Este un element de bază al războaielor mămicilor – discuții despre ce ar trebui sau nu ar trebui să facă părinții pentru a-și face copilul să doarmă. „Plânge-l afară” sau metode de somn „blânde”? Ar trebui să vă „antrenați copilul să doarmă” sau doar să improvizați în funcție de semnalele lor, sau să vă putereți prin a vă calma copilul de fiecare dată când plânge? Este o problemă pe care Emily Willingham și cu mine o abordăm amănunțit în cartea noastră The Informed Parent (Părintele informat), dar dezbaterile fac ravagii în fiecare colț al internetului.
Un nou studiu a comparat un tip de metodă graduală de „strigăt” cu o abordare mai blândă și apoi cu un grup de control – iar rezultatele ar putea surprinde adversarii înfocați ai oricărui tip de metode de tip „strigăt”. Bebelușii din acest grup – ai căror părinți au folosit stingerea graduală – au adormit mai repede, au dormit mai mult, s-au trezit mai puțin și au avut niveluri de stres mai scăzute în general decât bebelușii din celelalte două grupuri după 3 luni și un an.
Este un studiu foarte mic – și nu schimbă faptul că nicio metodă de somn pentru sugari nu va funcționa pentru toți bebelușii. „Cry-it-out” este un termen folosit în mod popular, fără o definiție clară, astfel încât unii oameni ar putea să nu considere metoda de stingere graduală descrisă în acest studiu ca fiind cu adevărat o metodă „CIO”. Dar constatările pot oferi confort părinților care doresc să încerce stingerea graduală fără să se îngrijoreze că își vor răni copilul.
Pentru majoritatea familiilor, provocările legate de somnul sugarului se rezolvă de obicei de la sine. Undeva în jurul vârstei de 3 până la 6 luni, ritmul circadian al majorității bebelușilor tipici se stabilizează și se trezesc treptat din ce în ce mai rar în timpul nopții, continuând până la prima lor aniversare. Dar aproximativ una din cinci sau șase familii nu este atât de norocoasă: chiar și după vârsta de 6 luni, copilul lor se poate trezi frecvent în timpul nopții. Aceștia au fost bebelușii pe care Michael Gradisar, PhD, profesor de psihologie la Universitatea Flinders din Adelaide, Australia, și coautorii săi s-au concentrat în noul studiu publicat în Pediatrics.
Cercetătorii au repartizat în mod aleatoriu 43 de bebeluși cu vârste cuprinse între 6 și 16 luni într-unul din cele trei grupuri. Paisprezece bebeluși au fost în grupul „extincție graduală”, 15 au fost în grupul „estomparea la culcare” și 14 au fost într-un grup de control în care părinților li s-au oferit pur și simplu informații despre somn. Toți bebelușii erau sănătoși, cu o dezvoltare tipică, dar aveau cel puțin un părinte care credea că copilul lor avea o problemă de somn.
Cu extincția graduală – care nu este chiar scenariul de coșmar „strigă-ți afară” descris de cei care se opun – un părinte ignoră inițial plânsul copilului timp de 2 minute, crescând treptat timpul în care stă departe de copilul care plânge până la 6 minute în prima noapte. Ideea este de a continua să prelungească treptat această perioadă în următoarele câteva zile.
O mulțime de dovezi susțin eficacitatea extincției graduale, dar cu siguranță are criticii săi, adesea vehemenți. Aceștia susțin că stresul pe care bebelușul îl experimentează în timpul acestor perioade în care este ignorat poate duce la probleme pe termen lung în atașamentul față de părinte și la probleme emoționale sau comportamentale.
Diminuarea extincției la culcare este o metodă diferită, mai „blândă”, în care părinții învață mai întâi când copilul lor pare să adoarmă în mod natural și stabilește acea oră ca oră temporară de culcare. După câteva nopți la acea oră, părinții mută ora de culcare cu 15 minute mai devreme în noaptea următoare și continuă astfel până când copilul adoarme atunci. Părinții continuă să mute treptat ora de culcare mai devreme, în trepte de 15 minute, până când aceasta ajunge acolo unde doresc să fie ora normală de culcare.
Cercetătorii s-au bazat atât pe jurnalele de somn ale părinților, cât și pe actigrafe – senzori pe care bebelușii îi poartă și care detectează și măsoară mișcarea – pentru a determina cât de mult au dormit bebelușii. Cercetătorii au prelevat, de asemenea, probe de salivă de la bebeluși dimineața și după-amiaza pentru a măsura nivelul hormonului cortizol, o măsură indirectă a nivelului de stres la care sunt supuși bebelușii. Între timp, mamele copiilor au raportat cât de mult stres au simțit și care era starea lor de spirit zilnic. (Aceste măsurători au fost făcute și în săptămâna dinaintea începerii intervenției.)
Copiii care au fost antrenați în somn cu extincție graduală au adormit cu 13 minute mai repede și s-au trezit mai rar decât în săptămâna dinaintea începerii studiului. De asemenea, bebelușii din grupul de extincție la culcare au adormit cu 10 minute mai devreme decât o făcuseră, dar nu s-au trezit mai rar. Cei din grupul de control nu au adormit nici mai târziu, nici mai devreme decât o făcuseră.
Toți copiii au petrecut mai puțin timp treaz în timpul nopții după ce au adormit prima dată decât la început, dar cei din grupul de extincție treptată au prezentat cea mai mare scădere a timpului de veghe – cu 44 de minute mai puțin pe noapte. Cei din grupul de control au petrecut cu 32 de minute mai puțin treaz pe noapte, iar cei din grupul de estompare la culcare au petrecut cu 25 de minute mai puțin treaz. În mod similar, cei din grupul de extincție graduală au dormit cu 19 minute mai mult în fiecare noapte, în comparație cu 5 minute în grupul de estompare la culcare și 22 de minute în grupul de control.
Contrar a ceea ce ați auzit în unele grupuri de mămici stridente online, bebelușii din grupurile de extincție graduală și de estompare la culcare nu au experimentat mai mult stres decât bebelușii din grupul de control. De fapt, ei au experimentat moderat mai puțin stres, pe baza unor scăderi mici ale cortizolului de dimineață și scăderi mai mari ale cortizolului de după-amiază. Cei din grupul de control au avut doar o scădere mică după-amiaza.
Mamele au experimentat, de asemenea, mai puțin stres dacă bebelușii lor se aflau în grupurile de extincție graduală sau de estompare la culcare – dar numai pentru prima lună. După aceea, nivelurile de stres pentru mame au fost aproximativ aceleași în toate grupurile și nu au apărut tendințe în ceea ce privește schimbările de dispoziție ale mamelor.
La un an după începerea studiului, mamele bebelușilor au completat chestionare despre problemele emoționale și comportamentale ale copiilor lor, iar apoi fiecare pereche mamă-copil a participat la un exercițiu numit „situația ciudată” pentru a determina cât de atașați erau copiii de mamele lor. Problemele emoționale și comportamentale raportate de părinți au fost aproximativ aceleași la copiii din toate cele trei grupuri și niciun copil din niciun grup nu a fost mai mult sau mai puțin atașat de mamele lor decât copiii din celelalte grupuri.
Există câteva avertismente, bineînțeles. În primul rând, studiul este foarte, foarte mic. Aceste tipuri de studii sunt dificil și costisitor de realizat pe scară largă, dar dimensiunea mică face totuși dificilă generalizarea mult. Acest lucru duce la următorul punct: Aproape toți părinții erau căsătoriți sau în parteneriat (doar trei erau părinți singuri), mai mult de trei sferturi dintre ei aveau cel puțin o educație universitară și majoritatea aveau venituri medii sau ridicate. Nu există nicio modalitate de a ști dacă aceste rezultate ar fi fost valabile și pentru familiile mai puțin privilegiate. În orice caz, studiul ar trebui să pună capăt cel puțin unui argument (chiar dacă orice părinte de pe internet știe că nu o va face): Antrenamentul somnului cu extincție graduală la bebelușii de cel puțin 6 luni într-adevăr, cu adevărat, este aproape sigur că nu va cauza stres dăunător, probleme pe termen lung sau nesiguranță la bebelușul dumneavoastră.
*Nota: După ce am auzit o îngrijorare legitimă cu privire la formulare din partea unui cititor, am editat ultima propoziție pentru a clarifica sensul.
Urmăriți-mă pe Twitter.