Dacă strănutați brusc, nu sunteți singuri. Iată de ce și ce trebuie să faceți.
Sezonul de alergii din 2020 va fi „brutal”, prezic meteorologii de la AccuWeather, iar mizeria este în plină desfășurare în mare parte din țară. Într-adevăr, Clifford Bassett, MD, fondator și director medical al Allergy and Asthma Care of New York, spune că ne aflăm în mijlocul unei „explozii de alergii”. „Văd din ce în ce mai multe persoane care suferă pentru prima dată de alergii, de toate vârstele”, spune el. Și, potrivit lui Melanie Carver, vicepreședinte al Community Health la Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), care urmărește astfel de tendințe: „Fiecare sezon de polen a fost progresiv mai rău decât sezoanele anterioare.”
Principalul vinovat în spatele strănutului este polenul, care este în esență spermă vegetală – iar natura este promiscuă. (Știți acest lucru dacă v-ați văzut vreodată mașina îngălbenindu-se peste noapte.) O singură plantă de ambrozie poate produce un miliard de boabe. La începutul primăverii, copacii, cum ar fi stejarul și mesteacănul, elimină această substanță. Până la sfârșitul primăverii și până toamna, ierburile și buruienile preiau rolul de surse majore, așa că există potențialul pentru luni de suferință. Vântul poate transporta boabele pe kilometri întregi, iar acestea sunt suficient de mici pentru a ajunge în ochi, nas și plămâni. „Alergiile apar atunci când sistemul tău imunitar identifică greșit polenul ca fiind un invadator amenințător și reacționează exagerat”, spune Bassett, care este, de asemenea, autorul cărții The New Allergy Solution. Mastocitele, celule imunitare care se găsesc în țesutul conjunctiv din piele, nas, plămâni și din alte părți, pompează histamină, care creează inflamație și cauzează curgerea nasului, mâncărimea ochilor și strănutul. (Orice străfulgerare poate fi alarmantă în această perioadă, dar există modalități de a distinge simptomele de alergie de simptomele Covid-19.)
Ce înrăutățește alergiile?
De ce ați dezvolta brusc alergii sezoniere când ați coabitat pașnic cu flora locală ani de zile? Mulți dintre cei care suferă de alergii au o predispoziție genetică subiacentă pentru a dezvolta o varietate de afecțiuni alergice comune, inclusiv rinită alergică și astm, eczeme, alergii alimentare, la medicamente și la piele, spune Bassett, dar acestea se pot dezvolta la orice vârstă. Unii factori declanșatori ai alergiilor apărute la vârsta adultă includ: Expunerea repetată sau copleșitoare la un alergen, mutarea într-o locație nouă cu specii de plante necunoscute pentru tine sau experimentarea unei schimbări în imunitate, cum ar fi după sarcină.
Acum există tot mai multe dovezi că schimbările climatice produc un adevărat paradis pentru polen, ceea ce duce la o creștere dramatică a ratelor și severității alergiilor. Un studiu din 2019, publicat în revista The Lancet Planetary Health, a analizat nivelurile de polen din aer în ultimele decenii pentru 17 locații din întreaga lume – inclusiv din Europa, Canada, Islanda și SUA. Mai mult de două treimi dintre locații au arătat o creștere „semnificativă” a nivelurilor de polen în această perioadă, precum și sezoane de polen mai lungi, legate de creșterea temperaturilor medii. „Când primăvara vine mai devreme, copacii înfloresc și încep să producă polen mai devreme. Acest lucru face ca oamenii să fie expuși la polenul alergenic al copacilor pentru o perioadă mai lungă de timp”, spune Amir Sapkota, doctor în științe, profesor de sănătate a mediului la Școala de Sănătate Publică a Universității din Maryland.
Cercetătorii estimează că nivelurile de polen din aer se vor dubla în viitor.
Studiul din 2019 al lui Sapkota a folosit datele National Health Interview Survey din 2001-2013 și a constatat că în zonele în care debutul primăverii a venit cu câteva săptămâni mai devreme decât media, măsurat prin înverzirea vizibilă a peisajului captată de imaginile din satelit, a existat o prevalență cu 14% mai mare a febrei fânului. „În mod surprinzător, am constatat, de asemenea, o creștere similară a riscului de febră de fân în zonele în care debutul a fost mult mai târziu. Am emis ipoteza că, atunci când debutul primăverii este foarte târziu, concentrația de polen din mediul înconjurător poate fi foarte mare pentru o perioadă scurtă de timp, deoarece atât de multe specii încep să înflorească și să elibereze polen deodată. Sunteți loviți de această expunere mai intensă la polen.”
Între timp, utilizarea noastră din ce în ce mai mare de combustibil fosil, petrol, gaz și cărbune pompează din ce în ce mai mult CO2 în aer. După cum poate vă amintiți de la biologia din liceu, CO2 alimentează fotosinteza. Nivelurile mai ridicate de gaz acționează, în esență, ca un îngrășământ puternic, astfel încât plantele individuale produc mai mult polen. Într-adevăr, o cercetare efectuată la Universitatea din Massachusetts, Amherst, a expus iarba timothy la diferite niveluri de CO2 în laborator. Plantele care au crescut în medii cu niveluri de CO2 de 800 ppm au produs de două ori mai mult polen decât cele care au crescut în medii de 400 ppm. Extrapolându-și descoperirile la tendințele CO2 din lumea reală, cercetătorii estimează că nivelurile de polen din aer se vor dubla în viitor.
În timp ce s-ar putea să asociați alergiile sezoniere cu suburbiile cu frunze și cu terenurile agricole, de fapt, acestea îi pot lovi cel mai tare pe locuitorii orașelor, spune Aaron Bernstein, MD, director al Centrului pentru climă, sănătate și mediu global de la Harvard T.H. Chan School of Public Health. „În orașe, nivelurile de CO2 pot fi cu până la 30% mai ridicate, iar temperaturile pot fi cu 3 grade mai ridicate. Pavajul și acoperișurile întunecate pot crea insule de căldură urbană”, explică el. Nivelurile mai ridicate de poluare de acolo pot face ca și alergenii să fie mai puternici: „Există unele dovezi că particulele create de gazele de eșapament ale motoarelor diesel pot servi ca vehicule pentru a duce polenul mai adânc în plămânii noștri”, spune Bernstein. Bassett indică, de asemenea, „sexismul botanic” (un termen inventat de horticultorul Thomas Ogren): Planificatorii urbani favorizează din ce în ce mai mult copacii de sex masculin care produc polen, care, spre deosebire de femele, nu elimină păstăi sau fructe de pădure murdare.
Dacă vă aflați printre legiunile care strănută în acest an, alergologii oferă sfaturi pentru autoîngrijire. Aplicațiile, cum ar fi My Pollen Forecast, vă pot oferi o numărătoare zilnică, astfel încât să vă puteți stabili o strategie pentru activități precum exercițiile fizice în aer liber sau deschiderea ferestrelor. Luați măsuri pentru a vă reduce încărcătura personală de polen. „Când ajungeți acasă, spălați-vă părul, faceți un duș și aruncați-vă hainele în mașina de spălat. Mai ales la culcare, nu doriți să aduceți polenul în pat cu dumneavoastră toată noaptea”, spune Purvi Parikh, MD, alergolog și imunolog la NYU Langone Health. (Polenul se va freca de cearceafurile dvs. și, practic, veți dormi toată noaptea într-o pajiște). Când ieșiți afară, puneți-vă o pălărie pentru a împiedica polenul să vi se lipească de păr și purtați ochelari de soare supradimensionați pentru a împiedica polenul să aterizeze pe ochi și pe pleoape, unde ar putea provoca ochi roșii și înlăcrimați. măștile pe care le purtăm cu toții pentru a preveni răspândirea Covid-19 pot fi, de fapt, „o binecuvântare deghizată pentru persoanele care suferă de alergii”, spune Parikh. Acestea au o funcție dublă, blocând nu doar particulele de virus, ci și polenul, spune ea. Asigurați-vă doar că spălați măștile reutilizabile după fiecare utilizare sau că le aruncați pe cele de unică folosință. Dacă vă împărțiți casa cu magneți de polen cu blană, ștergeți-i cu prosopul înainte de a intra în casă, sugerează AAFA.
Produsele de combatere a alergiilor pot trata simptomele și vă pot face să vă simțiți mai confortabil, spune Parikh, care recomandă spray-uri nazale cu corticosteroizi, cum ar fi Flonase și antihistaminice cu acțiune prelungită, cum ar fi Allegra și Zyrtec. „Dacă vă confruntați cu tuse, în special noaptea, respirație șuierătoare, dificultăți de respirație sau o strângere a pieptului, solicitați imediat ajutor medical, deoarece acestea pot fi semne de astm. Încă avem 10 decese pe zi din cauza astmului alergic în această țară.” (Multe simptome ale astmului se suprapun cu Covid-19 – un alt motiv pentru a face imediat un control al acestor simptome îngrijorătoare). Singura modalitate de a reduce sau de a elimina reacția alergică în primul rând este prin desensibilizare. Un alergolog vă poate testa pentru a vă identifica factorii declanșatori specifici și vă poate administra o serie de injecții (sau, în unele cazuri, tablete) care acționează pentru a vă antrena sistemul imunitar să fie mai puțin reactiv la substanța incriminată. (În funcție de locul în care locuiți, este posibil ca acest tratament în cabinet să trebuiască să aștepte până când liniile directoare privind distanțarea socială se relaxează și medicii tratează non-urgențe.)
Dincolo, cel mai mare remediu pentru cei care suferă, în prezent și în viitor, ar putea fi reducerea cauzei principale a exploziei de polen în sine. „Percepția este că schimbările climatice sunt o problemă pentru un viitor îndepărtat, o problemă pentru altcineva, în altă parte”, spune Bernstein. „Dar creșterea numărului de alergii sugerează că efectele schimbărilor climatice asupra sănătății noastre sunt cu noi chiar acum.” Rezolvarea acestei probleme enorme poate începe prin schimbarea atitudinilor, spune el: „Gândiți-vă la disponibilitatea oamenilor de a sta acasă, de a lucra de acasă și de a renunța la întâlnirile sociale în timpul Covid-19 pentru a-și proteja sănătatea și familiile. Când vine vorba de schimbările climatice, avem nevoie și de acest tip de schimbare culturală. Atunci când mergi cu bicicleta la serviciu în loc să mergi cu mașina sau când înlocuiești carnea cu o masă bazată pe plante, acest lucru ajută la schimbarea mesajului pentru toată lumea – asta este ceea ce facem noi.”
.