzută de supraviețuire, pe lângă faptul că le ia zeci de ani pentru a ajunge la maturitatea sexuală, le face foarte vulnerabile.
Cercetătorii nu au încă date exacte privind longevitatea broaștelor țestoase de mare, dar odată ce ajung la maturitatea sexuală, se spune că au până la 30 de ani de viață reproductivă; Adică, dacă specimenul ajunge la maturitate la 45 de ani, speranța sa de viață ar putea fi de aproximativ 75 de ani.
Peter L. Lutz, John A. Musick, Jeanette Wyneken. The Biology of Sea Turtles, Volumul 2. CRC Press,2002.
James R. Spotila. Broaște țestoase marine: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation.
JHU Press, Oct 26, 2004.
Timothy O’Keefe. Broaște țestoase marine: The Watchers’ Guide. Derrydale Press, 1 sept. 2001.
http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/hatching-and-care-of-young
.