Compania de muzică online live MelodyVR a anunțat pe 21 august că a achiziționat compania de streaming muzical Napster pentru 70 de milioane de dolari. Da, acel Napster. Același pe care, dacă sunteți de o anumită vârstă, s-ar putea să-l fi folosit pentru a descărca ilegal muzică la începutul mileniului. Modelul său de afaceri s-a transformat de-a lungul anilor, dar marca Napster nu a murit niciodată. Astăzi, este un serviciu de streaming de muzică cu 3 milioane de utilizatori.
Versiunea originală a Napster a ars strălucitor și pentru scurt timp. A fost creată în iunie 1999 de frații Shawn și John Fanning și fondată ca afacere de Shawn și de prietenul său Sean Parker, mai târziu primul președinte al Facebook. La acea vreme, partajarea fișierelor MP3 era o provocare; frații s-au gândit că ar putea face partajarea mult mai ușoară oferindu-le oamenilor acces la hard disk-urile altor utilizatori prin intermediul unui software de partajare de fișiere peer-to-peer.
Software-ul Napster a funcționat și aplicația a devenit o senzație globală. Niciodată înainte oamenii nu avuseseră acces la atât de multă muzică gratuită. Deși mult mai puțini oameni erau online în 2000, la apogeul său, Napster avea încă aproximativ 70 de milioane de utilizatori la nivel global (prin comparație, Spotify are aproximativ 290 de milioane în prezent, după 14 ani de funcționare). Napster a oferit utilizatorilor acces la peste 4 milioane de melodii; la unele universități, traficul de la Napster a reprezentat aproximativ jumătate din lățimea de bandă totală.
În 2001, Recording Industry Association of America, grupul comercial al industriei muzicale din SUA, a dat în judecată Napster pentru că a facilitat transferul ilegal de muzică protejată de drepturi de autor. Un tribunal american a găsit Napster vinovat și a spus companiei că, dacă nu reușește să oprească această activitate pe site-ul său, va trebui să se închidă. Napster nu s-a putut conforma. În luna iunie a aceluiași an, compania a fost închisă. Deși originalul Napster nu a mai existat, software-ul a revoluționat industria muzicală, determinându-i pe consumatori să creadă că ar trebui să aibă acces la orice muzică doreau, oricând doreau, ceea ce a dus în cele din urmă la apariția aplicațiilor de streaming pe bază de abonament, cum ar fi Spotify.
De atunci încoace a fost o călătorie destul de sălbatică pentru marca Napster. După închidere, marca și logo-ul Napster au fost achiziționate de producătorul de software Roxio în cadrul procedurii de faliment din 2002. Roxio a folosit numele Napster pentru propriul lor serviciu de streaming începător, care a fost vândut ulterior companiei de electronice Best Buy, care a vândut apoi serviciul companiei de streaming Rhapsody International. Rhapsody a transformat Napster într-o companie de streaming viabilă, cu venituri de 106 milioane de dolari în 2019.
Directorul general al MelodyVR a declarat pentru Rolling Stone că achiziționarea versiunii actuale a Napster va oferi companiei o șansă de a concura cu Spotify și Apple Music în spațiul de streaming muzical. Înființată în 2018, MelodyVR colaborează cu muzicieni și cu promotorul de concerte Live Nation pentru a transmite concerte care pot fi vizionate cu căști de realitate virtuală pe telefoane. Startup-ul britanic a pierdut peste 21 de milioane de dolari în 2019, dar descărcările aplicației sale sunt de 10 ori mai mari în acest an decât anul trecut, potrivit companiei. Combinând serviciile de streaming muzical ale Napster cu conținutul său original de concerte, MelodyVR ar putea fi în măsură să ofere un produs diferit față de giganții de streaming muzical. Cel puțin, numele Napster va face legătura între serviciul lor și istoria muzicii digitale.
.