Soția bine educată (și uneori editor) a lui Mark Twain
Olivia Langdon Clemens (1845-1904) a fost soția celebrului scriitor american Samuel Langhorne Clemens, mai cunoscut sub numele de Mark Twain; ea a avut o influență majoră asupra scrierilor acestuia. Olivia a crescut în mediul stimulativ din Elmira, New York, și a fost expusă în mod constant la unele dintre cele mai interesante probleme și femei ale vremii sale, printre care Isabella Beecher Hooker și Anna Dickinson.
Anii de tinerețe
Olivia Langdon s-a născut la 27 noiembrie 1845 în Elmira, New York, în familia Jervis și Olivia Lewis Langdon. Jervis era un om de afaceri foarte bogat în domeniul cărbunelui, iar familia ei a participat la o ramură a Căii Ferate Subterane care trecea prin Elmira și a socializat cu teologi și sufragetiști importanți din domeniul medical. Există dovezi că părinții Oliviei lucrau adesea de la egal la egal într-o perioadă în care femeile erau rareori acceptate în sfera publică.
Olivia, numită Livy, a fost educată printr-o combinație de meditații la domiciliu și cursuri la Thurston’s Female Seminary, care oferea o „educație științifică” și ajuta la „formarea caracterului” elevilor săi. La 12′ Olivia a început studiile la Elmira Female College, unde a studiat latină’ aritmetică’ engleză’ gramatică’ istoria SUA’ muzică și filozofie.
Cu toate acestea, sănătatea ei era precară; a suferit de ceea ce era probabil tuberculoză a coloanei vertebrale sau boala lui Pott. Această boală debilitantă a făcut-o să trăiască ani de zile departe de familia ei și a pus capăt educației sale formale la 15 ani. Cu toate acestea, Olivia a fost hotărâtă să își continue educația și s-a folosit de tutori, grupuri de studiu și de un profesor de la colegiu pentru a-și atinge scopul.
În timp ce Războiul Civil făcea ravagii, a fost invalidă timp de aproximativ șase ani, în adolescență, și a continuat să aibă probleme de sănătate pe tot parcursul vieții. Între 1862-1864 a intrat și a ieșit din centrele de tratament și sanatorii din Elmira’ Washington, DC și New York City, primind tratament de la cei mai importanți medici din țară pentru bolile coloanei vertebrale.
Căsătorie și familie
Samuel Clemens a intrat în viața Oliviei în 1867, nu la mult timp după ce sănătatea ei a început să se îmbunătățească. Prima lor întâlnire a fost la o lectură a lui Charles Dickens în New York City. Clemens a curtat-o pe tot parcursul anului 1868, în principal prin scrisori. Ea a respins prima lui cerere în căsătorie, dar s-au logodit două luni mai târziu, în noiembrie 1868.
Implicarea a fost anunțată în februarie 1869, iar pe 2 februarie 1870, Olivia s-a căsătorit cu Samuel Clemens în Elmira.
Într-o scrisoare către prietenul său din copilărie, Will Bowen, scrisă la doar patru zile după ce s-a căsătorit cu Olivia, Clemens a scris:
:
Eu am 34 de ani și ea are 24 de ani; Sunt tânăr și foarte chipeș (fac această afirmație cu cea mai deplină încredere, pentru că am aflat-o de la ea), iar ea este cu mult cea mai frumoasă fată pe care am văzut-o vreodată (am spus asta înainte ca ea să fie ceva pentru mine, așa că este demnă de toată încrederea) și este cea mai bună fată și cea mai dulce, și cea mai blândă, și cea mai delicată, și cea mai modestă și nepretențioasă, și cea mai înțeleaptă în toate lucrurile în care ar trebui să fie înțeleaptă și cea mai ignorantă în toate chestiunile pe care nu i-ar face plăcere să le cunoască, și este sensibilă și rapidă, și iubitoare și credincioasă, iertătoare, plină de caritate… Este cea mai desăvârșită bijuterie de femeie pe care am văzut-o vreodată în viața mea – și îmi voi menține această remarcă până la moarte.
Cei doi tineri căsătoriți s-au mutat în Buffalo, New York, unde au locuit într-o casă cumpărată pentru ei de tatăl Oliviei, Jervis. Viața a fost dificilă pentru ei la început. Jervis Langdon a murit de cancer în august, urmat o lună mai târziu de Emma Nye, prietena Oliviei, care a murit în casa Clemens. Primul lor copil, Langdon Clemens, s-a născut în noiembrie, dar a fost prematur.
Sub presiunea atâtor nenorociri, Olivia a contractat febră tifoidă și a fost, de asemenea, la un pas de moarte. Clemens și-a împachetat familia și s-a mutat în Elmira, unde familia Oliviei putea să o ajute să aibă grijă de ea și de Langdon. „Nu a mai fost niciodată puternică cât a durat viața ei”, a scris Clemens.
În 1871, familia s-a mutat în Hartford, Connecticut, unde au închiriat o casă mare în cartierul Nook Farm, și au devenit rapid membri importanți ai scenei sociale și literare și intelectuale de acolo. Au trăit din belșug din câștigurile lui Clemens din cărțile și conferințele sale și din moștenirea Oliviei.
Fiul lor, Langdon, a murit în 1872, la un an și jumătate de la nașterea sa, dar în curând s-au născut trei fiice – Olivia Susan (Susy) în 1872, Clara în 1874 și Jane (Jean) în 1880.
Cuplul a cumpărat un teren și a construit o casă mare în Hartford în 1874, care a fost locuința lor până în 1891. Odată cu creșterea faimei lui Mark Twain (pseudonimul lui Clemens), a existat un flux constant de oaspeți. Câștigurile lui Clemens din cărțile și conferințele sale și moștenirea Oliviei au permis familiei să ducă un stil de viață somptuos.
Editor șef
Ca și relația dintre părinții Oliviei, căsătoria Clemens a fost una de la egal la egal. Clemens își dorea o soție „în poziția pe care am conceput-o pentru ea, și anume; – ca însoțitoare. Nu vreau să mă culc cu o ființă triplă, care este bucătăreasă, cameristă și spălătoreasă, toate la un loc”. Cu alte cuvinte, el nu-și dorea femeile stereotipice ale vremurilor sale – servile, casnice și rezervate.
Clemens a dovedit acest lucru atunci când i-a cerut soției sale să îi corecteze și să îi editeze manuscrisele. Olivia l-a încurajat pe Clemens, care era un pic cam răutăcios, neșlefuit și plin de umor, să adopte o abordare serioasă a scrisului său. Cu ajutorul ei, opera lui Twain a devenit din ce în ce mai accesibilă unui public feminin, o necesitate pentru a fi un scriitor popular în vremea sa.
Nu am scris niciodată un cuvânt serios până după ce m-am căsătorit cu doamna Clemens. Ea este singura responsabilă – ei ar trebui să-i revină meritele – pentru orice influență pe care ar trebui să o exercite opera mea ulterioară. După căsătoria mea, ea a editat tot ce am scris.
În timpul celor șaptesprezece ani petrecuți la Hartford (1874-1891), Mark Twain a scris multe dintre romanele sale clasice, printre care Aventurile lui Tom Sawyer (1876), Prințul și săracul (1881), Viața pe Mississippi (1883), Aventurile lui Huckleberry Finn (1885) și Un yankeu din Connecticut la curtea regelui Arthur (1889).
Din moment ce Clemens nu se bucura de detaliile vieții casnice’ a fost mai mult decât fericit să o aibă pe Olivia în rolul principal în gestionarea gospodăriei și ca principală îngrijitoare (alături de servitori) a celor trei fiice ale cuplului. Deși a suferit numeroase accese de boală, ea a rămas centrul emoțional și forța familiei.
Olivia a continuat să fie un participant activ în cariera soțului ei, ajutându-l să îi editeze cărțile, articolele și conferințele. Îi lăsa pagini de manuscris la căpătâiul ei pentru ca ea să le citească și să le revizuiască, și adesea’ deși nu întotdeauna’ îi accepta sugestiile. Clemens a notat în autobiografia sa cum îi plăcea să insereze fraze și incidente pe care știa că Olivia nu le-ar fi aprobat – doar pentru a vedea reacția ei.
Cu toate acestea, stilul lor de viață costisitor și eșecul companiei editoriale a lui Clemens și al mașinii de tipărit Paige au ajuns în cele din urmă să prindă familia în 1891. În pragul falimentului, Olivia a primit statutul de „creditor privilegiat”, iar actele de proprietate pentru casa și terenul lor din Hartford și drepturile de autor ale lui Mark Twain i-au fost transferate pentru a păstra viitorul financiar al familiei.
Au închis casa din Hartford și întreaga familie a trăit în Europa în următorii patru ani. Samuel Clemens a fost nevoit să plece într-un turneu de conferințe în jurul lumii pentru a strânge bani și a-și plăti datoriile în vara anului 1895. Olivia și fiica Clara l-au însoțit, dar Susy și fiica cea mică Jean au rămas în Elmira cu familia Oliviei.
Înainte de a se putea reuni’ Susy a murit de meningită spinală pe 18 august’ 1896, o lovitură devastatoare pentru familie. Olivia a refuzat să se întoarcă în casa din Hartford unde își crescuseră copiii’ și aceasta a fost vândută mai târziu. Inima ei frântă nu avea să-și mai revină niciodată pe deplin.
În anii de după moartea lui Susy’ familia a dus un stil de viață oarecum nomad, mai ales în Europa. Jean a fost diagnosticată cu epilepsie’ iar boala ei a avut perioade de remisiune și momente în care a avut crize frecvente de grand mal. Jean avea 15 ani’ și acum nu mai putea să trăiască adolescența idilică de care se bucuraseră surorile ei.
În timp ce se afla în Europa, familia a căutat medici care să o trateze pe Jean în Anglia’ Suedia’ Germania și Elveția. Trebuia să fie ținută calmă – entuziasmul și îngrijorarea făceau ca crizele să fie mai frecvente. A fost prescris un sedativ împreună cu o dietă strictă care limita carnea și dulciurile. A fost ținută sub supravegherea constantă a părinților ei, care credeau amândoi că, fiind vigilenți, ar putea ține în frâu crizele.
Olivia a stat cu Jean zi și noapte când aceasta avea „crizele” ei. Călătoriile perpetue și nevoia lui Jean de îngrijire continuă și-au pus amprenta asupra sănătății în declin a Oliviei. Clemens a descris-o ca fiind „cinci ani de anxietate constantă și de șocuri și spaime periodice”. În memoriile sale din 1931, Tatăl meu: Mark Twain’, Clara și-a amintit că nimeni din familie nu a zâmbit multă vreme.
Exista un stigmat social în jurul epilepsiei’ și cei care sufereau de epilepsie erau adesea ostracizați, dar Olivia a insistat ca Jean să fie inclusă în cât mai multe activități familiale și sociale pe cât îi permitea sănătatea. Lui Jean i s-a prescris aer curat și exerciții fizice’ cum ar fi călăria’ pe care o adora. Ea a sculptat cutii de mănuși și cufere elegante după ce a studiat meșteșugul ca parte a tratamentului ei’ și a sperat întotdeauna că, dacă va fi suficient de sănătoasă, va putea obține un venit modest din arta ei.
Anii din urmă
În 1902, familia Clemens s-a întors în Statele Unite și a locuit în Riverdale, New York, în timp ce aranja să se mute într-o casă în Tarrytown. În august 1902′ Olivia a suferit ceea ce a fost probabil un atac de cord. Avea dureri în piept și dificultăți de respirație. Starea ei de sănătate a continuat să se deterioreze.
Imagine: Monumentul Oliviei Clemens
La alma mater ei, Elmira College
Până la sfârșitul anului 1903, medicii ei au sfătuit-o pe Olivia să se mute în Italia pentru climatul cald, iar ei și-au stabilit reședința într-o vilă din afara Florenței. Olivia a fost ținută departe de soțul ei în cea mai mare parte a ultimelor sale luni – trebuia să fie ținută în liniște totală și lipsită de emoții. Așa că el îi trimitea mici bilețele de dragoste de două ori pe zi și, ocazional, încălca regulile făcând scurte vizite pentru a sta cu ea și a-i da sărutări.
Clara și menajera de lungă durată a familiei, Katy Leary, au petrecut cel mai mult timp cu Olivia. Clara s-a asigurat că nicio veste despre boala lui Jean nu a fost împărtășită cu mama lor’ pentru a o împiedica să se îngrijoreze. Jean’ la rândul ei’ nu avea voie să audă despre starea de sănătate precară a mamei sale. Clara a suferit teribil ca intermediar.
Olivia Langdon Clemens a murit de insuficiență cardiacă la vilă pe 5 iunie’ 1904. A fost incinerată, iar cenușa ei este înmormântată în cimitirul Woodlawn din Elmira, New York. Moartea ei avea să lase un gol în familie pe care nimeni nu l-a putut umple.
După moartea mamei sale, Clara a suferit propria cădere emoțională’ și îngrijirea lui Jean Clemens a fost lăsată în seama tatălui ei și a personalului său. El a fost incapabil să mențină nivelul de îngrijire pe care îl primise de la mama ei’ și Jean și-a petrecut cea mai mare parte a ultimilor ani despărțită de tatăl ei’ trăind în sanatorii și centre de tratament considerate a fi cea mai bună alegere pentru sănătatea ei.
În toamna anului 1909 Clemens s-a trezit în cele din urmă și a realizat că trebuie să își asume responsabilitatea pentru îngrijirea lui Jean’ și Jean s-a întors să locuiască cu tatăl ei în casa lui din Redding’ Connecticut. În ultimele luni din viața ei, Jean s-a împăcat cu tatăl ei și a lucrat ca secretară personală a acestuia. A murit în ajunul Crăciunului din 1909 din cauza unui atac de cord’ aparent rezultatul unei crize. Avea 29 de ani.
Olivia Clemens a fost unul dintre fondatorii Școlii de Artă din Hartford, care mai târziu a devenit parte a Universității din Hartford.
Samuel Langhorne Clemens / Mark Twain a murit la 21 aprilie 1910. A fost lăudat ca fiind „cel mai mare umorist american al epocii sale”, iar William Faulkner l-a numit „părintele literaturii americane”.”
.