Lunga și bogata istorie a Record Plant a început în 1968, cu unul dintre cele mai faimoase proiecte inaugurale din toate timpurile: Electric Ladyland al lui Jimi Hendrix. Prima mare sesiune de mixaj, la scurt timp după aceea, a fost coloana sonoră a filmului Woodstock. Între ele, aceste două sesiuni de referință au pus în mișcare un șir aparent nesfârșit de înregistrări de succes, de la ceea ce în cele din urmă vor fi mai multe studiouri care împart același nume și sigiliu de calitate.
Sowing The Seeds
Primul Record Plant, fondat de Gary Kellgren și Chris Stone, a fost un studio cu 12 piste în New York. Kellgren și Stone au deschis un studio cu 16 piste în Los Angeles doar un an mai târziu, în 1969, care a devenit rapid cunoscut sub numele de Record Plant West. După încă trei ani, s-au extins din nou, deschizând un al treilea studio în Sausalito, în San Francisco Bay Area. Record Plant Los Angeles a fost unul dintre primele studiouri care a instalat un magnetofon cu 24 de piste, în 1970, la foarte scurt timp după ce această tehnologie a devenit disponibilă pe piață. Cu toate acestea, această investiție consistentă a început să dea roade abia câțiva ani mai târziu, deoarece clienții păreau să aibă nevoie de ceva timp pentru a îmbrățișa pe deplin noile posibilități.
Pe lângă faptul că au oferit excelență tehnică și inovație, proprietarii au fost printre primii care au transformat spațiile de lucru, pe atunci mai degrabă clinice, ale unui studio de înregistrări tipic, într-un mediu mai confortabil, oferind o atmosferă „vibrantă” pentru a ajuta la alimentarea creativității. Chris Stone a spus odată că ei „au schimbat studiourile din ceea ce erau – lumini fluorescente, pereți albi și podele din lemn masiv – în camerele de zi care sunt astăzi”.”
Artiștii păreau să iubească această abordare, deoarece toate cele trei locații de studio au fost frecventate de unii dintre cei mai mari muzicieni ai vremii. Jimi Hendrix, Frank Zappa și Velvet Underground au lucrat cu toții la Record Plant, iar în anii ’70, studiourile au produs o serie de adevărați clasici: Hotel California al celor de la Eagles; Talking Book, Innervisions și Songs In The Key Of Life al lui Stevie Wonder; Rock & Roll al lui John Lennon; și Rumours al lui Fleetwood Mac, pentru a menționa doar câteva. John Lennon și Paul McCartney au cântat, de asemenea, ultima lor jam session împreună în Record Plant Hollywood în 1974.
Sfatul nu a fost întotdeauna de partea studiourilor: co-fondatorul și inginerul Gary Kellgren a murit în 1977 în circumstanțe tragice și, doar un an mai târziu, Studioul C al Record Plant Los Angeles a fost cuprins de flăcări. Dar chiar și în acele vremuri sumbre, izvorul de hituri provenite din numeroasele studiouri Record Plant nu a secat niciodată. În 1977, un tânăr artist pe nume Prince și-a înregistrat albumul de debut la Record Plant Sausalito, în timp ce Carlos Santana, Chaka Khan, Stephen Stills și Aerosmith s-au numărat printre celelalte nume mari care au trecut prin ușile Record Plant în această perioadă.
În următorul deceniu, multe schimbări au contribuit la transformarea Record Plant în studioul care este astăzi. John Lennon și-a petrecut ultima zi din viață într-o sesiune la Record Plant New York, pe 8 decembrie 1980, iar multe înregistrări de succes ale unor artiști precum Bruce Springsteen și Tears For Fears au ieșit din aceste studiouri în anii ’80. Au existat, de asemenea, schimbări majore: studioul din Sausalito a fost vândut în 1981 (în cele din urmă a fost închis în 2008), în timp ce unitatea din New York și-a închis porțile în 1987, la scurt timp după ce a fost achiziționată de George Martin, iar între 1985 și 1986, Record Plant din Los Angeles s-a mutat în fosta „anexă” Radio Recorders din Hollywood. Un fost depozit care a fost transformat inițial în studio în 1946 – și unde Elvis Presley și Louis Armstrong au înregistrat pe vremuri – Record Plant LA este, astfel, una dintre cele mai vechi clădiri care încă mai funcționează ca studio de înregistrări în Los Angeles.
Out In The Open
După o scurtă perioadă de timp în proprietatea lui George Martin, Record Plant a fost vândut actualului proprietar, veteranul industriei Rick Stevens, în 1991, și a suferit o altă remodelare majoră în 1993. Patru studiouri mari și câteva apartamente de editare mai mici sunt acum grupate în jurul unui atrium luminat de zi, studioul oferind toate facilitățile asociate cu un hotel de cinci stele: jacuzzi, sală de biliard și cafenea-bar. Amenajarea specială permite studioului să funcționeze în diferite moduri. Toate studiourile pot fi deschise spre atrium, ceea ce poate încuraja colaborarea, dar, așa cum v-ați aștepta la un studio care se adresează unei clientele de superstaruri, este încă posibil să se lucreze în izolare.
Deși rockeri precum Rolling Stones și Black Crowes încă își rezervă sesiuni la Record Plant, studiourile au devenit în ultimii ani un punct de atracție pentru R&B și hip-hop. Având în vedere că la aceste sesiuni nu sunt întotdeauna necesare săli mari de concert, unele dintre acestea seamănă acum cu niște saloane mari, ceea ce sporește atmosfera de „hotel de lux” a studiourilor. În afară de industria cinematografică de la Hollywood, care a folosit Record Plant pentru a produce coloane sonore de succes precum Mission Impossible, Men In Black și Austin Powers, clientela actuală a studiourilor seamănă cu un Who’s Who al muzicii urbane: Kanye West, Nas și Beyoncé, Black Eyed Peas, Nelly și Usher și veterani precum Stevie Wonder și Herbie Hancock au înregistrat acolo în ultimii ani, printre artiști precum Lady Gaga, Justin Timberlake, Christina Aguilera și Madonna. Când au fost făcute aceste fotografii, spațiul studioului era împărțit între Snoop Dogg și un alt gigant hip-hop, Mos Def.
În mod surprinzător pentru un studio de această dimensiune și cu această clientelă, fiecare dintre cele patru camere mari găzduiește o consolă SSL: trei sunt pupitre 9000 J-series cu până la 80 de intrări, în timp ce Studio 2 are o consolă 4080 G-series. Alte caracteristici tehnice includ monitoare Augspurger personalizate și o colecție uriașă de outboard-uri. La fel de impresionantă este și colecția de microfoane: pe lângă cele cu bandă RCA și Royer, Record Plant deține mai mult de o duzină de microfoane vintage Neumann cu tuburi, inclusiv U47s, U67s și trei M49s.
În mod ironic, camerele actuale ale Record Plant, cu formele lor dreptunghiulare și pereții din beton, arată mai mult ca niște „corporații” și mai puțin ca niște camere de zi decât o serie de studiouri „boutique” mai mici care au apărut în ultimii ani. De asemenea, au puține lucruri în comun cu studioul original care a purtat numele Record Plant. Dar poate că asta explică de ce toate studiourile care au funcționat sub acest nume au avut atât de mult succes: poate că Record Plant nu ar trebui privit doar ca un număr de camere de înregistrare, ci mai degrabă ca o idee, o filozofie mai puternică decât o singură clădire.