În timp ce conduceam spre nord pe Autostrada TransCanada, am fost oprit de un elan.
Am rămas blocat pe o porțiune de drum din nordul Newfoundland-ului, cunoscută sub numele de Viking Trail, care duce la L’Anse Aux Meadows National Historic Site, singura așezare nordică autentificată din America de Nord.
În timp ce așteptam ca el să-și continue drumul, am observat că ramurile copacilor din pădurea care mărginește acest tronson de drum erau toate îndreptate spre est, înclinate de forța vântului care sufla în interior dinspre Strâmtoarea Belle Isle, fâșia îngustă de apă care separă Newfoundland de Labrador.
Veci de minute mai târziu, mi-am continuat călătoria; mai erau încă 80 km până la L’Anse Aux Meadows National Historic Site. Ieșind din mașină, nările mi s-au umplut de aerul proaspăt și sărat al mării, purtat de o briză care se unduia peste peisajul cu iarbă.
Aici a avut loc un moment important în migrația și explorarea umană
Aici, în extremitatea nordică a Newfoundland, a avut loc un moment important în migrația și explorarea umană.
În anul 1000, cu aproape 500 de ani înainte ca Cristofor Columb să pornească la drum, o barcă lungă vikingă, condusă de Leif Erikson, a adus 90 de bărbați și femei din Islanda pentru a întemeia o nouă așezare – prima așezare europeană în Lumea Nouă.
Compania lui Erikson a sosit la maree joasă și s-a trezit eșuată în adâncurile cețoase a ceea ce istoricii cred că a fost Golful Epaves. Când a revenit mareea, s-au mutat mai departe în interior, navigând pe Black Duck Brook până la locul unde urmau să își stabilească fortăreața în noul lor pământ descoperit.
Pe sensibilitățile moderne, Newfoundland poate părea un loc aspru, cu vânturi de coastă feroce care biciuiesc peisajul îndepărtat. Dar pentru oamenii care tocmai au călătorit prin neiertătorul Atlantic de Nord în bărci deschise, ar fi fost perfect. Pădurile erau bogate în vânat, râurile erau pline de somoni mai mari decât văzuseră vreodată nordicii, pajiștile ofereau hrană din belșug pentru animale și, în unele locuri, creșteau struguri sălbatici, ceea ce i-a determinat pe vikingi să numească acest ținut „Vinland”.
Asezarea nu a durat însă prea mult; comunitatea a abandonat așezarea după mai puțin de un deceniu, în urma unor ciocniri repetate cu triburile indigene ale insulei, cunoscute de vikingi sub numele de ‘Skraelings’.
Pe mai bine de 100 de ani, arheologii din Finlanda, Danemarca și Norvegia au folosit vechile saga nordice pentru a-și ghida căutările pentru așezarea pierdută a lui Erikson, scotocind coasta Americii de Nord din Rhode Island până în Labrador.
Nu știam nimic despre faptul că vikingii au fost aici
În 1960, o echipă de soț și soție de arheologi norvegieni, Helge și Anne Stine Ingstad, au auzit de la localnicii din L’Anse Aux Meadows – orașul care a dat numele sitului – vorbind despre ceea ce ei credeau a fi o veche tabără indiană. Săpăturile inițiale ale movilelor misterioase de pe malul mării au scos la iveală o dispunere similară cu cea a caselor lungi găsite în așezările vikinge confirmate din Islanda și Groenlanda. Apoi, descoperirea unui cui vechi de 1.000 de ani a indicat că aici a avut loc construcția de nave, ceea ce i-a făcut să creadă că au descoperit așezarea pierdută de mult timp din Vineland.
„Când eram copii, ne jucam pe movilele curioase”, a declarat Clayton Colbourne, un fost ghid al Parks Canada la L’Anse Aux Meadows. „Nu știam nimic despre faptul că vikingii au fost aici.”
De la intrarea în L’Anse Aux Meadows National Historic Site, o cărare îngustă traversează un peisaj care s-a schimbat foarte puțin de-a lungul secolelor. Vița de vie musculoasă partridgeberry și bakeapple acoperă un platou mlăștinos de-a lungul țărmului stâncos. Pătrunjelul de vacă se ridică la fel de înalt ca niște copaci pitici vechi de secole, iar ciorchinii săi de flori mici, albe, înfloresc la nivelul umerilor. Singurele sunete perceptibile sunt strigătul păsărilor marine, foșnetul ierbii în vânt și plescăitul valurilor pe țărmul plin de pietricele. În apele puțin adânci, șiruri de stânci zimțate ies din apa calmă și limpede ca niște dinți care așteaptă să muște fundul unei bărci.
Calea duce la contururile ierboase ale celor trei cabane mari și cinci ateliere originale ale așezării. Parks Canada a recreat o cabană de gazon și încă două ateliere lângă movilele originale. Acolo, ghizi și animatori îmbrăcați în vikingi explică arhitectura și stilul de viață nordic și demonstrează meșteșuguri antice. În cabana recreată se intră printr-o ușă de înălțimea unui hobbit, construită în pereți de 2,5 metri grosime. Datorită solidității construcției, vânturile pot urla afară, dar înăuntru este liniște. Dacă L’Anse Aux Meadows este într-adevăr locul în care s-a stabilit grupul lui Erikson, într-una dintre aceste cabane ar fi fost una dintre aceste cabane în care nepotul lui Erikson, Snorri, a devenit primul copil european născut în Lumea Nouă.
Cu aproape 1.000 de ani mai târziu, această colecție modestă de movile a cunoscut o altă premieră. În 1978, Unesco a anunțat crearea Listei Patrimoniului Mondial, acum lăudată; L’Anse Aux Meadows a fost primul sit cultural din lume care a primit statutul de Patrimoniu Mondial al Unesco.
L’Anse Aux Meadows a fost primul sit cultural din lume care a primit statutul de Patrimoniu Mondial al Unesco
Am petrecut două ore la L’Anse Aux Meadows, ascultându-i pe reenactori costumați și studiind exponatele din centrul pentru vizitatori. Înainte de a pleca, am zăbovit pe malul scăldat de briza sărată care a călătorit mii de kilometri pe aceleași mări pe care Erikson și grupul său au făcut-o.
Plecarea din situl viking a fost un fel de călătorie instantanee, extremă în timp. Mi-am condus mașina închiriată spre sud, de-a lungul coastei stâncoase, apoi spre interiorul țării, spre micul aeroport St Anthony – în tot acest timp fiind atent la elanii rătăcitori.
Alăturați-vă celor peste trei milioane de fani BBC Travel dându-ne like pe Facebook sau urmărindu-ne pe Twitter și Instagram.
Dacă v-a plăcut această poveste, abonați-vă la buletinul săptămânal de știri de pe bbc.com intitulat „If You Only Read 6 Things This Week”. O selecție aleasă cu grijă de povești de la BBC Future, Earth, Culture, Capital și Travel, livrată în fiecare vineri în căsuța dvs. poștală.
.