Tatăl lui Carol Steen a corectat-o odată cu privire la culoarea numărului cinci. Acest număr este galben, i-a spus ea. „Iar tatăl meu a spus: „Nu, este galben ocru”.” Dentistul ei a făcut un tratament de canal pentru că a spus că dintele ei era „portocaliu strălucitor.”
Steen, tatăl ei și unii dintre copiii verișorilor ei au o trăsătură numită sinestezie – iar sursa poate fi ADN-ul lor comun. O echipă de oameni de știință a anunțat luni în Proceedings of the National Academy of Science că șase gene, inclusiv unele implicate în creșterea și conexiunile celulelor cerebrale, pot fi legate de sinestezie.
Amanda Tilot, cercetător la Institutul Max Planck pentru Psiholingvistică, și colegii ei au supus trei familii unui protocol de secvențiere genetică numit secvențiere a exomului întreg. În două familii, o femeie, mama ei și toate fiicele ei aveau această trăsătură: Mai exact, ele au experimentat sunetele ca fiind de anumite culori. Într-o altă familie, mama, fiica, fiica, sora și nepotul unui bărbat, toate aveau sinestezie.
(Două lucruri importante de reținut: nu toate persoanele cu sinestezie au simțuri suprapuse, iar familia lui Steen nu a fost una dintre cele studiate.)
Studii anterioare au încercat să identifice fundamentul genetic al sinesteziei. Dar secvențierea întregului exom este mult mai precisă decât tehnicile folosite în alte analize genetice, a declarat Tilot pentru Newsweek. „Aceasta ne-a oferit acuratețea de care aveam nevoie pentru a indica genele specifice.”
Cercetătorii au găsit șase gene specifice care păreau puțin diferite în rândul persoanelor care aveau sinestezie în aceste familii. Cunoscute sub numele de COL4A1, ITGA2, MYO10, ROBO3, SLC9A6 și SLIT2, toate aceste gene sunt legate de un proces numit axonogeneză, ceva de care neuronii au nevoie pentru a se conecta între ei.
Alte studii au sugerat, de asemenea, că modul în care celulele creierului se conectează ar putea fi diferit la persoanele cu sinestezie. „Se potrivește foarte bine cu ceea ce oamenii au emis ipoteze și cu ceea ce sugerează literatura de neuroimagistică cu privire la modul în care s-ar putea dezvolta sinestezia”, a spus Tilot.
Doar aproximativ 4 la sută dintre oameni au sinestezie, potrivit unei estimări din 2006. Abilitatea poate părea intrigantă, dar de ce ar trebui ca cineva care s-ar putea să nu experimenteze niciodată lumea așa cum o fac sinesteziștii să se intereseze de această cercetare? Două cuvinte: The Dress.
Îți amintești The Dress? Internetul a înnebunit în legătură cu o haină pe care unii oameni au văzut-o ca fiind albă și aurie, iar alții au văzut-o ca fiind albastră și neagră. Acest fenomen este legat de sinestezie: Oamenii percep lucrurile în mod diferit.
„Percepția senzorială este ceva care are o variație naturală”, a explicat Tilot. Această variație, care include sinestezia, este normală. Ea poate chiar să reflecte flexibilitatea creierului nostru – o întrebare interesantă pentru toată lumea, chiar dacă litera A nu este roz sau numărul cinci nu este ocru.
De obicei, această flexibilitate trece neobservată. „Până nu apare ceva de genul acesta, de obicei nu avem nicio idee că există diferențe în modul în care vecinii noștri percep diferite aspecte ale lumii”, a spus Tilot. „Așa se simt sinesteziștii. Adesea, ei nu au nicio idee că experimentează lumea în mod diferit față de alți oameni. Devine un termen pentru ei doar atunci când citesc despre acest lucru sau îl menționează altcuiva și primesc un fel de răspuns surprins.”
Învățând să trăiască cu el
„Surprins” este o reacție posibilă. Steen și-a dat seama că a văzut lumea în mod diferit când avea 7 ani și trăia în Detroit. Reacția persoanei căreia i-a spus a fost mai mult decât surpriză. În timp ce se plimba spre casă cu cea mai bună prietenă a ei de la școala lor primară, ea a descris: „Pur și simplu am spus-o. Am spus-o pur și simplu. Am spus: „Litera A este cel mai frumos roz pe care l-am văzut vreodată.””
„A spus: „Ești ciudată. Ne-am continuat plimbarea spre casă, dar acum eram în tăcere. Nu am mai vorbit niciodată.”
Astăzi, Steen discută liber despre sinestezia ei. Artist și profesor, ea a co-fondat Asociația Americană de Sinestezie în 1995. Sinestezia ei alimentează chiar și arta ei. „Când mă duc la magazinul de artă, am selectat deja piesa de muzică cu care vreau să lucrez. Îmi pun căștile pe urechi și mă duc la secțiunea de vopsele de ulei și îndepărtez foarte ușor un capac, iar dacă culoarea din interiorul tubului se potrivește cu culoarea pe care o văd în ochii minții mele, cumpăr tubul”, a spus ea.
Dar acea corecție pe care a primit-o de la tatăl ei a fost una dintre ultimele dăți când au discutat despre trăsătura lor comună. „Nu a mai vorbit niciodată despre asta.”
.