Poate un adolescent sau un adult 'dezvolta' autismul? (Cum funcționează

Majoritatea persoanelor care fac parte din spectrul autist sunt diagnosticate devreme în copilărie. Cu toate acestea, unii nu primesc acest diagnostic până când sunt adolescenți sau adulți.

Acest lucru se datorează în mare parte faptului că simptomele autismului pot fi foarte subtile și că, timp de mai multe generații, s-a crezut că fetele erau statistic mai puțin susceptibile de a fi autiste decât băieții. Înțelegeri mai contemporane ale tulburării de spectru autist au confirmat faptul că autismul nu se poate „dezvolta” la un adolescent sau la un adult.

Dezvoltare vs. diagnosticare

Autismul nu este atât de mult dezvoltat la copiii mai mari sau la adulți, cât este diagnosticat, în special în cazul celor care nu au primit un diagnostic adecvat de autism când erau mai tineri. Una dintre cerințele cheie pentru un diagnostic de tulburare din spectrul autist este prezentarea unor simptome care apar înainte de vârsta de 3 ani (în termeni pediatrici, copilăria timpurie).

Prin urmare, dacă un copil mai mare sau un adult dezvoltă în mod neașteptat probleme de comportament sau de comunicare socială, acestea pot fi rezultatul unui număr de cauze diferite. Cu toate acestea, pe baza înțelegerilor actuale și stabilite ale autismului, nu este vorba de fapt de autism. Astfel de probleme pot fi rezultatul unor condiții de sănătate mintală care sunt prezente încă din copilăria timpurie, dar care au nevoie de ani pentru a se manifesta efectiv.

Autismul cu debut tardiv

Înțelegând cum funcționează dezvoltarea autismului, este necesar să vedem diferențele dintre o recunoaștere târzie a simptomelor și un debut tardiv al simptomelor.

Manualul diagnostic și statistic al tulburărilor mentale, ediția a cincea (cel mai recent publicat de Asociația Americană de Psihiatrie) precizează că, pentru a îndeplini criteriile pentru un diagnostic de tulburare de spectru autist, simptomele trebuie să se prezinte în perioada timpurie de dezvoltare (înainte de vârsta de 3 ani). DSM-5 recunoaște că este posibil ca aceste simptome să nu se prezinte pe deplin „până când solicitările sociale depășesc capacitățile limitate” sau pentru că persoana a învățat abilități de adaptare pentru a-și ascunde simptomele.

Un exemplu în acest sens este autismul de înaltă funcționalitate, unde un copil mai mare (sau chiar un adult) poate primi un diagnostic pozitiv mult mai târziu decât ar primi majoritatea copiilor autiști. Acest lucru nu se datorează faptului că autismul s-a dezvoltat la persoana respectivă când era mai în vârstă, ci pentru că simptomele au fost atât de subtile (iar persoana a fost echipată cu abilitatea de a face față acelor simptome) încât părinții, îngrijitorii și chiar lucrătorii din domeniul sănătății ar fi putut să nu observe semnele. Abia cu timpul, certitudinea unui diagnostic pozitiv pentru autism devine mai probabilă.

Diagnosticarea autismului la fete

Fenomenul de „mascare” a simptomelor autismului este mai pronunțat la fete decât la băieți. În mod tradițional, este mai probabil ca fetele să acționeze în moduri foarte pasive, pentru a evita să fie considerate ca fiind scandalagii. Ceea ce ar putea părea a fi un comportament liniștit și supus ar putea fi de fapt un autism nediagnosticat cu care fata (sau copilul) s-a născut și nu s-a dezvoltat.

Pentru că simptomele autismului pot fi atât de subtile pe cât sunt, acest lucru înseamnă că persoanele care au un nivel înalt de funcționare în spectrul autist pot trece ani de zile fără un diagnostic adecvat, ceea ce duce la convingerea că și-au dezvoltat autismul pe măsură ce au îmbătrânit.

De exemplu, adulții cu autism de înaltă funcționalitate pot avea provocări sociale și de comunicare relativ ușoare în comparație cu persoanele cu simptome mai ușor de recunoscut ale autismului. Acest lucru a făcut ca mulți astfel de adulți să fie diagnosticați în mod eronat cu tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție.

În mod similar, multe fete cu autism înalt-funcțional sunt, de asemenea, diagnosticate greșit (sau nu sunt diagnosticate cu nimic) deoarece autismul lor nu se potrivește cu stereotipurile dizabilității. Nu există două prezentări ale tulburării de spectru autist sunt exact la fel, iar unele prezentări sunt în afara normei.

Persoanele cu funcții înalte pot fi, de asemenea, mai bune în a ascunde semnele afecțiunii lor, pentru a se potrivi mai bine cu ceilalți sau pentru a evita să fie intimidate sau abuzate.

Diagnosticarea greșită a autismului

Scriind pentru Scientific American, Maia Szalavitz explică modul în care mulți părinți ai unor fiice autiste au fost informați în mod repetat de clinicieni că fiicele lor nu puteau avea autism. Un exemplu a fost povestea unei mame a doi copii, ambii cu diagnostice pozitive pentru tulburare de spectru autist. Chiar dacă simptomele fiicei sale erau mult mai evidente decât cele ale fiului său – o întârziere a limbajului, un comportament repetitiv, alinierea jucăriilor în ordine, incapacitatea de a face față schimbărilor de rutină și crize frecvente – medic după medic găsea o explicație alternativă pentru simptomele fiicei sale.

Pentru mulți clinicieni, șansa ca o fetiță să dezvolte autism era suficient de mică pentru a fi improbabilă.

Simptomele fiicei sale ar fi făcut-o un candidat pentru intervenție timpurie încă de la 18 luni, dar abia la vârsta de 6 ani a fost diagnosticată în cele din urmă cu autism. Ea nu a dezvoltat autismul dincolo de faza de copilărie timpurie. Ea a fost pur și simplu, în mod constant, diagnosticată greșit.

Fratele ei, pe de altă parte, a avut simptome mult mai subtile decât cele ale surorii sale, dar a fost diagnosticat de primul clinician care l-a văzut.

O diferență cheie este că mulți furnizori de servicii medicale sunt sceptici că autismul este comun la fete. Ca urmare, ei sunt reticenți în a oferi astfel de diagnostice, alegând în schimb să indice alte motive pentru care copiii de sex feminin nu pot fi în spectrul autist (uneori dând vina pe simpla stimă de sine scăzută și, în alte cazuri, dând vina chiar pe părinți). În mod revelator, părinților li se spun rareori, dacă nu chiar niciodată, aceleași lucruri despre comportamentul sau diagnosticul fiului lor.

Pacienți „invizibili”

Tendința ca fetele să nu fie considerate candidate la un diagnostic pozitiv de autism se datorează faptului că modelul pentru diagnosticul clasic de autism se bazează pe modelul masculin de comportament. Un neuropsiholog clinician explică faptul că fetele „tind să aibă o prezentare mai liniștită” a simptomelor lor de autism, cum ar fi faptul că nu prezintă un comportament repetitiv sau nu au atât de multe crize.

Aceasta a dus la generații de fete care nu au fost diagnosticate cu autism pentru că nu se potriveau modelului de comportament așteptat de la copiii autiști. Acest lucru a dus la faptul că astfel de fete au fost cunoscute ca „fetele invizibile”. Doar unele dintre ele aveau să ajungă să fie diagnosticate la vârsta adultă, ceea ce a dus la convingerea că și-au dezvoltat autismul pe măsură ce creșteau.

Rolurile de gen ar putea avea, de asemenea, un rol de jucat. Deoarece fetele sunt învățate și se așteaptă să își controleze comportamentul în public (într-o măsură mai mare decât băieții), ele ar putea fi mai pricepute în a-și ascunde semnele de avertizare ale autismului. Deși fetele cu autism pot prezenta unele simptome, este mai puțin probabil ca profesorii și îngrijitorii să le observe, deoarece atenția lor este adesea concentrată asupra băieților autiști care prezintă simptome mai perturbatoare.

Citat în Stanford Medicine, autorul principal al unui studiu publicat în Molecular Autism a remarcat că, până când această înțelegere a naturii autismului la fete a devenit mai bine cunoscută, abordările clinice pentru dezvoltarea și tratamentul autismului la fete a fost în mare parte neorientată. O atenție mult mai mare fusese acordată lucrului asupra tulburărilor din spectrul autist la băieți.

Ajutorarea pacienților adulți

Pentru că nu este posibil ca un adult sau un adolescent să dezvolte autism, nu există, de asemenea, criterii standard de diagnosticare sau de testare pentru copiii mai mari și adulții cu suspiciune de tulburare de spectru autist, așa cum există pentru copiii cu vârsta sub 6 ani.

Pentru moment, medicii trebuie să se bazeze pe o serie de interviuri și interacțiuni în persoană, precum și pe o considerație largă a altor simptome pe care pacientul le raportează. În multe cazuri, adulții nu primesc diagnosticul de autism care i-ar ajuta. Dacă nu au fost depistați corespunzător în copilărie, este puțin probabil ca medicii să suspecteze autismul și vor înclina în schimb spre o tulburare de sănătate mintală sau afectivă.

În plus, adulții care nu știu că au autism devin foarte pricepuți să își mascheze simptomele. Acest lucru complică procesul de diagnosticare atât pentru ei înșiși, cât și pentru clinicienii lor.

Dacă se suspectează autismul, un medic ar putea fi nevoit să-i întrebe pe părinții pacientului despre amintirile pe care le au despre pacient când era copil. Părinții sau alți îngrijitori își pot aminti întârzieri și probleme de dezvoltare lingvistică, socială și emoțională. Aceste informații pot influența diagnosticul medicului.

Din moment ce diagnosticele de autism sunt făcute de obicei când copiii sunt destul de mici, poate fi dificil să găsești un furnizor care să fie adept sau chiar dispus să ofere un astfel de diagnostic pentru adulți. Dacă diagnosticul este dat, acesta se va baza probabil pe relatările persoanei din copilărie, precum și pe informații de la alte persoane apropiate.

Cum funcționează dezvoltarea autismului

Dacă nu este posibil ca un adolescent sau un adult să dezvolte autism, cum se dezvoltă de fapt autismul? Un raport din 2014 publicat în New England Journal of Medicine sugerează că schimbările cerebrale care au loc „cu mult înainte de naștere” ar putea fi cele care cauzează simptomele tulburărilor din spectrul autist.

Urmărind creierele copiilor cu autism și ale celor fără autism, oamenii de știință au descoperit anomalii în regiunile creierului care controlează limbajul, controlul social și emoțional la 90% dintre copiii cu autism. Iar anomaliile în sine s-au format ca urmare a „unui proces care a avut loc cu mult înainte de naștere”.

În ceea ce privește momentul, aceste modificări apar în cortex (partea creierului cea mai responsabilă pentru memorie și învățare) în jurul celui de-al doilea trimestru de sarcină. Vorbind pentru NPR, unul dintre autorii studiului a explicat că „ceva trebuie să fi mers prost la sau înainte” de al doilea trimestru.

Comentând studiul, directorul Centrului pentru autism al Societății Naționale de Autism din Marea Britanie a subliniat importanța depistării timpurii. Acest lucru se datorează în primul rând faptului că, cu cât se intervine mai devreme, cu atât va fi mai ușor pentru pacienți, părinți și terapeuți să compenseze evoluțiile problematice din creier.

În al doilea rând, este de teamă că cazurile nedetectate de autism vor duce la mai multe concepții greșite că handicapul se dezvoltă odată cu înaintarea în vârstă a unor persoane. Această concepție greșită va afecta modul în care sunt tratate aceste persoane.

Puteți dezvolta autism?

Consensul este că nu, autismul nu se poate dezvolta în adolescență sau la vârsta adultă. Cu toate acestea, este obișnuit ca autismul să fie ratat în rândul fetelor și al persoanelor cu autism înalt funcțional atunci când acestea sunt tinere. Pentru că nu sunt diagnosticați cu acuratețe, acest lucru ar putea duce la faptul că unii oameni ar putea crede că au dezvoltat autismul pe măsură ce s-au maturizat.

În realitate, aceste persoane au avut întotdeauna autism. Fie au fost buni la mascarea simptomelor dizabilității, fie au fost suficient de performanți încât semnele revelatoare ale autismului să nu fie observate. Autismul a fost întotdeauna prezent; diagnosticul a fost doar întârziat.

• Poate o persoană să dezvolte autism după copilăria timpurie? (septembrie 2019). Verywell Health.
• Ce este tulburarea de spectru autist? (august 2018). Asociația Americană de Psihiatrie.
• Cum arată tulburarea de spectru autist la adulți? (decembrie 2019). ADDitude.
• Autismul – Este diferit la fete. (martie 2016). Scientific American.
• Opinie: Sexul, genul și diagnosticul de autism – O viziune biosocială a preponderenței masculine. (iunie 2013). Research In Autism Spectrum Disorders (Cercetare în tulburările din spectrul autist).
• The Invisible Girls on the Autism Spectrum. (octombrie 2018). Autism Speaks.
• Fetele și băieții cu autism diferă în comportament, structura creierului. (iulie 2014). Stanford Medicine.
• Diferențe de sex în organizarea structurală a sistemelor motorii și legăturile lor disociabile cu comportamentele repetitive/restricționate la copiii cu autism. (septembrie 2015). Molecular Autism.
• How to Get Tested for Autism as an Adult. (iulie 2014). Autism Speaks.
• Patches of Disorganization in the Neocortex of Children With Autism (în engleză). (martie 2014). New England Journal of Medicine.
• Brain Changes Suggests Autism Starts in the Womb. (martie 2014). NPR.
• Autismul „începe cu mult înainte de naștere”. (martie 2014). BBC News.
• Te naști cu autism sau se dezvoltă? (octombrie 2013). Autism Speaks.
• When Do Children Usually Show Symptoms of Autism? (ianuarie 2017). Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development.
• What Causes Autism and Why Are More and More Kids Being Diagnosed With It? National Center for Health Research.
• Autismul începe cu câteva luni înainte de apariția simptomelor, arată un studiu. (februarie 2017). Scientific American.
• Girls on the Autism Spectrum Are Being Overlooked. (martie 2018). Duke Integrated Pediatric Mental Health.

.