Pilotul de pionierat, autoarea, designerul și feminista Amelia Earhart a fost declarată oficial moartă acum 80 de ani, pe 5 ianuarie 1939. Se presupune că avionul ei a dispărut în Oceanul Pacific. Cu toate acestea, până în prezent, nimeni nu poate spune cu certitudine când a murit cu adevărat Earhart.
În ciuda deceniilor de speculații, investigații și analize, istoricii și antropologii din domeniul aviației încă încearcă să pună cap la cap puzzle-ul dispariției și morții ei. Ei știu că Earhart pilota un avion peste Pacific – prima femeie pilot care a încercat un astfel de zbor. Pe 2 iulie 1937, ea a dispărut, împreună cu navigatorul său Fred Noonan, în timpul călătoriei de 2.227 de mile nautice de la Lae, Noua Guinee, la Insula Howland.
Crime de ajutor
Cercetătorii cred, pe baza înregistrărilor a 57 de apeluri de urgență credibile, analizate într-un raport publicat anul trecut (pdf), că Earhart a transmis prin radio acest mesaj la scurt timp după dispariția sa pe 2 iulie: „Avion prăbușit pe o insulă necunoscută. Mică, nelocuită.”
O gospodină din Texas, Mabel Larremore, scanându-și radioul de acasă, a auzit apelul, urmat de 12 ore de tăcere. Celelalte 56 de semnale despre care se crede că au fost trimise de Earhart în cele șase zile care au urmat indică faptul că ea și Noonan erau abandonați pe o mică masă de pământ nelocuită din Pacificul de Sud pe care britanicii o numeau pe atunci insula Gardner – cunoscută acum ca insula Nikumaroro. Pilotul și navigatorul ei se aflau la 350 de mile nautice la nord de destinația lor, insula Howland.
La 4 iulie, un locuitor din San Francisco a raportat că a recepționat un alt mesaj despre care se crede că ar fi fost de la Earhart, care spunea: „Încă în viață. Ar fi bine să vă grăbiți. Spune-i soțului că totul este în regulă.”
Ultima dată când a fost raportată o transmisie clară și credibilă de la Earhart a fost pe 7 iulie. Thelma Lovelace din New Brunswick, Canada, a declarat că a auzit-o pe pilot întrebând: „Poți să mă recepționezi? Poți să mă recepționezi? Sunt Amelia Earhart… Vă rog, răspundeți. Am intrat în apă, navigatorul meu este grav rănit … avem nevoie de îngrijiri medicale și trebuie să primim ajutor. Nu mai putem rezista mult timp.”
Pe baza acestor transmisii și a altor transmisii, a analizei datelor și a investigațiilor fizice recente ale transmisiunilor radio de pe Nikumaroro, Richard Gillespie, directorul executiv al Grupului Internațional pentru Recuperarea Avioanelor Istorice – care a încercat să rezolve acest mister timp de decenii – crede că Earhart și Noonan au murit pe Nikumaroro în 1937.
Potrivit cercetărilor lui Gillespie, avionul lor, un Electra, a aterizat probabil într-un recif la marginea apei. Earhart și Noonan își trimiteau semnalele de ajutor noaptea, când mareele joase permiteau ca transmisiunile să fie auzite, dar erau atenți la frecvența cu care transmiteau, deoarece funcționarea radioului ar fi consumat și bateria avionului. El bănuiește că Earhart și Noonan și-au petrecut zilele pe insulă, căutând hrană, apă și umbră.
Dovezile pe care Gillespie le-a adunat pe insulă și din înregistrările istorice îl fac să creadă că, pe 7 iulie, mareea a fost atât de mare încât a inundat transmisia avionului și a făcut imposibil ca Earhart să ia din nou legătura cu el. El bănuiește că Earhart a trăit ca un naufragiat pentru o perioadă de timp după aceea, iar Noonan a murit probabil aproape imediat din cauza rănilor. Cu toate acestea, cercetătorul admite că, în ciuda eforturilor sale, întrebările legate de ceea ce s-a întâmplat cu exactitate – și de ce autoritățile au ignorat și au desconsiderat rapoartele civile privind strigătele de ajutor ale lui Earhart – nu vor fi niciodată rezolvate complet.
Epava avionului a fost fotografiată în reciful Nikumaroro în octombrie 1937, iar părți ale avionului au fost descoperite în 1938, când insula, până atunci nelocuită, a fost colonizată pentru scurt timp. Dar până atunci, autoritățile americane o declaraseră deja moartă pe Earhart și ajunseseră la concluzia că avionul ei a aterizat în Oceanul Pacific, pierdut pentru totdeauna.
Probe medico-legale
Cazul a fost închis oficial, dar povestea a continuat să se desfășoare. În 1940, la trei ani după dispariția avionului lui Earhart, oficialii britanici au descoperit, de asemenea, 13 oase umane pe Nikumaroro. Inițial au crezut că acestea ar putea fi rămășițele lui Earhart. Dar examinarea efectuată de un medic în același an a concluzionat că oasele erau cele ale unui bărbat „scund, european”.
Anul trecut, Richard Jantz, directorul Centrului de Antropologie Criminalistică al Universității din Tennessee, a reexaminat datele din acele rămășițe, concluzionând într-un studiu din Forensic Anthropology că aceste oase ar fi putut aparține unei femei înalte și că erau „probabil cele ale Ameliei Earhart”. El susține că Earhart, care avea o înălțime de 1,70 metri, este mai asemănătoare cu oasele de la Nikumaroro decât 99% dintre indivizii dintr-un eșantion de referință mare. În ceea ce privește concluziile anterioare despre oase, el notează: „Există multe exemple de evaluări eronate ale antropologilor din acea perioadă.”
Credibilizează această concluzie faptul că grupul de căutare care a găsit rămășițele originale a găsit, de asemenea, o parte din ceea ce părea a fi un pantof de femeie în apropiere, împreună cu o cutie de sextant american – un instrument de navigație – asemănător cu cel folosit de Earhart, și o sticlă de lichior Benedictine, despre care se știa că purta cu ea. O telegramă de la Gerald Bernard Gallagher, un ofițer colonial britanic responsabil de descoperirea din 1940, către ofițerul administrativ interimar al Districtului Central al Insulelor Gilbert din Tarawa, la 23 septembrie 1940, explică:
Vă rugăm să obțineți de la Koata (magistratul nativ Gardner în drum spre Spitalul Central) o anumită sticlă despre care se presupune că ar fi fost găsită lângă craniul descoperit pe Insula Gardner. Vă mulțumim că păstrați sticla într-un loc sigur deocamdată și îl rugăm pe Koata să nu vorbească despre craniu, care este doar posibil să fie cel al Ameliei Earhardt.
Erou și escroc
De atunci, Gillespie, Jantz și mulți alții au lucrat împreună pentru a forma o imagine coerentă a ceea ce s-a întâmplat cu adevărat. Earhart, care a fost populară la vremea ei, nu a făcut decât să devină și mai îndrăgită în imaginația publică în anii care au trecut, iar curiozitatea noastră în legătură cu pilotul nu pare să se diminueze niciodată.
Astăzi, se înțelege că Earhart a fost mult mai mult decât un pionier al aviației. Ea a avut hărnicie milenară cu mult înainte de noul mileniu-Earhart a scris cărți, și-a cusut singură hainele, a avut un stil foarte admirat, care este încă cool și merită copiat, și a proiectat o linie de modă, pe lângă faptul că a lucrat în aeronautică. A fost o feministă care a ajutat la organizarea altor femei „zburătoare” și era hotărâtă să aibă o carieră și să își păstreze independența – căsătorită cu un editor influent la acea vreme, George Putnam, în 1932, Earhart a insistat ca New York Times să i se adreseze cu propriul „nume profesional” și nu cu doamna Putnam.
Cu alte cuvinte, a fost o femeie cu mult înaintea timpului ei. S-ar putea să nu aflăm niciodată ce s-a întâmplat exact cu ea în zilele dinaintea morții sale. Dar putem fi siguri că este o eroină durabilă și că memoria ei va rămâne foarte vie.
.