COLORADO SPRINGS – Turma care păștea pe iarba uscată de iarnă într-un câmp cu zăpadă peticită a început să foșnească. Unul câte unul, pronghornii au scanat orizontul, o scenă suburbană cu acoperișuri stratificate, două femei care își plimbau câinii și o școală primară nouă, din piatră.
Apoi au luat-o la fugă, un râu de alb și cafeniu care a sărit prin grămezile de zăpadă și a traversat o stradă, oprind traficul în ambele direcții.
Cei aproximativ 30 de antilope – cerbii cu coarne și pete negre pe obraz, femelele care stăteau aproape de puii lor – s-au așezat din nou într-un alt petic de spațiu deschis peste drum, un câmp de pământ arat care nu va mai rămâne gol mult timp. Panouri publicitare înfipte în pământ anunță ceea ce se va întâmpla în curând: „case începând de la 300.000 de dolari.”
Populația robustă de berze din Colorado este o poveste de succes a gestionării vânatului. Antilopele care numărau doar aproximativ 5.000 de exemplare în anii 1940 numără acum peste 85.000 de exemplare în tot statul. Ele au crescut cu 20.000 doar din 2004.
Animalul exotic, aproape asemănător cu o gazelă, cu coapsa și burta albe, singurul animal din lume care își pierde coarnele în fiecare an ca și cum ar fi coarne, este înfloritor. Dar ce se întâmplă pe măsură ce pășunile lor sunt devorate pentru noi subdiviziuni, pe măsură ce orașele se revarsă tot mai mult în spațiul deschis?
Niciunde conflictul nu este mai evident decât în Colorado Springs, unde orașul continuă să se extindă tot mai mult spre nord și spre est. Turmele pasc pe iarbă de bivoliță între subdiviziuni și dorm în văi mici presărate cu yucca în apropierea aeroportului.
Oficiul regional al Colorado Parks and Wildlife primește în mod regulat apeluri de la rezidenți îngrijorați care spun că berzele sunt prinse în capcana gardurilor – berzele pot sări, dar nu le place să o facă, preferând în schimb să se târască pe sub garduri.
Câțiva sunt loviți de mașini, în special de-a lungul unei porțiuni din U.S. 24 care se îndreaptă spre est, spre Falcon. Un cerb stătea recent în zona mediană la intrarea în aeroport. Există scrisori către editor trimise la ziarul local despre modul în care dezvoltarea le distruge habitatul și îi prinde în oraș. Ar putea planificatorii orașului să păstreze un coridor deschis pentru ca antilopele să poată migra, întreabă ei?
Managerii de animale sălbatice răspund proprietarilor de case și dezvoltatorilor cu o cerere repetată: ridicați gardurile. Fie eliminați sau ridicați treapta de jos, astfel încât animalelor să le fie mai ușor să se târască pe sub ele, și nu folosiți sârmă ghimpată, le spun ei.
Nu este neobișnuit să vezi părul de pe spatele lor smuls, datorită sârmei ghimpate. Administratorii de animale sălbatice marchează gardurile cu bandă viu colorată pentru a arăta berbecilor pe unde se pot strecura cu ușurință pe sub ele, iar animalele își amintesc locul.
Pronghornii „s-au obișnuit destul de bine cu traficul”, iar ofițerii de protecție a faunei sălbatice îi monitorizează pe măsură ce dezvoltarea progresează, a declarat Brian Dreher, biolog senior al biroului din Colorado Parks and Wildlife din Colorado Springs.
Animalele nu sunt „prinse în capcană”, în ciuda modului în care arată, a spus Dreher. Pronghornii pot migra pe kilometri întregi – și o vor face, dacă rămân fără hrană. Biologii din fauna sălbatică știu acest lucru pentru că au urmărit animalele cu ajutorul colierelor radio, determinând că cel puțin câteva turme iernează în apropiere de linia de demarcație a comitatului Pueblo-El Paso, dar își petrec vara în apropiere de linia de demarcație a comitatului El Paso-Douglas.
„Nu vor sta pe câmp și vor muri de foame”, a declarat Bill Vogrin, ofițer de informații publice pentru regiunea de sud-est a departamentului pentru viața sălbatică.
Cârdurile de berbeci din Colorado au migrat în principal din Utah și Wyoming, cu puțin ajutor din partea minerilor înfometați și a altor locuitori inimoși în anii 1930 și 1940.
În iarna anului 1936, pronghornul a traversat râul Yampa înghețat din Wyoming în comitatul Moffat din nord-vestul îndepărtat al Colorado. Managerii faunei sălbatice au întins un gard pentru a-i lăsa să intre, iar apoi l-au ridicat din nou pentru a-i reține, potrivit unei relatări din „Colorado’s Wildlife Story”, o carte a Diviziei de Faună Sălbatică.
În anii următori, managerii faunei sălbatice au început să transplanteze antilopele în alte părți din Colorado.
Primul eveniment de „prindere în capcană a antilopei vii” a avut loc în 1941, când ofițerii au capturat 72 de exemplare de berbec în acea iarnă, adunându-le într-un corral și folosind o plasă. La început, oficialii au boxat animalele individual pentru a călători, dar antilopele au înghețat de moarte, potrivit cărții. Ei au învățat atunci să le transporte ca pe niște vite, înghesuite într-un camion acoperit și conduse departe de granița cu Wyoming.
Cea mai recentă capcană pentru antilope și relocarea lor a avut loc în 2010, când responsabilii cu fauna sălbatică au adus animalele din sud-estul Colorado în Bazinul Gunnison, deoarece o iarnă deosebit de aspră din 2006-2007 omorâse multe antilope de acolo. Unele dintre animale au fost transplantate în apropiere de Grand Junction pentru a mări populația din Mesa County.
Un elicopter a adunat animalele într-o linie de gard în formă de pâlnie, care se îngusta până la o capcană care arăta ca un cort de circ făcut din plasă. Animalele au fost sedate pentru a le calma și îngrămădite în camioane, care le-au transportat, ca și în anii trecuți, către noi preerii.
Dintr-un avion cu aripă fixă, anul trecut, managerii faunei sălbatice au numărat 21.350 de antilope în tot statul, ceea ce estimează că reprezintă aproximativ un sfert din populația statului, pe baza studiilor aeriene anterioare ale faunei sălbatice. Vorbind într-un reportofon, Dreher și alți oficiali din domeniul faunei sălbatice le-au strigat pe măsură ce le vedeau, pentru a putea număra mai târziu totalul zilei: „căprioară, căprioară, cerb, cerb, cerb…”
„Este o poveste destul de remarcabilă de recuperare”, a spus Dreher. „Este grozav să te gândești că, nu cu mulți ani în urmă, aproape că nu aveam niciunul. Schimbarea de paradigmă care se întâmplă acum este, cum ne ocupăm de prea mulți?”
În afară de vânători, alți prădători de pronghorn sunt coioții și vulturii aurii, care pot coborî în picaj și ridica un pui de cerb. În cazuri rare, un leu de munte va ucide un pronghorn, dar acest lucru este neobișnuit, deoarece leii rămân de obicei în adăpostul pădurii, în timp ce pronghornii preferă preeria deschisă. Principala lor abilitate de supraviețuire este alergarea rapidă, care funcționează mai bine în câmp deschis.
Statul le gestionează populația prin vânătoare, iar Colorado a acordat 26.500 de licențe de vânătoare de pronghorn în 2018. Mai mult de 11.000 de exemplare de pronghorn au fost vânate în 2017, ultimul an în care acest număr a fost disponibil.
„Am făcut o mulțime de vânători fericiți și o mulțime de congelatoare pline”, a spus Dreher, care și-a luat propria antilopă în Wyoming în sezonul trecut și a transformat-o în cârnați și ai cărui pereți ai biroului conțin capete montate de elan, capră de munte și elan.
Este fascinat de pronghorn, descriind cum animalul are arborele de păr gol pentru o mai bună izolare și cum coama sa de păr alb se încordează pentru a semnala pericolul. Săptămâna trecută, dintr-un Jeep al diviziei pentru fauna sălbatică, cu geamurile coborâte, Dreher a demonstrat sunetul de bâzâit pe care pronghornii îl fac prin nas pentru a-i avertiza pe ceilalți, speriind fără să vrea pronghornii din apropiere.
De asemenea, explică Dreher, „antilopă” este un termen de argou pentru pronghorn, deoarece antilopele adevărate trăiesc doar în Africa.
Lovena Kiser se numără printre rezidenții din Colorado Springs care au sunat în repetate rânduri la parcuri și faună sălbatică îngrijorați în legătură cu pronghornii. „Sunt destul de sigură că sunt în dosarul cuiva ca fiind „femeia nebună cu antilope””, a spus ea. „Dar nu pot cu conștiința împăcată să văd cum sunt exterminați.”
Kiser locuiește în partea de nord-est a orașului Colorado Springs, în apropiere de Pădurea Neagră și într-o casă pe care familia ei o deține din 1962. Când era fetiță, turmele de berze care pășteau pe câmpurile din jurul ei și migrau la lumina lunii erau mult mai mari, fiind de ordinul sutelor, în loc de 20 sau 30 de exemplare ca în prezent, a spus ea.
Subdiviziunile care apar în jurul celor 11 acri ai ei au fost cândva ferme de lucru, inclusiv vechea Wolf Ranch, care este acum parcelată pentru case. Kiser a privit cu groază înainte de vara trecută, când o turmă de berbeci a intrat în panică după ce au fost speriați de câinii ei. Animalele s-au plimbat frenetic pe linia gardului, apoi au sărit peste și pe trotuarul de pe Black Forest Road, oprind traficul și alunecând pe copitele lor alunecoase.
Într-o altă zi, ea a văzut o căprioară dând naștere la doi pui gemeni la nici 40 de metri de drum.
„Obișnuiam să fim la țară”, a spus ea din casa ei, chiar peste drum de limitele orașului. „Pe măsură ce dezvoltarea a început să se instaleze, calea lor naturală de migrație a fost literalmente tăiată. Obișnuiau să folosească luna plină ca un apel de adunare.”
Kiser își dorește ca dezvoltatorii să lase un coridor de migrație pentru ca antilopele să poată merge mai ușor spre est. „Știu că orașul nu are unde să meargă decât spre nord și est, înțeleg asta”, a spus ea. „Dar este cu prețul vieții sălbatice. Vulpile au dispărut. Ratonii au dispărut. Sconcșii au dispărut. Sincer, chiar și șoarecii de câmp au dispărut.”
Vogrin, de la divizia de viață sălbatică, observă că este același conflict care se intensifică în fiecare an în Colorado – cu animalele sălbatice, incendiile de pădure și natura în general, pe măsură ce dezvoltarea umană se întinde în păduri și în habitatul animalelor. Oamenii care au trăit acolo primii vor să închidă ușa în urma lor, să lase ceva prerie pentru animalele sălbatice.
„Este povestea Colorado-ului”, a spus el.
Mai multe din The Colorado Sun
- Poliția: Bărbatul din Boulder a folosit arma de asalt pe care a cumpărat-o legal săptămâna trecută de la magazinul de arme din Arvada
- Legislativul din Colorado avansează efortul pentru o monitorizare mai strictă a emisiilor toxice la companiile poluante
- Armangeria din Arvada spune că a vândut o armă de foc suspectului în cazul împușcăturilor de la King Soopers din Boulder după o verificare a antecedentelor
- Denver-based Dominion Voting dă în judecată Fox News pentru 1 dolar.6B over 2020 election claims
- Coronavirus set back Colorado schools already batching to improve student performance