Patinajul de viteză sau patinajul de viteză este atunci când, în patinajul pe gheață, oamenii se întrec între ei. Toată lumea va parcurge aceeași distanță. De obicei, ei concurează în jurul unui traseu oval. Olandezii au fost, fără îndoială, primii pionieri ai patinajului. Aceștia au început să folosească canalele pentru a menține comunicarea prin patinaj de la un sat la altul încă din secolul al XIII-lea. În cele din urmă, patinajul s-a răspândit peste canal până în Anglia, iar în curând au început să se formeze primele cluburi și patinoare artificiale. Printre patinatorii pasionați s-au numărat mai mulți regi ai Angliei, Marie Antoinette, Napoleon al III-lea și scriitorul german Johann Wolfgang von Goethe.
Patinajul de viteză a apărut pentru prima dată în 1924, la primele Jocuri Olimpice de iarnă de la Chamonix. Inițial, doar bărbații au avut voie să participe. Abia la Jocurile de la Lake Placid, în 1932, femeile au fost autorizate să concureze în patinajul de viteză, care era atunci doar un sport demonstrativ. Abia la Jocurile din 1960, de la Squaw Valley, patinajul de viteză feminin a fost inclus oficial în programul olimpic.
Probele urmează aproape întotdeauna sistemul european, care constă în faptul că patinatoarele concurează două câte două. La Jocurile Olimpice din 1932, americanii au organizat probe în stil american, adică cu start în masă. Această decizie a dus la un boicot din partea multor concurenți europeni, ceea ce le-a permis americanilor să câștige cele patru medalii de aur. Acest sistem va da naștere patinajului de viteză pe pistă scurtă, care a fost adăugat la programul olimpic de la Albertville în 1992. Se crede că prima competiție de patinaj cunoscută a avut loc în Olanda, în 1676. Cu toate acestea, primele evenimente oficiale de patinaj de viteză au avut loc abia în 1863, la Oslo, în Norvegia. În 1889, Țările de Jos au găzduit primele Campionate Mondiale, reunind echipe olandeze, rusești, americane și engleze.