Cancerul de ficat este adesea dificil de depistat timpuriu, deoarece semnele și simptomele nu apar decât atunci când boala se află în stadii mai avansate. Tumorile hepatice mici sunt dificil de detectat prin examinare fizică, deoarece coastele drepte acoperă cea mai mare parte a ficatului. În momentul în care o tumoare poate fi simțită, aceasta poate fi deja destul de mare.
Nu există în prezent niciun test de screening pentru cancerul de ficat care să poată fi recomandat pentru toate persoanele cu risc mediu. (Testele de screening se fac pentru a depista cancerul la persoanele care nu au simptome sau antecedente de cancer). ) Cu toate acestea, testarea poate fi recomandată pentru unele persoane cu risc mai mare.
Testarea persoanelor cu risc ridicat de cancer hepatic
Mulți pacienți cu cancer hepatic au avut ciroză (formarea de țesut cicatricial cauzat de leziuni la nivelul ficatului) pentru o perioadă lungă de timp. Medicii pot face teste de depistare a cancerului hepatic dacă starea unui pacient cu ciroză se înrăutățește fără un motiv aparent.
Pentru persoanele care prezintă un risc mai mare de cancer hepatic deoarece au ciroză (din orice cauză), hemocromatoză ereditară sau infecții cronice cu hepatita B (chiar și fără ciroză), unii experți recomandă depistarea cancerului hepatic la fiecare 6 luni cu teste de sânge pentru alfa-fetoproteină (AFP) și ecografii. În unele studii, screeningul a fost legat de o mai bună supraviețuire a cancerului hepatic.
AFP este o proteină care poate fi măsurată în sângele pacienților cu cancer hepatic. Cu toate acestea, testarea pentru niveluri ridicate de AFP pentru cancerul de ficat nu este infailibilă, deoarece mulți pacienți cu cancer de ficat în stadiu incipient au niveluri normale de AFP. În plus, nivelurile AFP pot fi crescute din cauza altor tipuri de cancer, precum și a unor afecțiuni necanceroase.