Genetica este un lucru curios. Nu mă înțelegeți greșit, pe hârtie și în teorie, studiul și știința din spatele moștenirii noastre se verifică complet. Cu toate acestea, în practică, poate fi totuși puțin deconcertant să te uiți într-o zi în oglindă și să recunoști nasul și sprâncenele tatălui tău pe propriul tău chip, sau să-ți dai seama că gesticulezi în același mod animat ca și mama ta și, uneori, să-i auzi râsul ei ieșind bubos din propria ta gură.
Cele mai curioase sunt structurile și comportamentele care au fost purtate de-a lungul evoluției până în epoca modernă a umanității, deși ne deosebim considerabil de strămoșii noștri mai primitivi.
Și, poate cel mai curios dintre toate, sunt structurile pe care continuăm să le împachetăm cu noi, ca și cele care au o funcție utilă puțin sau deloc cunoscută în corpul uman contemporan. Aceste trăsături sunt mai bine cunoscute sub numele de structuri vestigiale și sunt definite în mod clasic ca fiind trăsături și comportamente care nu mai servesc funcției și scopului pentru care au fost proiectate (în comparație cu alte creaturi cu aceleași părți).
În prezent, în timp ce mă recuperez în urma unei întâlniri dureroase cu unul dintre propriile mele organe vestigiale, mă trezesc gândindu-mă dacă apendicele meu tardiv a făcut vreodată mare lucru pentru mine, sau dacă singurul său scop a fost acela de a sta la pândă ca o bombă cu ceas metaforic ticăitoare. Înainte de apendicectomia mea surpriză, nu mă gândisem prea mult la apendicele meu și am decis că vreau să-i onorez memoria învățând mai multe despre el, pe lângă alte câteva rămășițe ale evoluției noastre umane. Doamne, aș fi vrut să le fi cerut doctorilor să rețină acel băiat rău pentru mine!
Joncțiunea evolutivă din portbagajul nostru
Apendicele
Apendicele este probabil cel mai cunoscut organ vestigial din corpul uman de astăzi. Dacă nu ați văzut niciodată unul, apendicele este un mic tub de țesut, asemănător unei pungi, care iese din intestinul gros, acolo unde se conectează intestinul subțire și cel gros. Prin comparație, la vertebratele erbivore, apendicele este mult mai mare și funcționează în principal pentru a ajuta la descompunerea celulozei din plantele consumate. Astăzi, apendicele este considerat o mică rămășiță rămasă de la unul dintre strămoșii noștri care se hrăneau cu plante. Pe măsură ce dietele noastre s-au schimbat de-a lungul timpului, rolul pe care apendicele nostru îl joacă în digestie a scăzut, lăsând mult loc pentru speculații cu privire la scopul pe care îl are acum.
Studii recente au arătat că ar putea funcționa ca un centru de producere a anticorpilor și a globulelor albe din sânge sau ar putea servi ca depozit pentru bacteriile benefice care pot fi readuse în intestine după ce au trecut prin boli precum dizenteria sau crize de diaree.
În ciuda acestor funcții potențial benefice, nu se poate nega faptul că atunci când apendicele se infectează, trebuie să iasă. Apendicita este o urgență medicală, escaladează într-un ritm șocant și, vorbind din experiență, durerea nu este o glumă. Pe măsură ce apendicita avansează, apendicele se poate perfora sau se poate sparge, ducând la o infecție a cavității abdominale, care poate fi fatală dacă nu este tratată rapid.
Veste bună este că, dacă este depistată la timp, apendicectomia este o operație destul de ușoară și cu risc scăzut și, din fericire, pentru 1 din 20 dintre noi care trebuie să o scoatem în timpul vieții, beneficiile potențiale ale apendicelui nu sunt necesare pentru supraviețuirea noastră.
Dinții de minte
Dinții de minte sunt o altă structură vestigială, recunoscută pe scară largă ca fiind mai mult un obstacol decât un ajutor pentru omul modern. Acest al treilea și ultimul set de molari, provenit de la strămoșii noștri hominizi, își fac adesea marele debut mai târziu în viață, înghesuindu-se la ceilalți dinți, provocând o aliniere greșită și deteriorarea maxilarului și a nervilor din jur, de obicei împachetând împreună cu o mulțime de dureri.
În ciuda faptului că sunt îndepărtați chirurgical la aproape 85% dintre adulți, aceste structuri hotărât neplăcute au continuat să rămână cu noi pe măsură ce am evoluat. Dar care a fost scopul lor inițial și de ce nu mai sunt utile acum?
Bună întrebare, prietene! Există două posibilități principale care au fost cel mai mult discutate cu privire la motivul pentru care acești dinți suplimentari au devenit vestigali. Prima teorie implică dimensiunea maxilarelor și a noxelor noastre. Pe măsură ce ființele umane au evoluat, capetele și maxilarele noastre au devenit mai mici decât cele ale strămoșilor noștri. Acest lucru înseamnă că acum dinții încearcă să forțeze intrarea într-o gură care pur și simplu nu este suficient de mare pentru a-i găzdui, de unde și durerea și disconfortul.
A doua școală de gândire este că igiena dentară este un lucru acum. În trecut, nu era neobișnuit ca strămoșii noștri să își fi pierdut majoritatea dinților în momentul în care ajungeau la vârsta adultă timpurie. Apariția acelor dinți suplimentari în acel moment al vieții lor a fost cu siguranță utilă pe atunci și, datorită absenței tuturor celorlalți dinți, exista de fapt un loc unde puteau merge măselele de minte. Acum, când oamenii au cunoștințele și dorința de a avea grijă de dinții lor, este posibil să îi păstreze pe toți pe tot parcursul vieții, ceea ce face ca nevoia de dinți suplimentari să fie efectiv inutilă.
Amigdalele
Amigdalele sunt un alt organ vestigial care au fost subiect de dezbatere în ceea ce privește necesitatea. S-a susținut că amigdalele joacă un rol important ca linii de apărare din față împotriva agenților patogeni dăunători care pot fi ingerate sau inhalate. Cu toate acestea, la fel ca apendicele, amigdalele sunt renumite pentru faptul că se întorc împotriva organismului pe care ar trebui să îl apere, iar complicații de sănătate mai grave pot apărea dacă amigdalele infectate sunt lăsate netratate.
Această înclinație de a se infecta periculos i-a determinat pe experți să creadă că, dacă răspunsul imunitar a fost scopul lor real, beneficiile acestui răspuns au fost cu siguranță – și cu ușurință – contrabalansate de necesitatea de a le îndepărta.
Musculatura auriculară și tuberculul lui Darwin
Ești capabil să îți miști urechile? Dacă da, vă aflați în minoritate (se estimează că doar 10-20% din populația umană poate) și puteți mulțumi mușchilor auriculari pentru această abilitate… hai să zicem… amuzantă. Acești mușchi sunt responsabili pentru mișcarea părților vizibile ale urechii și sunt mult mai utili pentru alte mamifere, inclusiv pentru prietenii noștri felini, canini și animale de fermă mai mari. Acești mușchi sunt cei pe care îi observați atunci când urechile animalului dvs. de companie se ridică și se rotesc ca răspuns la sunete. Pe măsură ce oamenii au evoluat și au urcat în lanțul trofic, nevoia de a ne înțepa urechile pentru detectarea sunetelor a scăzut, iar flexibilitatea gâtului nostru a crescut, permițându-ne să ne întoarcem mai ușor capul pentru a observa sursa sunetelor.
Dacă vă uitați mai atent la urechile dumneavoastră, este posibil să găsiți o altă urmă a trecutului nostru ancestral, cunoscută sub numele de tuberculul lui Darwin. Acesta se prezintă de cele mai multe ori ca o îngroșare subțire în regiunea de la jumătatea spre partea superioară a marginii exterioare a urechii și, la fel ca mușchii auriculari, nu mai au un scop real în zilele noastre, ci sunt mai degrabă o simplă aluzie la toate urechile mai ascuțite și mai mobile care au venit înaintea noastră.
Palmaris Longis
Palmaris Longis este un mușchi lung care se întinde pe lungimea interioară a antebrațului de la încheietura mâinii până la cot. În zilele în care principala cale de transport a strămoșilor noștri era prin vârful copacilor, se crede că acest mușchi a jucat un rol important în prinderea lor. Odată ce am început să mergem în poziție verticală, necesitatea unei prinderi puternice pentru a ne agăța atât de strâns a devenit abisală. Astăzi, aproximativ 16% din populația umană nu mai are acest mușchi (inclusiv eu), iar cei care îl au, nu posedă o forță suplimentară sau extraordinară datorită lui. Cu toate acestea, chiar dacă mușchiul nu mai servește scopului său inițial, acesta are potențialul de a fi refolosit în domeniul medical. Mușchiul funcționează bine pentru persoanele care au nevoie de grefe de tendon, deoarece poate fi tăiat complet și relocat în altă parte a corpului, fără a afecta funcția și mișcarea mâinii și a încheieturii mâinii.
Credeți că ați putea să îl aveți? Pentru a verifica, întoarceți palma în sus și atingeți-vă degetul mare și degetul mic împreună. Dacă vedeți că apare o bandă lungă și subțire în mijlocul încheieturii mâinii când efectuați această mișcare, atunci felicitări, sunteți fericitul posesor al unui Palmaris Longis! Asigurați-vă că îl folosiți cu înțelepciune.
Coccyx (Tailbone)
Un alt indiciu persistent al trecutului nostru evolutiv, coccisul este tot ceea ce a rămas din cozile noastre ancestrale. La multe creaturi, cozile pot îndeplini mai multe funcții benefice prin intermediul echilibrului, al comunicării și, în cazul unor primate, sunt chiar prehensile. Pe măsură ce oamenii au evoluat treptat pentru a merge în poziție verticală, cozile noastre au devenit inutile pentru echilibrul nostru și au început să dispară cu totul, lăsând coada noastră ca singura dovadă a existenței lor anterioare.
Dacă ați luat vreodată o căzătură ghinionistă și ați aterizat pe coadă, probabil că v-ați trezit strigând ceva de genul „LITERAL DE CE MAI AVEM ASTA?”, pe lângă alte câteva cuvinte alese. Și, într-adevăr, este o întrebare foarte bună. S-a susținut că vertebrele fuzionate care alcătuiesc coccisul au rolul de a ajuta la ancorarea unor mușchi minori și, eventual, de a ajuta la susținerea organelor pelviene. Cu toate acestea, există multe cazuri bine documentate care implică îndepărtarea chirurgicală a coccisului, care au dus toate la efecte secundare mici sau chiar inexistente pentru pacient, ceea ce sugerează că această restanță evolutivă poate fi total inutilă.
Așa că, dacă sunteți o persoană care se află adesea la mila cojilor de banane sau dacă vi se scot mingi de fotbal de sub picioare în ultima clipă, poate că o îndepărtare preventivă a osului cozii ar fi în beneficiul dumneavoastră. 😉
Fabella
O caracteristică vestigială mai puțin cunoscută, cunoscută sub numele de fabella, i-a șocat de fapt pe oamenii de știință prin revenirea surprinzătoare, după ce a fost considerată o caracteristică pierdută inițial de evoluție. Fabella este un os micuț, minuscul, care se află în interiorul tendonului din spatele genunchiului și s-a constatat că era prezent la doar 11,2% dintre persoanele din 1918. Într-un studiu recent, s-a descoperit că aceste cifre s-au mai mult decât triplat în ultimul secol, până la 39% din populație fiind acum în posesia osului.
Se crede că dieta umană modernă ne-a făcut mai înalți și mai grei decât strămoșii noștri, ceea ce duce la o presiune suplimentară asupra genunchilor, iar apariția fabelei a fost un răspuns la acest stres suplimentar. Osul oferă o suprafață netedă pe care să alunece tendonul din spatele genunchiului, reducând cantitatea de frecare și de stres pe care mușchii noștri mai mari de vițel și tibia mai lungă o exercită asupra genunchilor noștri.
Din păcate, este un pic de Catch-22, deoarece experții cred, de asemenea, că existența fabulei contribuie la o forță inegală asupra genunchiului, ceea ce duce la deteriorarea cartilajului care poate duce la osteoartrită. În orice caz, rămâne de dezbătut dacă prezența osului este cu adevărat necesară.
Date amuzante: Cuvântul fabella înseamnă în latină „fasole mică”, care este cel mai drăguț lucru pe care l-am auzit vreodată și probabil că ar trebui să fie numele următoarei creaturi pufoase pe care o voi adopta.
Plica Semilunaris
Ți-ai dorit vreodată să ai ochi cu autocurățare? Din nefericire pentru noi, am evoluat dincolo de posesia unei membrane nictitante, sau a treia pleoapă, care are rolul de a îndepărta resturile și de a umezi ochii majorității reptilelor, amfibienilor și păsărilor. Tot ceea ce a rămas din această caracteristică la oameni este un mic pliu de țesut în colțul cel mai interior al ochilor, numit Plica Semilunaris, care nu pare să aibă nici un scop util.
Ain’t Misbehavin’
Un alt fapt amuzant: Nu toate trăsăturile vestigiale sunt neapărat organe sau structuri corporale! Ele se pot prezenta, de asemenea, ca comportamente, reflexe și chiar procese biochimice! Să aruncăm o privire rapidă asupra câtorva.
Rezflexul de apucare palmară
Ați observat vreodată că, dacă apăsați un deget sau un obiect în palma unui copil, micile sale degete de bebeluș se prind imediat de el? Acest lucru se datorează reflexului primitiv cunoscut sub numele de reflexul de apucare palmară. Pentru strămoșii noștri primate, acest reflex era necesar pentru ca bebelușii să se agațe de blana corpului mamelor lor, eliberând mâinile mamei pentru a căuta hrană și a scăpa de prădători. Pe măsură ce am evoluat, am pierdut marea majoritate a părului de pe corp și, datorită accesibilității resurselor și a lipsei generale de amenințări iminente, nu mai este necesar ca puii noștri să se agațe de noi.
În cercetările mele pentru acest articol, am dat peste această dispută nu tocmai științifică, deși fără îndoială amuzantă, a vestigialității acestui reflex, făcută de un părinte. Aceștia susțineau că acest comportament atașant, alături de drăgălășenia inerentă a bebelușilor, nu este vestigial, ci este mai degrabă extrem de necesar pentru supraviețuirea lor, similar modului în care drăgălășenia inerentă a cățeilor și pisicilor le permite să supraviețuiască, deoarece compensează neputința lor totală și, ca să fiu sincer, comportamentul lor enervant și frustrant uneori.
Sughiț
Dacă sunteți o persoană umană vie, care respiră, cel mai probabil ați experimentat iritarea și, uneori, disconfortul, provocat de sughiț. Sughițul apare atunci când mușchii pe care îi folosim pentru a inhala suferă contracții bruște – deși încă nu se știe de ce se întâmplă și dacă acestea servesc de fapt vreun fel de scop. S-a propus că sughițul ar putea fi atribuit unui strămoș amfibian străvechi. Reflexul motor care le permite mormolocilor să ia aer și apă prin branhii este aparent destul de comparabil cu reflexele observate atunci când sughițăm. În ceea ce privește scopul, o teorie sugerează că contracțiile ajută la pregătirea mușchilor respiratori ai unui făt în curs de dezvoltare pentru a respira după naștere, iar o alta postulează că sughițul ar putea servi la împiedicarea pătrunderii lichidului amniotic în plămânii unui copil nenăscut. Cu toate acestea, în prezent nu există suficiente dovezi pentru a susține niciuna dintre aceste teorii.
- Bio
- Lest Posts
Cele mai recente postări de Natalie Larsen (vezi toate)
- The Wild Genomes Program: Optimizing Conservation Outcomes Using Genomics – 4 martie 2021
- Barking Up the Right Tree: Using NanoLuc to Screen for Canine Distemper Antivirals – 14 ianuarie 2021
- Galloping to Greatness: Faceți cunoștință cu Kurt, primul cal Clonat al lui Przewalski – 30 noiembrie 2020