c. 1300, pouer, „abilitate; capacitatea de a acționa sau de a face; forță, vigoare, putere”, mai ales în luptă; „eficacitate; control, stăpânire, domnie, dominație, capacitatea sau dreptul de a comanda sau de a controla; putere sau autoritate legală; autorizație; forță militară, o armată”, din anglo-francez pouair, franceza veche povoir, substantiv folosit la infinitiv, „a fi capabil”, anterior podir (9c.), din latina vulgară *potere (sursa și a spaniolului poder, a italianului potere), din latinescul potis „puternic” (din rădăcina PIE *poti- „puternic; stăpân”).
Cu orice ar spune unii miniștri ipocriți ai guvernului despre asta, puterea este cea mai mare dintre toate plăcerile. Mie mi se pare că numai dragostea o poate învinge, iar dragostea este o boală fericită, care nu poate fi culeasă la fel de ușor ca un minister.
Semnând „cel care are putere, persoană cu autoritate sau care exercită o mare influență într-o comunitate” este de la sfârșitul secolului al XIV-lea. Înțelesul de „o anumită abilitate sau capacitate” este de la începutul sec. 15c. În mecanică, „ceea ce cu care se poate lucra”, din 1727.
Sensul de „proprietate a unui lucru inanimat sau agenție de modificare a altor lucruri” este din anii 1590. Sensul de „stat sau națiune în ceea ce privește autoritatea sau influența internațională” este din 1726. Sensul de „energie disponibilă pentru muncă” este din 1727. Sensul de „alimentare cu energie electrică” este din 1896.
Colloquial a power of pentru „o cantitate mare de, un număr mare de” este din anii 1660 (comparați puternic). Sintagma the powers that be „autoritățile în cauză” este din Romani xiii.1. Ca afirmație prin care se urează noroc, mai multă putere lui(cuiva) este înregistrată din 1842. Un joc de putere cu avantaj de om în hocheiul pe gheață numit astfel din 1940. Power failure „defecțiune a alimentării cu energie (electrică)” datează din 1911; servodirecția la un autovehicul datează din 1921. Power politics „acțiune politică bazată pe sau susținută de amenințări cu forța” (1937) traduce din germană Macht-politik.
.