Îți plac animalele? Nouă da! Nu sunt unele animale pe care pur și simplu îți vine să le iei în brațe și să le dai o îmbrățișare mare? Ce zici de un urs koala? Categoric îmbrățișabil! Un urs panda? Da! Un porc spinos? Stai puțin…
Ce-i așa mare lucru? De ce nu vrei să-l îmbrățișezi pe adorabilul porc spinos? Ah da…era să uităm. Sunt acoperiți de pene ascuțite!”
Sunt șanse ca o mare parte din cunoștințele tale despre porcul spinos să provină din vechile desene animate de la televizor. Porcii spinoși sunt personaje de desene animate populare datorită penelor lor. S-ar putea chiar să fi văzut un porc spinos din desene animate țintind și trăgând cu penele sale spre un alt animal.
Versiunea de desene animate a porcului spinos, totuși, este departe de realitate. În viața reală, porcii spinoși nu pot să țintească și să tragă cu penele lor spre un alt animal sau spre o ființă umană. Asta nu înseamnă că nu pot fi periculoși, totuși!
Cea mai înțepătoare dintre toate speciile de rozătoare, numele latin al porcului spinos înseamnă „porc cu pene”. Există peste două duzini de tipuri diferite de porci spinoși, dar toate au blana acoperită cu pene ascuțite care îi ajută să se protejeze de prădători. Penele sunt fire de păr modificate din cheratină, care este același material din care sunt făcute părul și unghiile dumneavoastră.
Deși porcii spinoși nu pot trage cu penele lor ca niște săgeți, acestea se desprind ușor. Dacă un prădător ar ataca un porc spinos, cea mai mică atingere poate depune zeci de pene în corpul prădătorului.
Penele sunt ca niște ace mici cu vârfuri ascuțite și cu țepi la capete. Designul lor le permite să străpungă cu ușurință pielea unui prădător, dar barbele de la capete le fac greu de îndepărtat. Scăparea de pene poate fi un proces dureros și dificil. De obicei, prădătorii învață o lecție importantă de la prima lor întâlnire cu un porc spinos!
Unaica specie de porc spinos care trăiește în Statele Unite este porcul spinos nord-american. Este cel mai mare dintre toți porcii spinoși și poate avea mai mult de 30.000 de pene pe corp! Porcul spinos nord-american adoră să mănânce lemn, inclusiv scoarță de copac. De asemenea, mănâncă fructe și frunze. Deoarece sunt buni cățărători, tind să petreacă mult timp în copaci.
Fiind un animal mai mare, însă, au și tendința de a cădea din copaci în mod regulat. Ce se întâmplă atunci când un porc spinos cade dintr-un copac? Ați ghicit. Se lipește cu propriile sale pene! Cu toate că sunt concepute pentru a descuraja prădătorii, penele de porc spinos se înțeapă ele însele mai des decât alte animale!
Din fericire, penele de porc spinos au o altă caracteristică care le împiedică să fie o pacoste mortală. Fiecare pană are un înveliș unsuros care conține un material antibiotic. Acest lucru protejează porcul spinos de a dezvolta infecții atunci când se înțeapă din greșeală!