Cine este cel mai rapid om de pe Pământ? Usain Bolt, nu-i așa? Greșit. Răspunsul nepopular este, de fapt, Justin Gatlin. În 2011, el a alergat cei 100 de metri în 9,45 secunde, cel mai rapid timp în care un om a alergat vreodată pe această distanță, spulberând cel mai bun timp al lui Usain Bolt cu o diferență uriașă de 0,13 secunde.
În acel moment, controversatul atlet american – căruia i s-a interzis de două ori să concureze pentru infracțiuni legate de droguri – era împins pe pistă de un vânt uriaș de coadă de 20 de metri pe secundă (limita pentru ca un timp să fie ratificat ca record este de +2m/s). Vântul a fost generat de o serie de ventilatoare gigantice în cadrul unui spectacol de jocuri japonez, astfel că „recordul” nu a contat. Cu toate acestea, nimeni nu a fost înregistrat vreodată să alerge mai repede de la un start staționar pe plat – deși au fost înregistrate și unele timpi sub recordul mondial pentru persoane care alergau în pantă.
Asistența vântului îmbunătățește performanțele atleților doar în aceste probe scurte de sprint și în unele dintre probele de câmp, cum ar fi săritura în lungime, tripla săritură, care necesită sprinturi într-o singură direcție. Pentru majoritatea celorlalți atleți de pistă, vântul este o anatemă.
Ce vânt mai bate, mai pierzi
Când Roger Banister s-a uitat pe fereastră în dimineața zilei de 6 mai 1954, de exemplu, aproape că a decis să-și amâne încercarea de a doborî recordul de patru minute la o milă, deoarece era prea mult vânt. Cu toate acestea, chiar înainte de eveniment, vântul a scăzut suficient de mult pentru ca el să vrea să participe, iar restul este istorie. El știa ceea ce matematica poate dovedi: dacă trebuie să faci cel puțin o tură de pistă, atunci vântul, oricât de slab ar fi, te va încetini întotdeauna.
Considerați un vânt care suflă pe linia de sosire a unei piste de atletism standard de 400 de metri. Când Mo Farah aleargă cu vântul, viteza sa crește cu o anumită valoare, dar când aleargă împotriva acestuia pe linia dreaptă din spate, vântul îi scade viteza cu aceeași valoare. Pare rezonabil ca aceste două efecte să se echilibreze reciproc, oferindu-i lui Farah același timp pe tur ca și cum nu ar fi existat vânt. Cu toate acestea, în mod ciudat, nu se întâmplă așa.
Motivul, în esență, este că, deoarece alergi mai repede pe ultima linie dreaptă, beneficiezi de avantajul de a fi împins de vânt doar pentru o perioadă scurtă de timp. Când alergi pe linia dreaptă din spate, însă, petreci mai mult timp mergând mai încet, luptând împotriva vântului. Diferența dintre timpul pe care îl petreceți fiind ajutat de vânt și timpul pe care îl petreceți luptându-vă cu el face ca timpul pe tur să fie întotdeauna mai lent. Imaginați-vă exemplul extrem al unui vânt atât de puternic încât vă dublează viteza pe ultima linie dreaptă. Pe linia dreaptă din spate, cu toate acestea, v-ar reduce viteza la zero, ceea ce înseamnă că nu ați termina niciodată cursa.
Așa că vântul și alte condiții meteorologice nefavorabile pot acționa ca un nivelator, adăugând incertitudine cu privire la rezultatele unor curse individuale. Cu siguranță, totuși, indiferent de vreme, un lucru de care putem fi siguri este că cel mai rapid sprinter din lume va fi întotdeauna un bărbat. Ei bine, poate că nu. Cercetătorii de la Universitatea din Oxford au descoperit că, deși timpii de 100 de metri, atât pentru bărbați, cât și pentru femei, au scăzut liniar de-a lungul anilor, timpul femeilor a scăzut într-un ritm mult mai rapid decât cel al bărbaților.Echipa a ajuns la concluzia că, dacă tendințele continuă așa cum au continuat în ultimii 90 de ani, femeile ar putea domina cursa de 100 de metri până în 2156.
Cu toate acestea, oamenii de știință din domeniul sportului au criticat constatările și au sugerat că creșterea participării și a oportunităților de antrenament pentru femei în aceeași perioadă de timp au dus la reducerea artificial de rapidă a timpilor lor de 100 de metri în comparație cu cei ai bărbaților. Aceștia susțin că acum, când bărbații și femeile se află pe un teren de joc aproximativ egal, scăderea timpilor de 100 de metri ai femeilor va începe să încetinească până la un ritm comparabil cu cel al bărbaților. Criticii citează, de asemenea, diferențe fundamentale în fiziologia bărbaților și a femeilor, inclusiv capacitatea de transport al oxigenului și nivelul de grăsime corporală, care sugerează că „cea mai rapidă persoană de pe Pământ” nu va fi niciodată o femeie.
Cursa cea mai rapidă
De fapt, deși este prezentată ca fiind cursa pentru cea mai rapidă persoană de pe Pământ, este discutabil dacă cei 100 de metri produc întotdeauna cea mai rapidă performanță. Când Bolt a stabilit două noi recorduri mondiale pentru 100 și 200 de metri la Jocurile Olimpice de la Bejing din 2008, pe stadionul „Cuibul de pasăre”, cei 200 de metri i-au luat 19,30 secunde, mai puțin de două ori mai puțin decât timpul de 9,69 secunde al celor 100 de metri. Acest lucru înseamnă că, în medie, a alergat mai repede în proba mai lungă.
O parte din această creștere se datorează, totuși, faptului că nu a trebuit să reacționeze și să accelereze până la viteză în a doua sută de metri a cursei de 200 de metri. Pe baza vitezei medii pe întreaga cursă, titlul de „cea mai rapidă persoană de pe Pământ” a trecut de la un capăt la altul între alergătorii de 100 și 200 de metri de când au început înregistrările.
Acest efect este și mai exagerat în ștafeta de 4×100 de metri, în care toți alergătorii, cu excepția unuia, își încep porțiunea de 100 de metri dintr-un start din alergare. În ultima etapă, „ancora” nici măcar nu trebuie să își facă griji cu privire la predarea ștafetei la celălalt capăt, astfel încât poate obține niște timpi incredibil de rapizi. Mai multe timpi sub nouă secunde au fost înregistrați în această etapă a cursei, inclusiv timpul de 8,65 secunde cronometrat electronic de Bolt în 2014.
În ciuda acestui fapt, cea mai rapidă viteză a piciorului uman a fost înregistrată între 60 și 80 de metri în recordul mondial de 9,58 secunde al lui Bolt la 100 de metri la Berlin. El a fost cronometrat la 44,64 km/h sau 27,8 mile pe oră.
Așa că, în ciuda „recordului” lui Gatlin, titlul oficial de „cel mai rapid om de pe Pământ” îi revine în continuare lui Bolt – cel puțin deocamdată.
.