AT&Eforturile depuse de DirecTV pentru a se debarasa de DirecTV fac cu atât mai „inevitabilă” o eventuală combinare a acesteia din urmă cu Dish Network, a declarat vineri președintele Dish, Charlie Ergen.
Războinicul din domeniul televiziunii cu plată a mai folosit acest cuvânt înainte pentru a descrie rivalii de lungă durată din domeniul sateliților și a stipulat în timpul unei convorbiri cu analiștii de pe Wall Street, după prezentarea rezultatelor Dish pentru al treilea trimestru, că nu avea informații noi din interior de transmis. Dar el a spus că firmele cu capital privat care controlează DirecTV – scenariul cel mai probabil pe termen scurt, pe măsură ce ofertele sunt evaluate de AT&T – înseamnă că „indiferent dacă va fi peste un an sau peste 10 ani, cred că este inevitabil ca aceste companii să se unească.”
AT&T nu a comentat public procesul de retehnologizare a operațiunilor sale de televiziune cu plată, care a pierdut peste 600.000 de abonați în al treilea trimestru. Un purtător de cuvânt a refuzat să comenteze stadiul discuțiilor cu DirecTV atunci când a fost contactat de Deadline. CNBC a relatat recent că unul dintre scenariile avute în vedere ar prevedea ca AT&T să rămână investitor, transferând în același timp activul aflat în dificultate din bilanțul său plin de datorii. Apollo Global Management este văzut ca fiind unul dintre candidații care să preia rolul principal în operarea DirecTV, deși există și oferte din partea altora, iar procesul este de așteptat să mai dureze încă aproximativ o lună.
După ce a cumpărat DirecTV pentru 49 de miliarde de dolari în 2015, se spune că AT&T primește oferte care o evaluează în intervalul 15-20 de miliarde de dolari, ceea ce face ca achiziția să fie una dintre cele mai puțin reușite din istoria recentă a afacerilor media. Cu o datorie netă de 151 de miliarde de dolari, AT&T explorează o serie de vânzări de active, precum și reduceri de costuri. Acțiunile companiei s-au prăbușit recent la aproximativ 27 de dolari, un minim al ultimilor 10 ani, și își menține angajamentul de a plăti un dividend acționarilor. Este puțin probabil să poată suspenda dividendul, având în vedere nivelul ridicat de proprietate individuală a acțiunilor, spre deosebire de deținătorii instituționali care nu se bazează neapărat pe veniturile din dividende.
În timp ce afacerea tradițională cu sateliți se află într-un declin secular, pachetele de televiziune prin streaming au arătat sclipiri de promisiune. Sling TV de la Dish a câștigat peste 200.000 de abonați în cel de-al treilea trimestru, ajungând la aproape 2,5 milioane în total, iar YouTube și Hulu au depășit amândouă pragul de 3 milioane. AT&T TV Now, care a fost lansat în 2016 sub numele de DirecTV Now, s-a poticnit rău în ultimii doi ani, raportând 683.000 de abonați luna trecută, aproximativ o treime din cei aproape 1,9 milioane pe care îi avea la vârf.
Părintele WarnerMedia AT&T îl numește pe William Kennard, fostul șef al FCC, în funcția de președinte al consiliului de administrație
Un motiv pentru scăderea constantă a fost o schimbare de orientare a corporației, AT&T punând accentul pe AT&T TV, o configurație de streaming TV pe care a lansat-o la nivel național în martie. Spre deosebire de oferta Now, AT&T TV necesită un contract și hardware. Fostul CEO Randall Stephenson a declarat în 2019 că acesta va fi „calul de bătaie” al companiei, lăsând să se înțeleagă că DirecTV și-a pierdut acest statut.
David Gandler, CEO al furnizorului emergent de streaming TV FuboTV, care a devenit recent public și care preconizează că va avea cel puțin 410.000 de abonați până la sfârșitul anului 2020, spune că banii din capital privat nu sunt un leac pentru DirecTV, în special pentru pachetul său de internet. „Este nevoie de inovație tehnică și de un angajament de a oferi un produs pe care consumatorii îl iubesc cu adevărat”, a declarat acesta într-un interviu. „Nu este doar ceva la care arunci cu bani.”
Ergen a spus că un factor determinant al unei potențiale combinații Dish este faptul că mulți programatori care fac acorduri de distribuție cu operatorii de satelit „au propriul lor produs OTT care concurează bine cu ceea ce facem noi”, ceea ce face să fie important să aibă mușchi. De asemenea, în ciuda îngrijorărilor autorităților de reglementare, a susținut el, „este în interesul consumatorului să existe o scară.”
Restructurarea DirecTV ar trebui probabil să aibă loc înainte ca AT&T să fie dispus să își asume „riscul de reglementare”, a spus Ergen. Preluarea Time Warner de către companie, în valoare de 85 de miliarde de dolari, a fost împiedicată luni de zile după ce a fost aproape de aprobarea Departamentului de Justiție. Divizia antitrust a Departamentului de Justiție a intentat un proces în a unsprezecea oră, încercând să blocheze tranzacția, dar acesta a fost respins cu fermitate de un judecător federal, o decizie menținută în apel. Experiența de respingere a procesului a fost una îndelungată și costisitoare pe care AT&T este puțin probabil să dorească să o repete.
În altă parte, în timpul teleconferinței privind câștigurile, Ergen a declarat că programarea liniară a sporturilor este „parte a ecosistemului” și un sector care „va fi prezent pentru o perioadă lungă de timp”. În ciuda renunțării la cele 22 de rețele regionale de sport deținute anterior de Fox și care acum sunt conduse de un consorțiu condus de Sinclair Broadcast Group, „nu am renunțat la sport.”
Ergen a spus că este din ce în ce mai vital ca economia și detaliile televiziunii sportive să fie revizuite. „Lucrurile trebuie să se schimbe”, a spus el, inclusiv modelul tradițional de evaluare a taxelor de transport pentru toți abonații pentru programe pe care doar unii dintre ei le urmăresc.
Întrebat despre serviciul TVision, proaspăt lansat de T-Mobile, ale cărui pachete încep de la 10 dolari pe lună, Ergen l-a numit „agresiv și competitiv”. El a adăugat: „Va trebui să fim în vârful jocului nostru pentru a concura. Este evident că ei dau lovitura în ceea ce privește execuția.”
.