Am trăit în New York după 11 septembrie 2001 și, în calitate de newyorkez, compar în mod natural acest moment cu evenimente ca acela sau cu uraganul Sandy. După 11 septembrie 2001, consecințele psihologice au fost că aveai emoții cu privire la transportul în comun, dar cei mai mulți dintre noi încă luau metroul câteva zile mai târziu. Totuși, a fost ceva foarte sobru în legătură cu lunile inițiale ale pandemiei, pentru că a fost atât de debilitant pentru libertățile noastre, în special pentru oameni precum soția mea, care avea o tumoare pe creier și, prin urmare, prezintă un risc ridicat. Pentru că am cinci copii și pentru că știam atât de puțin despre ceea ce se întâmpla, nu a fost nimic drăguț în a fi în izolare. Avem prieteni care lucrează la Mount Sinai, unde soția mea a fost operată de cancer, așa că știam cu ce se confruntau lucrătorii din domeniul sănătății.
Eram în turneu în America Latină, în Columbia, când lucrurile au început cu adevărat să se înrăutățească. Când Argentina s-a închis, am decis că trebuie să mă întorc. În zborul spre casă, m-am gândit la prietenii mei care vor fi în carantină, fără familie, rude, prieteni sau chiar pisici; deși suntem mai sociabili noaptea, comedianții sunt figuri destul de solitare. Gândul la toți acei oameni singuri ne-a determinat pe mine și pe soția mea să transmitem în direct Dinner with the Gaffigans – nu că vreunul dintre prietenii mei l-ar fi urmărit neapărat! Făcând o cronică a experienței COVID-19 – în apartamentul meu din New York City, cu soția și copiii mei – și încercând să ofer umor săptămânal, am avut această priză fascinantă care mi-a permis să văd cum se schimbă lucrurile și să pot digera totul. De asemenea, s-a transformat rapid într-un efort de strângere de fonduri pentru lucrătorii din prima linie.
Marele lucru pe care l-am învățat a fost că a ajuta oamenii – fie că este vorba de bani, fie că este vorba de ceva simbolic sau doar de a fi un campion în numele lor – este ceva ce trebuie să faci pentru propria sănătate mintală. Am aflat, de asemenea, că a face ceva, chiar și ceva mic care ar putea părea relativ important în marea schemă a lucrurilor, îți dă o anumită putere într-o situație în care altfel te simți neputincios.
La începutul închiderii, mă așteptam ca aceasta să dureze două sau trei săptămâni. Nu aveam nicio idee cât de mult va dura cu adevărat. Nu e ca și cum nu ni s-a spus că nu ni s-a spus că va fi așa, dar eu m-am gândit: „Ne vom descurca. Până în august, vom fi bine și vom putea merge la un meci de baseball”. Cred că am existat cu toții într-un anumit nivel de negare. Dar apoi realitatea s-a instalat.
Ceea ce încă nu înțelegem sunt consecințele emoționale a ceea ce ne confruntăm. Vedeți oameni care se destramă pe rețelele de socializare și cred că pandemia a făcut ca fitilul tuturor să fie mult mai scurt. Sunt sigur că și eu mi-o pierd într-un anumit fel.
Această perioadă este grea pentru toată lumea, dar cred că este poate deosebit de grea pentru orășeni, cărora le-a fost smulsă spontaneitatea vieții lor. Oamenii din New York sunt obișnuiți să se întâlnească cu un prieten în metrou sau la un colț de stradă și să ia o cafea, și nu este același lucru să ai un apel FaceTime cu cineva. Când comoditatea și imediatețea orașului New York – fie că este vorba de a merge la un restaurant la ora 11 noaptea sau de a merge la cumpărături la ora 1:00 dimineața – este luată, este un pic mai crud.
După trei luni de izolare, am închiriat o casă și ne-am mutat în nordul statului, unde am început o grădină. Sunt încântat să fac presă pentru filmul meu Most Wanted și pentru noua mea emisiune specială pe Amazon, Jim Gaffigan: The Pale Tourist (Turistul palid), dar practic sunt ca Alexander Hamilton după ce fiul său a murit – chiar vreau să mă întorc acolo și să transform acea bucată de noroi într-o sursă vibrantă de vegetație.
Când eram în clasa a opta în Indiana, am plantat porumb și alte chestii și m-am distrat atât de mult făcând asta încât am vrut să fiu fermier pentru o vreme. Acum mă reconectez la acel sentiment. La casa pe care o închiriem, sunt șase paturi supraînălțate și o zonă care era foarte crescută, pe care am curățat-o încet-încet. Am început plantarea cu întârziere, dar porumbul meu are o înălțime decentă, iar roșiile și dovleceii sunt gata. Recunosc că nu știu ce fac – nu sunt Martha Stewart – așa că am urmărit videoclipuri pe YouTube. Îmi învăț și copiii despre grădinărit – îndepărtăm buruienile pentru ca planta să nu concureze pentru apă sau spațiu și să poată crește cum trebuie. Desigur, copiilor mei nu le pasă, dar mie îmi pasă și este foarte satisfăcător pentru mine. Cred că asta este ceea ce este atât de interesant la grădinărit; la fel ca în standup sau crearea unui moment într-o scenă de actorie, creezi ceva nou care nu era acolo înainte.
