Câteva femei, după ce nasc, aleg să păstreze placenta copilului lor – organul care leagă un făt de peretele uterului – și să o mănânce. Ele consumă această placentă crudă în smoothie-uri, sau gătită în lasagna, sau liofilizată și plasată în capsule ingerabile.
Avocații consumului de placentă spun că aceasta combate depresia postnatală, stimulează producția de lapte și restabilește nivelul de fier – toate aceste beneficii nefiind susținute în prezent de dovezi științifice. Se simte ca o practică care ar trebui să aibă rădăcini adânci în istoria omenirii, provenind dintr-o epocă în care înțelepciunea matriarhală prevala. Pentru că altfel – a cui a fost această idee?
Din tot ceea ce este fascinant despre placentofagia postpartum, cel mai fascinant este poate cât de relativ nouă este această practică. Majoritatea mamiferelor non-umane își mănâncă placenta după naștere. Dar oamenii, din punct de vedere istoric, nu o fac. Medicina tradițională chineză a folosit timp de secole placenta umană pentru a trata afecțiuni ale rinichilor și ficatului sau lipsa de energie, deși nu la mamele aflate în perioada postnatală. Cercetătorii au depistat discuții teoretice despre placentă ca medicament postpartum în reviste medicale încă din 1902.
Dar consumul efectiv de placentă după naștere pare să fi început abia în SUA la sfârșitul anilor 1960 sau începutul anilor 1970, odată cu o renaștere a nașterilor la domiciliu asistate de moașe. Prima înregistrare a fenomenului în literatura medicală, potrivit unui studiu din 2013, este o relatare de mâna a treia menționată într-o scrisoare din 1973 în revista Obstetrics and Gynecology. O echipă de cercetători de la Universitatea din Nevada-Las Vegas care căutau originea practicii a efectuat un studiu antropologic asupra a 179 de societăți; niciuna nu a dezvăluit un istoric al mamelor care își consumau propria placentă.
„Nu este cu adevărat clar de ce am sărit de la „bine, animalele își mănâncă placenta, există o anumită utilizare a placentei pentru tratarea afecțiunilor în alte culturi”… la „mamele ar trebui să își mănânce placenta postnatală pentru complicații postnatale, cum ar fi depresia postnatală sau anemia postnatală””, a declarat Crystal Clark, profesor la Northwestern University, în 2015.
Placentofagia este practicată astăzi în principal de femeile din țările industrializate, în special din SUA, Australia și din UE, spune profesorul de antropologie de la UNLV Daniel Benyshek. Un sondaj realizat în 2013 în rândul a 189 de femei care s-au angajat în această practică a constatat că majoritatea respondentelor erau albe, căsătorite și educate.
„Adevăratul motiv pentru care am mâncat-o a fost acela de a dovedi că fac parte din acel nou trib de femei care nu se tem de corpul lor”, a declarat o proaspătă mamă pentru Newsweek în 2015. „Ele îmbrățișează procesele naturale și sunt mai sănătoase pentru asta.”
În prezent, există 742 de practicieni de încapsulare a placentei în țări din SUA până în Coreea de Sud listate în directorul Find Placenta Encapsulation. Rețeaua Placenta Remedies Network enumeră încă aproximativ 100 în Marea Britanie, Australia, Hong Kong și în alte părți. Practica a înflorit în absența dovezilor științifice care să demonstreze că funcționează.
Colegiul Regal de Obstetricieni și Ginecologi din Marea Britanie a declarat în mod repetat că nicio dovadă științifică nu susține vreun beneficiu al consumului de placentă. O analiză a literaturii pe această temă realizată în 2015 de Northwestern University nu a găsit nicio dovadă că placentele îmbunătățesc sănătatea mentală sau fizică. Primul studiu controlat cu placebo despre placentofagie, publicat în noiembrie 2016, a constatat că capsulele de placentă nu au avut niciun impact asupra nivelului de fier postpartum. Acesta a făcut parte dintr-un studiu mai amplu pe această temă pe care Benyshek speră să îl publice mai târziu în acest an.
În ciuda absenței dovezilor științifice, multe femei declară că se simt mai bine după ce consumă placentă. Mulți medici au privit-o ca pe o problemă destul de inofensivă a alegerii pacientului. Dar săptămâna trecută, Centrul pentru Controlul Bolilor din SUA a publicat un raport despre un bebeluș american care a contractat o infecție depistată în urma capsulelor de placentă cu bacterii pe care mama le-a cumpărat de la un furnizor. Nu există nicio dovadă a eficacității placentofagiei. În acest caz specific, există dovezi ale riscului său.