NASA a discutat concepte pentru explorarea lunară de către oameni încă de la încheierea zborurilor Apollo. În acest concept artistic din 1995, o operațiune minieră lunară recoltează oxigen din solul lunar în Mare Serenatatis, la câțiva kilometri de locul de aterizare a misiunii Apollo 17. Credit imagine: SAIC/Pat Rawlings
Volurile lunare Apollo s-au încheiat în 1972, dar Luna a rămas de mare interes pentru NASA și pentru oamenii de știință din întreaga lume. „Apollo” se află invariabil aproape de primul loc în topul tuturor căutărilor de pe site-ul public al NASA. În ultimii ani, NASA a trimis mai mult de 500 de eșantioane lunare Apollo către oamenii de știință din întreaga lume pentru analize continue. În fiecare an, o mână de noi lucrări științifice oferă perspective și actualizări la ceea ce am învățat despre Lună din aceste mostre.
Programul a devenit chiar un punct de referință cultural. De câte ori ați auzit pe cineva întrebând: „Dacă pot trimite un om pe Lună, de ce nu pot… . „?
În jumătatea de secol de când oamenii au vizitat Luna, NASA a continuat să împingă limitele cunoașterii pentru a respecta promisiunea ingeniozității și a leadership-ului american în spațiu. Iar NASA va continua această muncă prin avansarea spre Lună, cu astronauți care vor ateriza la Polul Sud lunar până în 2024.
NASA pune în aplicare Directiva 1 a președintelui privind politica spațială pentru a „conduce un program inovator și durabil de explorare cu parteneri comerciali și internaționali pentru a permite expansiunea umană în întregul sistem solar.”
NASA se află pe punctul de a comercializa orbita joasă a Pământului. Aceste experiențe și parteneriate vor permite NASA să se întoarcă pe Lună în 2024 – de data aceasta pentru a rămâne – cu SUA în fruntea unei coaliții de națiuni și industrie:
- Programul ambițios Commercial Resupply al NASA permite companiilor americane să reaprovizioneze Stația Spațială Internațională
- Programul Commercial Crew al NASA va readuce lansările de zboruri spațiale la U.S.S.U.A., oferind acces sigur, fiabil și rentabil la orbita joasă a Pământului și la Stația Spațială.
- Spina vertebrală a NASA pentru explorarea spațiului îndepărtat este cea mai mare rachetă construită vreodată, Sistemul de lansare spațială (SLS), nava spațială Orion și modulul de comandă lunar Gateway. Împreună cu partenerii săi, NASA va folosi modulul de comandă lunar Gateway, care orbitează în jurul Lunii, ca punct de staționare pentru misiuni care permit astronauților să exploreze mai multe părți ale suprafeței lunare decât până acum.
NASA merge pe Lună împreună cu parteneri comerciali și internaționali pentru a explora mai repede și mai mult împreună. Această activitate va aduce noi cunoștințe și oportunități și va inspira următoarea generație. Mergând pe Lună, NASA pune bazele care vor permite în cele din urmă explorarea umană a planetei Marte. Luna va oferi un teren de probă pentru a testa tehnologiile și resursele care vor duce oamenii pe Marte și dincolo de acesta, inclusiv construirea unei arhitecturi sustenabile și reutilizabile.
Volurile lunare Apollo s-au încheiat în 1972, dar Luna rămâne de mare interes pentru NASA și pentru întreaga lume. Când ne vom întoarce pe Lună, ne vom baza pe munca sutelor de mii de oameni care au lucrat la Apollo și care de atunci au avansat zborurile spațiale umane. Așa cum scria Isaac Newton în secolul al XVII-lea, „Dacă am văzut mai departe, a fost stând pe umerii uriașilor.”
Lucrările NASA pe Lună, care avansează în acest moment, ne pregătesc pentru următorul salt uriaș: misiuni provocatoare către Marte și alte destinații spațiale adânci. Pe măsură ce ne apropiem de cea de-a 50-a aniversare a misiunii Apollo 11, în iulie 2019, NASA avansează spre Lună și mai departe spre Marte – și dorește ca lumea să vină alături de ea.