Creștinismul se reduce și îmbătrânește în Occident, dar crește în Sudul Global, unde se află acum cei mai mulți creștini. Odată cu această schimbare demografică a venit începutul unei alte schimbări, într-o practică pe care unii creștini din diverse confesiuni o îmbrățișează ca pe o cerință teologică. Există sute de mii de misionari în întreaga lume, care cred că Scriptura îi obligă să răspândească creștinismul altora, dar ceea ce se schimbă este de unde vin, unde se duc și de ce.
Modelul unei epoci anterioare implica mai degrabă grupuri creștine din țările occidentale care trimiteau oameni să evanghelizeze în Africa sau Asia. În epoca colonială din secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, în special, misionari din numeroase țări din Europa, de exemplu, au călătorit în țări precum Congo și India și au început să construiască infrastructuri religioase de biserici, școli și spitale. Și, în timp ce mulți își prezentau activitatea în termeni umanitari de educare a populațiilor locale sau de asistență în caz de dezastre, în practică, aceasta a însemnat adesea îndepărtarea oamenilor de la practicile lor spirituale indigene și facilitarea regimurilor coloniale în preluarea terenurilor. Primul președinte post-colonial al Kenyei, Jomo Kenyatta, a descris astfel activitățile misionarilor britanici în țara sa: „Când au sosit misionarii, africanii aveau pământul, iar misionarii aveau Biblia. Ei ne-au învățat cum să ne rugăm cu ochii închiși. Când i-am deschis, ei aveau pământul și noi aveam Biblia.”
Cu toate acestea, pe măsură ce multe state au obținut independența față de puterile coloniale după cel de-al Doilea Război Mondial, numărul misionarilor creștini a continuat să crească. În 1970, potrivit Centrului pentru Studiul Creștinismului Global, existau 240.000 de misionari creștini străini în întreaga lume. În 2000, acest număr a crescut la 440.000. Iar până în 2013, centrul discuta într-un raport despre tendința de „misiune inversă, în care bisericile mai tinere din Sudul global trimit misionari în Europa”, chiar dacă numărul celor trimiși din Nordul global era „în scădere semnificativă”. Raportul remarca faptul că aproape jumătate din primele 20 de țări care trimiteau misiuni în 2010 se aflau în Sudul Global, inclusiv Brazilia, India, Filipine și Mexic.
Mai multe povești
Pe măsură ce centrul de greutate al activității misionare se schimbă, profilul unui misionar creștin tipic se schimbă – și la fel și definiția activității lor misionare, care, din punct de vedere istoric, tindea să se concentreze pe scopul explicit de a converti oamenii la creștinism. În timp ce unele confesiuni, în special cea evanghelică, continuă să pună accentul pe acest lucru, misionarii creștini din zilele noastre sunt relativ mai puțin înclinați să le vorbească altora despre credința lor împărțind Biblii traduse și mai degrabă să o arate prin munca lor – adesea un proiect social tangibil, de exemplu în contextul unei crize umanitare. Activitatea umanitară a făcut mult timp parte din experiența misiunii creștine, dar acum poate avea întâietate față de activitatea de predicare; unele misiuni nu implică proselitism în mod semnificativ. „Nu înseamnă că nimeni nu predică niciodată – bineînțeles că o face”, a declarat Melani McAlister, un profesor de la Universitatea George Washington care scrie despre misionari, „dar noțiunea că „scopul nostru principal este să convertim oamenii” a fost mult mai puțin frecventă în rândul misionarilor mai liberali”.” În schimb, asumarea unei activități misionare poate însemna să servești ca medic, lucrător umanitar, profesor de engleză, ajutor de fermier sau pilot care zboară într-o altă țară pentru a ajuta un echipaj să construiască puțuri. Mulți dintre misionarii cu care am vorbit spun că speră că acțiunile lor, și nu neapărat cuvintele explicite, îi vor inspira și pe alții să li se alăture.
„Când sunt în străinătate, nu folosesc cuvântul „misionar” din cauza stigmatului pe care îl poartă cu alte comunități”, mi-a spus recent Jennifer Taylor, o misionară de 38 de ani din Ucraina. „De obicei folosesc doar „voluntar” sau „profesor de engleză”, astfel încât să sune de fapt ca și cum aș fi acolo cu un scop și nu am de gând să te fac să crezi ceva ce nu vrei să crezi.” Ea consideră că este treaba ei să modeleze o viață cu scop, care speră că îi poate determina pe oameni să îmbrățișeze creștinismul fără ca acesta să le fie băgat pe gât cu forța.
Dincolo de credință, motivațiile misionarilor creștini pot varia foarte mult, în parte pentru că provin din diverse confesiuni. Mormonii, penticostalii, evanghelicii, baptiștii și catolicii fac cu toții muncă misionară. Lucrarea este deosebit de centrală pentru mormonism, care încurajează respectarea îndemnului scriptural de a „propovădui Evanghelia la orice creatură”. Penticostalii și evanghelicii sunt, de asemenea, printre cei mai vizibili. (Cu titlu de comparație, la începutul acestui an, 67.000 de mormoni din întreaga lume serveau ca misionari, în timp ce Convenția Baptistă de Sud, cu sediul în SUA, a raportat că a trimis doar aproximativ 3.500 de misionari peste hotare). Aceștia pot fi conduși de credința lor, de dorința de a face bine în lume și de interesul de a servi un scop mai înalt. Dar motivațiile lor, potrivit tinerilor misionari creștini cu care am vorbit, includ, de asemenea, orice, de la dorința de a călători în străinătate până la dorința de capital social. Adesea, acestea se consolidează reciproc.
Credința, desigur, rămâne un motor principal. Mulți simt că au fost „chemați”, că au primit „o chemare transcendentă”, a declarat Lynette Bikos, un psiholog care a cercetat copiii din familiile de misionari internaționali. Pentru unii, sentimentul unei chemări ar putea duce la înscrierea în Corpul Păcii sau într-o organizație non-profit, dar „ceea ce îi distinge pe misionari este acest sentiment de misiune transcendentă; ei o fac în scopuri religioase – să sape puțuri, dar să o facă într-un context creștin”, a spus Bikos.
Între noua generație de misionari creștini occidentali, așa-numitul „complex al salvatorului alb” – un termen pentru mentalitatea occidentalilor relativ bogați care pornesc să „salveze” oamenii de culoare din țările mai sărace, dar care uneori fac mai mult rău decât bine – se estompează încet. „Cred că pentru mulți misionari din ziua de azi, spre deosebire de perioada în care am crescut eu, experiența misionară este văzută în primul rând prin prisma justiției sociale și a apărării, proselitismul fiind o condiție secundară”, a declarat Mike McHargue, un autor și podcaster care scrie despre știință și credință. „Cred că tinerii creștini de astăzi au experimentat și internalizat o anumită critică a acestei abordări coloniale a muncii misionare.”
Sarah Walton, o mormonă în vârstă de 21 de ani din Utah, a mers într-o călătorie misionară de 19 luni în Siberia când avea 19 ani; ea a spus că dorința ei de a merge a apărut din credința ei în Dumnezeu. „Am fost foarte norocoasă să am experiența de a merge în afara Statelor Unite”, mi-a spus ea. „De atunci am devenit dependentă de călătorii și de a merge în afara Statelor Unite.” Ea studiază în Israel anul acesta.
Dacă călătoriile le oferă tinerilor misionari șansa de a gusta din viața de peste hotare, ele oferă, de asemenea, oportunitatea ispititoare de a vedea că munca lor are un impact umanitar puternic sau că oferă rezultate religioase cuantificabile, cum ar fi un număr de botezuri. În unele cazuri, tinerii misionari culeg un fel de capital social pentru puterea aparentă a credinței lor în raport cu colegii lor. Taylor, care se descrie ca fiind neconfesională, avea 18 ani când a decis că vrea să fie misionar. La început, prietenii ei au crezut că este o fază. „Mulți dintre ei au slujbe „normale””, a explicat ea. Dar „cei mai mulți dintre ei sunt de fapt susținători, indiferent dacă sunt credincioși sau nu. … Ei încă mai cred că ceea ce fac este foarte impresionant.”
Tinerii misionari din ziua de azi au, de asemenea, avantajul de a putea găsi o comunitate online. Pe Instagram, hashtag-ul #missionarylife este dominat de fotografii cu tineri care pornesc în călătorii și, odată ajunși, se pozează cu cămile sau lei. Aceste postări le aduc un cachet virtual sub formă de „like-uri”, dar le oferă și un spațiu pentru a vorbi despre experiența lor.
Pe forumurile și blogurile creștine, oamenii pun întrebări iscoditoare, discută experiențele și se întreabă dacă credința lor este suficient de puternică pentru a le predica altora. Jeremy Goff, în vârstă de 26 de ani, este un mormon care scrie pe bloguri despre stilul său de viață și credință. Originar din Colorado, Goff a lucrat timp de doi ani la un Jamba Juice pentru a face suficienți bani pentru a-și finanța călătoria misionară. El a rămas în Statele Unite pentru a-și face treaba. După ce a slujit ca misionar în Maine, s-a întors la muncă pentru a strânge bani pentru facultate. Acum, student în anul doi la Universitatea Utah Valley, el vorbește online cu alți tineri misionari despre pregătirea pentru provocările experienței misionare.
Între timp, viața de misionar arată foarte diferit pentru persoanele care vin din afara Occidentului. „Într-o măsură surprinzătoare, creștinii din lumea a treia, sau creștinii din „lumea majoritară”, în limbajul corectitudinii politice, nu sunt împovărați de un complex de vinovăție occidental și, astfel, au îmbrățișat vocația misiunii ca pe o concomitență a Evangheliei pe care au îmbrățișat-o.” (p. 10) Credința pe care au primit-o trebuie, la rândul lor, să o împărtășească”, a declarat Lamin Sanneh, profesor de misiuni și creștinism mondial la Yale Divinity School. „Contextul lor este radical diferit de cel al creștinilor de leagăn din Occident. Creștinismul a venit la ei în timp ce aveau alte opțiuni religioase la fel de plauzibile. Alegerea, mai degrabă decât forța, a definit adoptarea creștinismului de către ei; adesea, discriminarea și persecuția au însoțit și au urmat această alegere.”
La Seminarul Teologic Evanghelic Iordanian din Amman, de exemplu, două treimi din cei aproximativ 150 de studenți provin din Orientul Mijlociu, potrivit fondatorului Imad Shehadeh. Programul de studii se concentrează pe înțelegerea culturii arabe, pe rolul creștinilor arabi și pe modul de slujire în regiune. Majoritatea studenților își propun să fie lideri de biserici, să construiască noi biserici și să facă prozelitism; studenților li se cere să slujească în țările arabe. „Am avut câțiva care s-au întors în Alep”, în Siria, a spus Shehadeh. „Au pierdut totul, au venit aici, au studiat aici. S-au descurcat atât de bine. S-au întors în Alep – ei conduc o biserică acolo. Au spus: „Nu ne putem întoarce în țările noastre când lucrurile sunt în regulă. Trebuie să ne întoarcem când lucrurile sunt dificile.””
Lucrarea misionară în vremuri de criză se poate împerechea bine cu revizionismul religios, a spus Sanneh: „Aproape peste tot, reîntoarcerea religiei a avut loc în mijlocul crizei sociale și a tulburărilor politice – există mai mult decât o legătură superficială aici. Bunurile economice singure nu epuizează dorința umană de consolare. Acest adevăr i-a provocat pe misionarii creștini să slujească în munca umanitară, în educație, în îngrijirea sănătății, în instaurarea păcii și în reconciliere.”
În timp ce munca misionară poate că a evoluat în unele țări și grupuri confesionale, mai multe organizații încă mai oferă călătorii în țări în care proselitismul poate fi dubios din punct de vedere etic, aplicând presiune religioasă asupra grupurilor vulnerabile. Unele organizații vizează în mod direct refugiații pentru convertire. Operation Mobilization oferă excursii în Grecia, menționând: „Domnul ne-a oferit o ocazie minunată de a da mărturie persoanelor strămutate din Orientul Mijlociu, dintre care multe nu ar fi avut niciodată ocazia de a auzi Evanghelia în țările lor de origine”. ABWE oferă șanse de a lucra cu populația birmaneză Rohingya persecutată, care s-a refugiat în Bangladesh, menționând că „Dumnezeu folosește această criză pentru a aduce acest popor la cei care pot sluji atât nevoile lor fizice, cât și cele spirituale”. … În mod providențial, acest lucru a venit în urma finalizării traducerii Bibliei în chittagoniană – limba Rohingya.”
În Iordania, părintele Rif’at Bader, directorul Centrului Catolic pentru Studii și Media, a declarat că misionarii pot dăuna imaginii comunităților creștine existente. „Când refugiații sirieni au venit în tabăra Zaatari, mulți misionari sau evanghelizatori au venit în tabără și vorbeau cu franchețe: „Vreți să vă recâștigați pacea? Alăturați-vă lui Iisus Hristos’. Aceștia sunt oameni vulnerabili. Unii încercau să le atragă vize sau bani pentru a-și schimba religia.”
În unele locuri, acuzarea oamenilor că desfășoară activități misionare este o modalitate de a viza comunitățile creștine. În India, de exemplu, activiștii hinduși de dreapta au acuzat creștinii că sunt misionari sau că încearcă să se convertească, folosind acest lucru ca pretext pentru a-i ataca pe creștini.
Și misionarii înșiși se confruntă cu pericolul în unele țări. Anul trecut, de exemplu, doi tineri chinezi în vârstă de 20 de ani care ar fi lucrat ca misionari în Pakistan au fost răpiți și uciși într-un atac revendicat de ISIS. În alte cazuri, misionarii se confruntă cu bariere politice și culturale. În timpul misiunii lui Walton în Siberia, Rusia a interzis prozelitismul. Ea și grupul ei și-au schimbat accentul pentru a lucra în schimb cu membrii bisericii locale. „Când te gândești la munca misionară, te gândești mai ales la cum să convertești oamenii la credința ta, dar multe dintre lucrurile pe care le-am făcut ca misionară au fost pentru a-i ajuta pe oamenii care erau deja de credința noastră să fie mai puternici și să înțeleagă mai bine”, a spus ea. „Ne-am luat o mulțime de măsuri de precauție atunci când a fost adoptată legea – nu trebuia să vorbim deloc cu oamenii de pe străzi. Am fost foarte precauți, dar nu am fost niciodată speriată.”
În cele din urmă, oamenii aleg această lucrare în locul altor opțiuni pentru că simt că atinge ceva fundamental. „Cineva mi-a spus: „Ai putea să lucrezi pe un vas de croazieră””, își amintește Taylor. „Dar este ceva legat de a lucra cu copii care nu au familii, care nu cunosc valoarea vieții lor, și de a-i trata ca ființe umane.”
.