A fost o vreme când omenirea credea că Pământul reprezintă întregul univers. Pe măsură ce locul nostru în cosmos devenea clar, era firesc să ne întrebăm dacă existau planete în jurul altor stele. Astăzi, știm că răspunsul la această întrebare este un „da” răsunător, iar totul a început exact acum 25 de ani. Atunci, astronomii au anunțat descoperirea primei exoplanete care orbitează în jurul unei stele asemănătoare soarelui. Aceasta era cunoscută sub numele de 51 Pegasi b și a schimbat pentru totdeauna modul în care studiem universul.
Astronomii au anunțat descoperirea lui 51 Pegasi b pe 6 octombrie 1995. Îmi amintesc foarte bine că am urmărit un reportaj de știri despre acest lucru când eram un tocilar de 11 ani. La o săptămână de la anunț, o altă echipă a confirmat observația, cimentând locul lui 51 Pegasi b în istorie. A fost o afacere mare la vremea respectivă, iar importanța descoperirii a devenit mai clară doar acum, când ne aflăm în epoca de aur a detectării exoplanetelor. 51 Pegasi b chiar le-a adus descoperitorilor săi un premiu Nobel pentru Fizică în 2019.
51 Pegasi b orbitează în jurul stelei 51 Pegasi la aproximativ 50 de ani-lumină de Pământ. Michel Mayor și Didier Queloz de la Universitatea din Geneva au reperat 51 Pegasi b folosind ceea ce acum cunoaștem sub numele de metoda vitezei radiale. Un spectroscop foarte sensibil îndreptat spre stea a arătat mici schimbări de viteză de ordinul a 70 de metri pe secundă. Perechea a confirmat că oscilația se datora gravitației unei exoplanete-51 Pegasi b. Încă mai descoperim unele exoplanete folosind aceeași metodă de bază, deși cele mai multe detecții se fac prin metoda tranzitului. Aceasta este metoda folosită de telescopul Kepler și de noul satelit TESS.
Cercetătorii au stabilit că 51 Pegasi b era un gigant gazos de aproximativ jumătate din dimensiunea lui Jupiter, iar acest lucru a servit mai târziu ca bază pentru noul nume al planetei. În 2014, Uniunea Astronomică Internațională (IAU) a lansat un proiect pentru a da nume proprii stelelor și exoplanetelor importante, în locul schemei de litere ciudate pe care o folosim pentru cele mai multe dintre ele. Aceasta a stabilit Helvetios pentru stea și Dimidium pentru planetă, acesta din urmă provenind din latină și însemnând „jumătate”.
Metoda vitezei radiale pentru detectarea unei exoplanete.
În timp ce 51 Pegasi b nu a fost primul planetoid descoperit în afara sistemului solar, a fost primul la care ne-am gândi ca la o planetă „reală”. Primele detecții de exoplanete au fost făcute în 1992, când astronomii au văzut o pereche de lumi (probabil distruse) care orbitau în jurul unui pulsar cunoscut sub numele de PSR B1257+12. Cu toate acestea, 51 Pegasi este o stea de „secvență principală” similară cu soarele, ceea ce face ca planeta sa să fie un obiect mult mai interesant. De asemenea, planeta orbitează foarte aproape de stea, având o temperatură de peste 1.000 de grade Fahrenheit. Acest lucru nu era compatibil cu teoriile noastre privind formarea sistemului solar în 1995, dar acum știm că „jupiterii fierbinți” sunt destul de comuni.
Dimidium ne-a pus pe calea unei mai bune înțelegeri a universului și gândiți-vă la toate progresele făcute în cei 25 de ani care au urmat. În 1995, știam despre o singură exoplanetă. Acum, există mai mult de 4.000 în cărți. Există chiar și una chiar lângă noi, în Proxima Centauri. Unde ne vom afla peste încă 25 de ani? Planete extragalactice? Planete care susțin viața extraterestră? Ghicitul dumneavoastră este la fel de bun ca și al nostru.
Acum citiți:
- Astronomii au descoperit o „planetă Pi” cu o orbită de 3,14 zile
- Astronomii ar fi putut detecta o planetă într-o altă galaxie
- Cercetătorii au descoperit prima planetă din istorie care orbitează în jurul unei stele moarte
.