Publicitate
Rock n’ roll era aici pentru a rămâne și „Winter Dance Party”, un turneu cu Buddy Holly, Waylon Jennings, Frankie Sardo, Tommy Allsup, Carl Bunch, Ritchie Valens, Dion DiMucci și „The Big Bopper”, J.P. Richardson Jr, se încălzea în tot Midwest-ul înzăpezit. Cu toate acestea, lucrurile nu mergeau la fel de bine în spatele scenei. Traseul muzicienilor fusese proiectat greșit, făcându-i să parcurgă în zigzag sute de kilometri pe zi, într-un efort istovitor de a susține 24 de concerte în tot atâtea zile. La mai puțin de o săptămână de la începerea turneului, sistemul de încălzire al autobuzului s-a stricat, iar Bunch a fost spitalizat cu degerături. Richardson și Valens au început să se îmbolnăvească de simptome asemănătoare gripei, iar artiștii, ale căror stări de spirit deveniseră sumbre, au supranumit călătoria „The Tour from Hell.”
După ce a cântat la un concert în Clear Lake, Iowa, Holly, înfrigurat și frustrat, s-a săturat și a început să caute un mijloc de transport alternativ pentru următoarea oprire în Moorhead, Minnesota. El a luat legătura cu Dwyer Flying Service de la Aeroportul Municipal Mason City. Proprietarul, Jerry Dwyer, i-a oferit lui Holly și altor două persoane un zbor cu un Beechcraft 35 Bonanza cu coadă în V din 1947 (N3794N) cu pilotul Roger Peterson, în vârstă de 21 de ani, pentru 36 de dolari de persoană. Inițial, Jennings trebuia să zboare, dar a renunțat la locul său în favoarea lui Richardson din cauza stării sale de sănătate precare. Allsup și Valens au aruncat o monedă pentru al treilea loc, pe care Valens l-a câștigat, deși, nu chiar.
Înainte de a pleca spre aeroport, Jennings a tachinat-o pe Holly, spunând în glumă: „Sper ca avionul tău vechi să se prăbușească!”. Aceste cuvinte aveau să-l bântuie mai târziu.
The Crash
Cu puțin după miezul nopții din 3 februarie 1959, Holly, Valens și Richardson au ajuns la aeroport, și-au strâns lucrurile și s-au grăbit prin zăpada care cădea spre avionul lui Peterson. La aproximativ 12:55 a.m., au decolat de pe pista 17 (acum pista 18). Dwyer a privit de jos în timp ce avionul se ridica în întunericul nopții de iarnă. Trei minute mai târziu, a văzut ceva alarmant: Luminile din spate ale avionului au intrat într-un viraj descendent și au dispărut din vedere. L-a anunțat prin radio pe Peterson, dar nu a primit niciun răspuns. La prima oră a zorilor, Dwyer a plecat în aer pentru a reface traseul planificat. A sperat că nu va găsi nimic. În schimb, într-un lan de porumb, la mai puțin de 10 km nord-vest de aeroport, a văzut epava. Resturile fuseseră împrăștiate la mai mult de 500 de metri pe câmp. Muzica, așa cum se spune, murise.
Publicitate
Constatări oficiale
Consiliul Aeronauticii Civile (CAB), predecesorul NTSB, a stabilit cauza ca fiind dezorientarea pilotului din cauza vremii nefavorabile. Deși Peterson avea peste 700 de ore de zbor, dintre care 52 de pregătire instrumentală, el picase recent examenul de zbor IFR și nu era calificat să zboare în IMC. La ora 23:55 în noaptea prăbușirii, un informator meteo l-a informat pe Peterson cu privire la un plafon de 5.000 de picioare, vizibilitate de 10 mile, temperatură de 15 grade, punct de rouă de 8 grade, altimetru setat la 29,90 și vânt de sud de 20 de noduri, cu rafale de 32 de noduri. Cu toate acestea, când a sunat din nou, mai puțin de o oră mai târziu, plafonul scăzuse la 3.000 de picioare, cerul întunecat, vizibilitate de 6 mile, zăpadă ușoară și presiune scăzută de 29,85. Din punct de vedere tehnic VFR, dar condițiile se deteriorau în mod evident. În plus, era noapte.
CAB nu a dat toată vina pe Peterson, totuși. Potrivit raportului, cei care l-au informat nu l-au sfătuit cu privire la înrăutățirea condițiilor de-a lungul rutei sale, precum și cu privire la două avize critice „flash” ale Serviciului Național de Meteorologie. Este posibil ca această lipsă de informații să-l fi determinat să subestimeze gravitatea vremii. Anchetatorii cred că a intrat în IMC la scurt timp după decolare și a încercat să facă un viraj ascendent pentru a urca deasupra norilor. În schimb, a coborât din greșeală. Avionul s-a izbit de sol la aproximativ 170 mph. Vârful aripii drepte a lovit primul, trimițând aeronava să se rostogolească pe câmp pe o distanță de câteva sute de metri.
Ești un pasionat de aviație sau un pilot? Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ, plin de sfaturi, recenzii și multe altele!
Zvonuri despre focuri de armă
Nu toți au fost mulțumiți de concluziile CAB. Două luni mai târziu, un pistol de calibru 22, care ar fi aparținut lui Holly, a fost găsit lângă locul accidentului. Descoperirea a stârnit zvonuri conform cărora s-ar fi produs o descărcare accidentală la bord, care a dus la prăbușire. Mulți au crezut că Richardson, al cărui cadavru a fost găsit la o distanță destul de mare față de ceilalți, a supraviețuit inițial incidentului și poate că el a fost cel împușcat. În timp ce celelalte cadavre fuseseră găsite fie în apropierea epavei, fie, în cazul lui Peterson, încă în interiorul avionului, cadavrul lui Richardson a fost localizat pe o proprietate învecinată, de cealaltă parte a unui gard.
Publicitate
La cererea fiului său, în 2007, cadavrul lui Richardson a fost exhumat și reexaminat de către Dr. William Bass, antropolog legist de renume mondial. În ciuda folosirii celor mai sofisticate metode moderne disponibile, acesta nu a găsit nicio dovadă că ar fi avut loc o penetrare a glonțului. În plus, el a descoperit că aproape toate oasele din corpul lui Richardson fuseseră rupte, nelăsând nicio îndoială că acesta a murit în urma impactului.
Speculații ulterioare
În 2015, pilotul pensionat L.J. Coon a îndemnat NTSB să redeschidă investigația. Coon spera să îl reabiliteze pe Peterson, considerând că aeronava a suferit o defecțiune a sistemului de combustibil și o posibilă defecțiune a cârmei drepte. Investigația inițială nu a găsit nicio dovadă de incendiu, iar în raport nu au fost observate mirosuri de combustibil, ceea ce a dat greutate teoriei lui Coon. Cu toate acestea, NTSB a respins cererea sa.
Concluzie
Piloții care au zburat în astfel de condiții, așa cum a făcut-o pilotul relativ neexperimentat Peterson, știu cum rafalele de zăpadă și întunericul nopții pot face ca ICM-ul să fie instantaneu. Într-un avion care era puternic încărcat și care, probabil, se manevra diferit față de cum o făcea atunci când îl pilota de obicei, tânărul pilot nu a putut face față pierderii bruște a referințelor vizuale și dezorientării cu care s-a confruntat. Pentru anchetatori, nu a existat cu adevărat niciun mister în legătură cu acest accident.
Consecințe
„Nu-mi amintesc dacă am plâns, când am citit despre mireasa lui văduvă. Ceva m-a atins în adâncul sufletului, în ziua în care muzica a murit.” – Don McLean, „American Pie”, 1971
Mama lui Holly, Ella Pauline Drake, și soția însărcinată, Maria Elena, au aflat despre decesul lui prin intermediul unei știri de la televizor. Trauma de a afla despre moartea lui într-un astfel de mod i-a provocat un stres psihologic profund, iar mai târziu a pierdut sarcina și a determinat forțele de ordine să adopte o nouă politică care să interzică dezvăluirea numelor victimelor până când familiile nu au fost mai întâi anunțate.
Turneul Winter Dance Party – sau, mai bine zis, Turneul din Iad – a continuat încă două săptămâni. Jennings i-a luat locul lui Holly ca solist, ultimele cuvinte pe care acesta i le-a adresat lui Holly încă îi răsunau în cap. În ceea ce-l privește pe Dwyer, accidentul i-a cântărit greu pentru tot restul vieții. În cele din urmă, el a înființat o bursă universitară pentru studenții la muzică, în încercarea de a face un bine din această tragedie. Ultimul dintre cei care au avut legătură directă cu accidentul, a decedat recent la 85 de ani – aproape la fel ca vârsta combinată a tuturor celor patru bărbați care au murit în acea zi fatidică.
.