nzherald.co.nz

Cu anunțul unei anchete privind asasinarea lui Alexander Litvinenko, discuția despre otrăvuri revine în actualitate. Există multe articole cu liste ale celor mai otrăvitoare substanțe, care sunt adesea adunate în funcție de toxicitatea lor acută, măsurată prin ceva numit LD50. Dar toxicitatea acută este doar unul dintre factorii care trebuie luați în considerare, iar faptul de a se baza doar pe LD50 sau alte măsuri similare este prea simplist.

LD50 este o măsură a dozei de substanță necesară pentru a ucide jumătate dintr-o anumită populație, de obicei de șoareci. De obicei, se măsoară în doza necesară pe unitatea de greutate a animalului. Aceasta pare o modalitate crudă, dar obiectivă, de a cuantifica cât de mortală este o anumită substanță, dar toxicitatea generală este mai complexă decât atât.

Toxicologii sunt conștienți de limitările LD50 și, din motive tehnice, etice și juridice, măsurarea acestor valori pe animale este din ce în ce mai puțin frecventă. Așadar, iată o listă de substanțe care sunt mai otrăvitoare decât ar putea indica valorile LD50.

Toxine botulinice

Chiar dacă unele dintre ele sunt folosite în industria cosmetică (inclusiv în botox), familia botulinică de neurotoxine include cele mai toxice substanțe cunoscute de om. Valorile LD50 raportate pentru aceste șapte proteine sunt de aproximativ 5 ng/kg (ng înseamnă nanogram, care reprezintă o miliardime de gram).

Cantitățile neletale injectate în șoareci pot paraliza membrul afectat pentru o perioadă de până la o lună. Selectivitatea rafinată a acestor toxine pentru anumite tipuri de celule din corpul uman este remarcabilă, dar înseamnă, de asemenea, că multe specii (inclusiv toate nevertebratele) sunt pur și simplu neafectate.

Toxine de șarpe

Ca toxinele botulinice, majoritatea veninurilor de șarpe sunt un amestec de multe proteine care sunt adesea neurotoxine cu DL50 sub 1 mg/kg. Cu toate acestea, o complicație crucială în acest caz este viteza de activitate. În timp ce unele veninuri de șarpe pot fi foarte puternice, alte veninuri, mai puțin puternice, pot ucide mai repede. Aceasta este o informație vitală. Un venin puternic, dar cu acțiune lentă, ar putea lăsa suficient timp pentru a interveni, în timp ce o otravă cu acțiune rapidă, cu o DL50 mai mică, ar putea să vă ucidă înainte de a putea primi ajutor.

Arsenic

Arsenicul elementar are o DL50 de aproximativ 13 mg/kg – ordine de mărime mai mare decât unele dintre substanțele de pe această listă. În ciuda acestui fapt, Agenția pentru Substanțe Toxice și Registrul Bolilor (Agency for Toxic Substances and Disease Registry) îi acordă primul loc pe lista sa prioritară de substanțe periculoase.

Acest lucru evidențiază un aspect esențial – cât de comună este o substanță și cât de probabil este să fiți expus la ea. În pofida foștilor spioni, șansele de a fi expus la poloniu sau botulinum în cantități letale sunt neglijabile. Dar expunerea cronică la metale toxice este o problemă reală pentru mulți oameni din întreaga lume, iar o simplă măsură a letalității acute, cum ar fi LD50, pur și simplu nu poate surprinde acest lucru.

Polonium-210

Radioizotopul folosit pentru a-l ucide pe Alexander Litvinenko este extraordinar de toxic chiar și în cantități mai mici de o miliardime de gram. DL50 a acestui compus nu este o proprietate a chimiei sale. În timp ce alte metale toxice, cum ar fi mercurul și arsenicul, ucid prin interacțiunea metalului cu organismul, poloniul ucide prin emiterea de radiații care mărunțesc biomoleculele sensibile, cum ar fi ADN-ul, și ucid celulele. Timpul său de înjumătățire – timpul necesar pentru ca jumătate din materialul ingerat să se dezintegreze – este de aproximativ o lună, ceea ce duce la o moarte lentă prin otrăvire cu radiații.

Mercur

Efectele nocive ale mercurului sunt poate cel mai faimos exemplificate de Pălărierul Nebun al lui Lewis Carroll, care a fost expus cronic la mercur în timp ce își desfășura activitatea. Dar toxicitatea mercurului este de fapt mult mai complicată, depinzând în mod critic de tipul de mercur implicat. Compușii organici și anorganici ai mercurului au efecte diferite și, prin urmare, valori LD50 diferite (care se situează de obicei între 1mg/kg și 100 mg/kg).

Mercurul pur este considerabil mai puțin toxic, așa cum a ilustrat în mod dramatic cazul unui lucrător dentar care a încercat să se sinucidă injectându-și elementul lichid în vene. Zece luni mai târziu, ea era efectiv lipsită de simptome, în ciuda faptului că avea mercurul distribuit în plămâni.

Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Citește articolul original.