Nu contează unde locuiți, este foarte probabil să existe o cioară în apropiere. Ceea ce s-ar putea să nu observați este drama familială care se petrece în jurul vostru. Multe ciori, mai ales în timpul sezonului de cuibărit, trăiesc în grupuri familiale.
P perechile împerecheate împart teritoriile cu copiii lor adulți. La rândul lor, puii mai mari își ajută părinții la creșterea noilor pui de păsări din fiecare sezon.
Este posibil ca acest tip de viață de familie să nu se întâmple la toate speciile de ciori sau în toate locurile. De exemplu, în America de Nord, știm că ciorile americane și ciorile din nord-vest se înmulțesc în mod cooperativ, dar nu există încă nicio dovadă că ciorile pescărești urmăresc acest stil de viață.
Lawrence Kilham a fost printre primii care a descris cuibăritul cooperativ la ciorile americane la începutul anilor 1980. Kilham a fost un ornitolog avocățesc, începându-și studiile la vârsta mijlocie în mijlocul unei cariere de virusolog. Abordarea sa pentru studierea comportamentului păsărilor a fost intenționat simplă – să observe comportamentul individual cât mai mult posibil.
Pentru studiile sale asupra corbilor, a lucrat șapte zile pe săptămână de pe un scaun de peluză, cu un notebook și un binoclu. A avut norocul de a găsi în Florida o populație îmblânzită de ciori care erau hrănite în mod regulat de către proprietarul unei ferme private. El a reușit să sorteze ciorile individuale pe baza comportamentului lor și a idiosincrasiilor de penaj.
Utilizând această abordare, Kilham a realizat o serie de studii asupra ciorilor și corbilor care sunt rezumate în cartea sa The American Crow and Common Raven. În cele din urmă, Kilham a publicat mai mult de 90 de articole științifice care au adus multe informații noi despre comportamentul păsărilor.
După cum a observat Kilham, ciorile de fermă din Florida au lucrat în mod cooperativ în toate părțile procesului de cuibărit.
Ajutorii aduceau bețe și alte materiale de cuibărit pentru a ajuta femela să construiască cuibul. La un cuib erau cinci ciori ajutătoare care aduceau cu sârg bețe „mai repede decât le putea manevra singura femelă”. Proiectul a devenit rapid o dezordine dezorganizată.
În cele din urmă, femela a comunicat cumva că este timpul să oprească livrările de bețe. I-a luat încă două săptămâni pentru a finaliza în cele din urmă cuibul cu materialele pe care le avea la îndemână.
Kilham a concluzionat: „Există o limită, probabil, a numărului de adulți auxiliari care pot fi mai degrabă de ajutor decât un obstacol”. Cu alte cuvinte, prea mulți bucătari în bucătărie… Da, și ciorile au această problemă.
În toată perioada de incubație, femela își petrece 90% din timp incubând. Ea este hrănită de partenerul ei și de restul ajutoarelor de câteva ori pe oră.
Kilham a observat că rata de vizită a ajutoarelor în timpul incubației era foarte mare, dar acestea nu aduceau mâncare. El a notat că „se pare că multe dintre vizite au fost făcute din curiozitate” și „femela se dădea la o parte de fiecare dată când venea un ajutor, dându-i șansa de a se uita la pui.”
Din acel moment a început adevărata muncă pentru familie, părinții și „corbii ajutoare” făcând mai mult de 20 de vizite pe oră pentru a hrăni puii. Puii au continuat să fie hrăniți exclusiv de către ciorile mai în vârstă timp de cel puțin două săptămâni după ce au părăsit cuibul.
Studii ulterioare pe termen lung asupra ciorilor din New York, conduse de Kevin McGowan de la Cornell, au arătat că perechile, precum cele pe care Kilham le studiase în Florida, aveau teritorii pe tot parcursul anului, cu pui care rămâneau cu părinții lor până la șase ani. Nicio cioară nu se înmulțea singură până la vârsta de cel puțin doi ani. Cea mai mare familie de ciori pe care au înregistrat-o era formată din 15 păsări.
De ce stau ciorile acasă pentru a ajuta, în loc să iasă pe cont propriu?
Cele mai mari informații despre această întrebare provin de la o echipă de cercetători care lucrează în Europa cu ciori de cartier. Aceștia au executat o serie de studii axate pe determinarea locului și a momentului în care este benefic să fii un ajutor.
Echipa a observat că în Elveția reproducerea cooperativă era rară, în timp ce în Spania era comună. Pentru a afla dacă natura (genetica) sau educația (mediul înconjurător) determină cuibăritul cooperativ și traiul în familie, au experimentat mutând ouă de cioară elvețiană în cuiburi de cioară spaniolă.
Rezultatele? Nurture all the way.
Ciorile elvețiene crescute de părinți spanioli au adoptat stilul de viață local de trai în familie, în timp ce frații și surorile lor din Elveția au părăsit teritoriul natal la scurt timp după ce au ajuns la independență.
Cercetătorii au prezentat două posibile explicații pentru diferența dintre cele două situri de studiu.
Prima ipoteză a fost că, în Spania, s-ar putea să nu fie suficiente teritorii pentru toți (cu alte cuvinte, este o piață a muncii dură), astfel încât copiii mari trăiesc acasă pentru o perioadă mai lungă de timp până când se deschide ceva.
Deși explicația „piața de muncă dură” este tentantă, se pare că Spania are de fapt mai multe teritorii libere disponibile decât Elveția.
Cea de-a doua ipoteză a fost că ar putea exista o diferență în ceea ce privește disponibilitatea hranei între cele două situri, care să influențeze capacitatea unui teritoriu de a susține o familie.
Această ipoteză s-a dovedit a fi corectă. O diferență comportamentală esențială între Elveția și Spania este că ciorile spaniole rămân pe teritoriile lor pe tot parcursul anului, în timp ce în Elveția (și într-un sit de studiu italian), ciorile își abandonează teritoriile după sezonul de cuibărit. Acest lucru se datorează probabil faptului că au nevoie să depășească limitele teritoriului pentru a-și satisface nevoile de hrană în timpul perioadelor mai reci ale anului. Familiile sunt apoi îndemnate să se despartă și, până în primăvara următoare, puii de anul trecut nu mai sunt prin preajmă pentru a ajuta.
Inclusiv în Spania, unde teritorialitatea pe tot parcursul anului este comună, disponibilitatea hranei este un factor important pentru a determina dacă puii rămân sau pleacă. Experimentele care au adăugat hrană suplimentară în unele teritorii au demonstrat că este mai probabil ca puii de anul trecut să rămână prin preajmă dacă există mai multă hrană.
Rămânerea prin preajmă implică un compromis. Cu siguranță că toate ciorile tinere aspiră să aibă un loc al lor într-o zi. Dar, între timp, o bună parte din genele lor sunt transmise mai departe prin faptul că ajută la creșterea fraților și surorilor lor mai mici. Ne-am aștepta ca experiența lor ca ajutoare să îi facă pe acești tineri cioroi să aibă mai mult succes ca reproducători odată ce vor ajunge pe cont propriu.
Înmulțirea în cooperare este suficient de comună pentru a ști că este benefică în anumite situații. Aproximativ 40% din cele 116 specii din familia corbilor (inclusiv gaițele, urzicile și ciocârliile de nuci) sunt reproducători cooperanți. Se estimează că, la nivelul tuturor speciilor de păsări, doar aproximativ 9% sunt reproducători cooperanți.
Dacă vă referiți la un cuplu de ciori sau la un cuplu uman, putem spune că este nevoie de un sat.
.