Unele trupe se transformă în stenograma unui anumit sunet sau stil, iar Pink Floyd face parte din acest grup de elită. Însuși numele conturează ceva specific: un sunet elastic, cu ecou, care înnebunește mintea și care evocă abisurile spațiului. Pink Floyd a fundamentat acest sunet nelimitat cu explorări exigente ale chestiunilor mondene ale ego-ului, minții, memoriei și inimii, atingând nebunia, alienarea, narcisismul și societatea în albumele lor conceptuale din anii ’70. Dintre aceste albume conceptuale, Dark Side of the Moon a rezonat cel mai puternic, câștigând noi audiențe an de an, deceniu după deceniu, iar longevitatea sa are sens. Acest album din 1973 a distilat psihedelia sălbatică a primilor ani – acea perioadă scurtă și amețitoare în care au fost conduși de Syd Barrett – într-o epopee lentă, sculptată, cu ecran lat, condusă de Roger Waters, basistul care a fost liderul de facto al trupei în anii ’70. Waters a alimentat anii de aur ai trupei, concepând epice precum Wish You Were Here și The Wall, dar trupa a supraviețuit plecării sale în anii ’80, chitaristul David Gilmour trecând în prim-plan cu A Momentary Lapse of Reason și The Division Bell. De-a lungul anilor, toboșarul Nick Mason și claviaturistul Rick Wright au apărut într-o anumită calitate, iar semnătura sonoră a trupei a fost întotdeauna evidentă: un sunet larg, expansiv, care a fost recunoscut instantaneu ca fiind al lor, dar care a fost adoptat de tot felul de trupe, de la metalheads adoratori ai chitarelor până la duo-uri electronice ciudate, hippie și ambientale. Spre deosebire de aproape toți colegii lor, Pink Floyd au cântat pentru ambele părți ale culoarului: erau înrădăcinați în blues, dar inima lor aparținea viitorului, o dihotomie care a făcut din ei o trupă modernă prin excelență a secolului XX.
Această influență a blues-ului, sublimată rapid și ieșită la suprafață doar la câte un solo de chitară ocazional al lui Gilmour, a stat la baza însăși numelui trupei, deoarece grupul a decis să îmbine numele a doi vechi bluesmen – Pink Anderson și Floyd Council – ca un tribut adus muzicii americane pe care o iubeau. Acești membri ai primilor Floyd – chitaristul/cântărețul Syd Barrett, basistul Roger Waters, claviaturistul Rick Wright și bateristul Nick Mason – erau toți studenți la arhitectură la London Polytechnic, cu excepția lui Barrett, care era student la arte și prieten cu Waters încă din copilărie. Această versiune a trupei a început să concerteze în mod regulat în 1965, iar Barrett a devenit destul de repede solistul grupului. În această perioadă, grupul s-a bazat pe cover-uri de blues și R&B, nu spre deosebire de mulți dintre colegii lor britanici, dar au ajuns să prelungească durata seturilor lor prin jams instrumentale extinse, plantând semințele space rock-ului care avea să se materializeze nu mult mai târziu. În 1966, seturile din ce în ce mai aventuroase ale grupului au devenit un fel de senzație în underground-ul londonez, ceea ce a dus la încheierea unui contract cu EMI la începutul anului 1967. Primul lor single, „Arnold Layne”, acompaniat de „Candy and a Currant Bun”, a apărut în martie 1967, și a fost interzis la unele posturi de radio din cauza versurilor sale care distorsionau genul, dar single-ul a ajuns în Top 20 în Marea Britanie, iar al doilea single al grupului, „See Emily Play” – o piesă amenințătoare, cu o influență profundă și de durată – a intrat în Top 10, pregătind terenul pentru lansarea albumului The Piper at the Gates of Dawn. Pe LP-ul lor complet, Pink Floyd a virat spre experiment și avangardă, în special pe piesele elastice, în mare parte instrumentale, „Astronomy Domine” și „Interstellar Overdrive”, rezultând un album care a avut o influență semnificativă nu numai la momentul lansării sale, ci și mult mai departe. A fost, de asemenea, un succes în Marea Britanie, ajungând pe locul șase în topurile britanice.
Aceasta a fost o cursă bruscă spre celebritate și complicațiile au apărut aproape la fel de repede. Nu la mult timp după lansarea piesei Piper, Barrett a început să dea semne clare de boală mintală, până la punctul în care adesea îngheța pe scenă, fără să cânte o notă. În acest moment, David Gilmour – un prieten și asociat al trupei – a fost adus ca al doilea chitarist, cu intenția ca acesta să susțină performanțele live ale grupului în timp ce Barrett continua să scrie și să înregistreze materiale noi. Acest lucru s-a dovedit în curând a fi o situație imposibilă, iar Barrett a părăsit grupul, moment în care managementul trupei a părăsit și el corabia, lăsându-i fără niciun fel de lider.
În urma plecării lui Barrett, membrii rămași ai Pink Floyd au dezvoltat o identitate muzicală diferită, una expansivă și stranie, caracterizată de explorările spinoase și sumbre ale trupei și, în cele din urmă, de versurile tăioase și sardonice ale lui Waters. Această tranziție a durat ceva timp. În 1968, au lansat A Saucerful of Secrets, care conținea ultima compoziție a lui Barrett pentru grup, „Jugband Blues”, și a constatat că grupul a avansat, în special în ceea ce privește secțiunile instrumentale. Cu A Saucerful of Secrets, grupul a început, de asemenea, o lungă și fructuoasă colaborare cu echipa de design Hipgnosis a lui Storm Thorgerson; aceștia vor ajunge să proiecteze multe coperte de album iconice pentru trupă, inclusiv Dark Side of the Moon și Wish You Were Here. Hipgnosis a pus accentul pe ilustrațiile albumelor, iar albumele sunt cele pe care Pink Floyd s-au concentrat din acest moment încolo. După coloana sonoră a albumului More, grupul s-a mutat la Harvest, marca de rock progresiv a EMI, și a devenit artistul emblematic al casei de discuri începând cu dublul LP Ummagumma din 1969. Împărțit între interpretări live și compoziții experimentale ale fiecărui membru, discul a ajuns în Top 10 în Marea Britanie și a semănat semințele unui cult în Statele Unite.
Următorul album al Pink Floyd, Atom Heart Mother, a avut contribuții extinse din partea compozitorului Ron Geesin și a ajuns primul album al trupei pe primul loc în Marea Britanie. Trupa a pornit într-un amplu turneu de susținere a albumului, iar când s-a întors s-a adâncit și mai mult în experimentele din studio, învățând contururile studioului. Următorul lor album de studio, Meddle din 1971, a fost rodul acestei munci, la fel ca și Obscured by Clouds din 1972, care a fost efectiv o coloană sonoră pentru filmul La Vallee al lui Barbet Schroeder. Toate experimentele de la începutul anilor ’70 au fost consolidate pe albumul Dark Side of the Moon din 1973, un album pentru care pur și simplu nu exista niciun precedent în catalogul lor. Aprofundându-și muzica și în același timp ascuțindu-și compozițiile, Floyd a creat un album complex, luxos, cu un spațiu și o profunzime infinite. Ajutat parțial de single-ul „Money”, albumul a fost un succes imediat, ajungând pe primul loc în topurile Billboard din SUA și ajungând pe locul doi în Marea Britanie, dar ceea ce a fost izbitor a fost longevitatea sa. Dark Side of the Moon a găsit loc în topurile Billboard și apoi a rămas acolo, săptămână de săptămână, timp de ani de zile – un total de 741 de săptămâni în total (odată ce a dispărut în cele din urmă din topuri, Billboard a început topurile Catalog, unde Dark Side a fost de asemenea o prezență fixă). Dark Side of the Moon a fost o piesă de bază la radioul de rock clasic, dar a fost, de asemenea, un ritual de trecere, un album transmis adolescenților atunci când se îndreptau spre muzica serioasă, și a fost un album care a rămas cu ascultătorii pe măsură ce aceștia îmbătrâneau.
Acum, deveniți superstaruri consacrate, Pink Floyd au săpat adânc în Wish You Were Here, continuarea din 1975 a albumului Dark Side of the Moon, care a funcționat ca un omagiu pe durata întregului album adus lui Syd Barrett. În comparație cu Dark Side, Wish You Were Here nu a fost chiar un blockbuster, dar cu siguranță a fost un hit, debutând pe primul loc în Marea Britanie și atingând acest vârf și în Statele Unite. Floyd a continuat să plece în turnee în mod constant, lucrând adesea la materiale noi pe drum. Acest lucru este valabil în special pentru albumul Animals din 1977, care își avea rădăcinile în câteva cântece difuzate în timpul turneului din 1975. În timpul turneului Animals, Waters a avut o experiență dificilă cu publicul din Montreal, în care a scuipat un hater, și a folosit acest incident ca geneză pentru opera rock The Wall din 1979. Coprodus de Bob Ezrin, The Wall poate fi cel mai ambițios album al trupei Floyd, spunând o poveste semi-autobiografică despre o vedetă rock deteriorată, și este unul dintre cele mai de succes înregistrări ale trupei, ajungând în fruntea topurilor de-a lungul anilor ’80 și transformându-se într-un etern al muzicii pop, în genul lui Dark Side. O parte din succesul său din 1980 s-a datorat piesei „Another Brick in the Wall, Pt. 2”, în care un motiv instrumental de pe album a primit un ritm disco și o tentă anti-autoritară, ceea ce a dus la un adevărat hit single numărul unu al trupei. Cu siguranță, single-ul a avut mai mult de-a face cu succesul albumului decât producția live a albumului, deoarece Pink Floyd a susținut doar câteva concerte în marile orașe. Cu toate acestea, aceste spectacole, care constau în construirea unui zid peste scenă în timpul primului act și în interpretarea trupei în spatele acestuia în timpul celui de-al doilea, au fost legendare (Waters avea să reînvie și să actualizeze producția ani mai târziu cu mare succes).
Pink Floyd a încercat să filmeze The Wall pentru un film documentar, dar imaginile au fost ratate, așa că au decis să realizeze un film de lung metraj regizat de Alan Parker și avându-l în rolul principal pe Boomtown Rat Bob Geldof. The Wall a ajuns în cinematografe în 1982 și s-a transformat într-un film de bază la miezul nopții. Un an mai târziu, a apărut The Final Cut – o nouă lucrare autobiografică a lui Waters, titlul fiind o aluzie vicleană la luptele pe care le-a purtat cu Parker la realizarea filmului – dar nu a fost nici pe departe egalat de succesul de top al predecesorilor săi. În spatele scenei, lucrurile erau tensionate. Rick Wright fusese concediat în timpul realizării albumului The Wall – fusese angajat ca instrumentist sub contract pe durata înregistrărilor și a turneului – iar Waters s-a despărțit după lansarea albumului The Final Cut, presupunând că acesta era sfârșitul trupei. Waters și-a lansat albumul de debut solo, The Pros and Cons of Hitchhiking – o piesă care a fost prezentată celor de la Floyd în 1978, dar trupa a ales în schimb The Wall – în 1984, iar nu mult timp după aceea, Gilmour și Mason au indicat că intenționează să continue ca Pink Floyd, astfel că basistul a dat în judecată duo-ul pentru drepturile asupra numelui Pink Floyd. Waters a pierdut, iar Pink Floyd a lansat A Momentary Lapse of Reason în 1987, la doar câteva luni după ce Waters și-a lansat propriul Radio KAOS. Răul de sânge era evident – tricourile din turneul lui Waters purtau întrebarea „Which One’s Pink?”, un vers vechi care acum avea o rezonanță și mai mare – dar Pink Floyd a ieșit victorios, deoarece A Momentary Lapse of Reason s-a transformat într-un hit internațional și a adunat câteva single-uri de succes, inclusiv „Learning to Fly”, care a fost susținut de primul videoclip al trupei. Cel mai important, trupa a înregistrat încasări semnificative la box-office în timpul turneului, cântând pe stadioane sold-out din întreaga lume. Acest turneu a fost documentat pe albumul live Delicate Sound of Thunder.
Succesul lui A Momentary Lapse of Reason le-a permis celor de la Pink Floyd să își dicteze propriul program și și-au luat timp pentru a reveni cu un nou album, apărând în cele din urmă în 1994 cu The Division Bell. Întâmpinat de recenzii mai călduroase decât predecesorul său, The Division Bell a fost un alt succes internațional, iar turneul care l-a însoțit – care a inclus interpretarea integrală a albumului The Dark Side of the Moon – a fost un succes răsunător. Ca și înainte, turneul a fost documentat cu un album live – acesta s-a numit Pulse, împachetat într-o ilustrație atrăgătoare cu o lumină LED care pulsa – și a avut o performanță respectabilă. După aceea, Pink Floyd a intrat efectiv la pensie. Grupul a fost inclus în Rock and Roll Hall of Fame în 1996, în timp ce Gilmour a lansat câteva albume solo, inclusiv aclamatul On an Island, dar majoritatea eforturilor au fost dedicate gestionării catalogului lor. Mult timp o trupă iubită de audiofili, Floyd și-a văzut catalogul boxat și remasterizat de mai multe ori, inclusiv mixaje 5.1 pe SACD la începutul anilor 2000.
Pe măsură ce noul mileniu a avansat, a apărut o detensionare între taberele Floyd și Waters, care a culminat cu o reuniune neașteptată a formației originale formată din Waters, Gilmour, Mason și Wright la concertul caritabil Live 8 din 2005. Reuniunea a fost un succes entuziast, stârnind zvonuri despre un aranjament mai permanent, dar Gilmour a refuzat. În schimb, Waters și-a intensificat turneele – a cântat Dark Side în întregime, apoi și-a îndreptat atenția către The Wall, turneu pe care l-a susținut ani de zile. Gilmour și Mason au sfârșit prin a apărea la un spectacol din 2011 la Londra, semnalând că nu exista rea-voință între membri. Barrett a murit în 2006 din cauza cancerului, iar în 2008, Wright a murit și el din cauza bolii.
În 2011, Pink Floyd a lansat un ambițios proiect de reeditare numit Why Pink Floyd…? condus de reeditări de box seturi multidisc, încărcate de rarități, ale albumelor Dark Side of the Moon, Wish You Were Here și The Wall; printre noile exclusivități lansate se numără mixajul original al lui Alan Parsons pentru Dark Side, piese live foarte piratate, precum „Raving and Drooling”, și demo-uri. Trei ani mai târziu, în 2014, The Division Bell a fost reeditat pentru a sărbători cea de-a 20-a aniversare, dar vestea cea mai importantă a fost anunțul unui nou album intitulat The Endless River. Construit folosind extrase din sesiunile de înregistrare pentru The Division Bell, albumul, în principal instrumental, a fost coprodus de Gilmour, Phil Manzanera de la Roxy Music, Youth și Andy Jackson, și a prezentat contribuții importante ale regretatului claviaturist Rick Wright, alături de lucrări noi ale lui Gilmour și Mason. The Endless River a fost lansat în noiembrie 2014. Doi ani mai târziu, Pink Floyd a lansat mastodontul box set The Early Years 1965-1972, care a combinat 28 de CD-uri, DVD-uri și Blu-Ray-uri pentru a oferi o imagine audio și vizuală completă a primului act al trupei; șase dintre cele șapte volume ale boxei au fost lansate individual în martie 2017. Alături de această cutie a fost lansat The Early Years 1967-1972: Cre/Ation, o compilație pe două discuri cu cele mai importante momente din set. The Later Years: 1987-2019, o continuare luxoasă a The Early Years care relatează epoca post-Waters, a sosit în 2019, însoțită de o colecție pe un singur disc cu cele mai importante momente din cutia mare.