Marie Curie

Mutarea la Paris, Pierre Curie și primul Premiu Nobel

În 1891, Skłodowska a plecat la Paris și, folosind acum numele Marie, a început să urmărească cursurile lui Paul Appel, Gabriel Lippmann și Edmond Bouty la Sorbona. Acolo a întâlnit fizicieni care erau deja bine cunoscuți – Jean Perrin, Charles Maurain și Aimé Cotton. Skłodowska lucra până târziu în noapte în mansarda din căminul ei studențesc și trăia practic din pâine, unt și ceai. A ieșit prima la licența de științe fizice în 1893. A început să lucreze în laboratorul de cercetare al lui Lippmann, iar în 1894 s-a clasat pe locul al doilea la licența de științe matematice. În primăvara acelui an l-a cunoscut pe Pierre Curie.

Căsătoria lor (25 iulie 1895) a marcat începutul unui parteneriat care avea să obțină în curând rezultate de importanță mondială, în special descoperirea poloniului (numit astfel de Marie în onoarea țării sale natale) în vara anului 1898 și cea a radiului câteva luni mai târziu. În urma descoperirii de către Henri Becquerel (1896) a unui nou fenomen (pe care l-a numit mai târziu „radioactivitate”), Marie Curie, în căutarea unui subiect pentru o teză de doctorat, a decis să afle dacă proprietatea descoperită în uraniu se regăsea și în alte materii. Ea a descoperit că acest lucru era valabil pentru toriu în același timp cu G.C. Schmidt.

Întorcându-și atenția asupra mineralelor, și-a văzut interesul atras de pechblenda, un mineral a cărui activitate, superioară celei a uraniului pur, putea fi explicată doar prin prezența în minereu a unor cantități mici de o substanță necunoscută cu o activitate foarte mare. Pierre Curie i s-a alăturat apoi în munca pe care a întreprins-o pentru a rezolva această problemă și care a dus la descoperirea noilor elemente, poloniul și radiul. În timp ce Pierre Curie s-a dedicat în principal studiului fizic al noilor radiații, Marie Curie s-a străduit să obțină radiu pur în stare metalică, lucru pe care l-a realizat cu ajutorul chimistului André-Louis Debierne, unul dintre elevii lui Pierre Curie. Pe baza rezultatelor acestor cercetări, Marie Curie și-a primit doctoratul în științe în iunie 1903 și, împreună cu Pierre, a fost distinsă cu Medalia Davy a Societății Regale. Tot în 1903 au împărțit cu Becquerel Premiul Nobel pentru Fizică pentru descoperirea radioactivității.

Nașterea celor două fiice ale sale, Irène și Ève, în 1897 și 1904, nu a întrerupt activitatea științifică intensă a lui Marie. A fost numită conferențiar de fizică la Școala Normală Superioară pentru fete din Sèvres (1900) și a introdus acolo o metodă de predare bazată pe demonstrații experimentale. În decembrie 1904 a fost numită asistentă șefă în laboratorul condus de Pierre Curie.

.