Letchworth State Park, situat în Valea Genesee, este o zonă bogată în istorie. Indienii Seneca, păstrătorii ușii vestice a Marii Ligi Iroquois, au locuit cândva în această vale. Terenul pe care pescuiau, vânau și trăiau era cunoscut sub numele de „Sehgahunda”, sau „Valea celor trei cascade”. De-a lungul multor ani, zona a cunoscut numeroase schimbări din cauza luptelor teritoriale. Locuitorii au avut de suferit de pe urma coloniștilor albi, iar majoritatea oamenilor Seneca au părăsit zona.
Unul dintre locuitorii din Sehgahunda a fost Mary Jemison, sau „Dehgewanus”, ceea ce înseamnă „bătrâna femeie albă din Genesee”. O imigrantă scoțiano-irlandeză, ea a fost capturată în timpul unui raid indian și vândută poporului Seneca, care i-a oferit adăpost și o viață nouă. A ales să rămână în cultura nativilor americani, ba chiar s-a căsătorit și a avut copii. La moartea sa, în 1833, a fost înmormântată în Parcul Letchworth, pe faleza Middle Falls. Vizitatorii îi pot aduce un omagiu și îi pot vizita statuia în incinta consiliului de pe terenul pe care ea l-a numit cândva casă.
Ce pământ frumos este
Cu o lungime de 17 mile și o suprafață de peste 14.300 de acri, parcul este unul dintre cele mai mari dintre cele nouă parcuri de stat din Genesee State Park and Recreation Region, potrivit New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation. Acesta dispune de trei cascade mari pe râul Genesee, iar peste 50 de cascade se găsesc pe afluenții care se varsă în acesta. Cele trei cascade, denumite Upper Falls, Middle Falls și Lower Falls, sunt situate în secțiunea sudică a parcului, cunoscută sub numele de Canionul Portage. Cea mai înaltă cascadă din statul New York, cunoscută sub numele de Inspiration Falls, cu o cădere de 350 de picioare și o creastă cu o lățime de numai 1 picior, este situată în apropierea Inspiration Point Overlook din parc.
Geologia Văii Genesee sugerează că este relativ tânără și că a fost formată de ghețari în timpul erei cenozoice. Ghețarii au modelat dealurile, lacul Ontario și râul Genesee, împreună cu cascadele și defileele sale. Roca expusă în defileurile din Parcul de Stat Letchworth este în cea mai mare parte șist, deși se pot găsi și unele calcare și gresie.
The Man Behind the Name
Un om de afaceri și filantrop, William Letchworth s-a îndrăgostit de frumusețea Văii Genesee și s-a stabilit în zonă. În 1859, a cumpărat un teren și o casă, folosită anterior ca han, în apropiere de Portage Falls. A început renovarea proprietății sale private, pe care a numit-o Glen Iris. În ajunul Anului Nou 1906, cu doar patru ani înainte de a muri, și-a donat moșia și terenul statului New York, astfel încât să poată fi creat un parc și să fie păstrată istoria. La început a servit ca sediu al parcului, dar apoi Comitetul Parcului Letchworth a văzut o oportunitate și a transformat Glen Iris din nou într-un han și o cabană. Acesta este situat în apropiere de Middle Falls și acum oferă mese rafinate, camere de oaspeți de han de țară și un magazin de cadouri.
Letchworth a creat Council Grounds, un loc pentru a onora și păstra moștenirea nativilor americani, pe o faleză deasupra proprietății sale și a mutat acolo vechea Casă a Consiliului Seneca și o cabană Gardeau. De asemenea, a construit un muzeu pentru a găzdui artefacte ale nativilor americani. Pentru munca sa în păstrarea vie a istoriei nativilor americani, poporul Seneca l-a numit „Haweyiyesta”, ceea ce înseamnă „omul care face întotdeauna ceea ce este corect.”
În afară de munca sa de conservare, Letchworth a fost un om umanitar care a lucrat cu bolnavii și cei nevoiași. El a făcut parte din diverse asociații naționale și de stat implicate în reforma socială, inclusiv din Asociația Națională pentru Studiul Epilepsiei și îngrijirea tratamentului pentru epilepsie.
Vezi cum crește
Parcul de Stat Letchworth a crescut în ultimii 100 de ani și s-a transformat într-o comoară celebră. A fost numit recent drept una dintre cele mai bune locații în aer liber din Rezervație din America de către Biroul de Parcuri, Recreere și Conservare Istorică al statului New York. Parcul a fost extins în mod semnificativ atunci când statul New York a achiziționat teren pentru barajul de control al inundațiilor de la Mount Morris, care este în principal deținut de guvernul federal și gestionat de Corpul Inginerilor. În plus, legea Land Acquisition Bond Act din 1960, adoptată de alegătorii din New York, a permis parcului să achiziționeze terenuri de-a lungul River Road în Livingston County și în capătul nordic, lângă intrarea în Mount Morris.
Muzeul Genesee Valley, pe care Letchworth l-a înființat în 1898, a servit ca „un depozit de relicve arheologice care să servească la ilustrarea artelor primitive ale indienilor nord-americani”, conform ghidului oficial al muzeului. Muzeul și Native American Council Grounds au primit, de asemenea, Glen Iris în 1907.
În 1912, au fost instituite planuri pentru o nouă bibliotecă ce urma să fie construită lângă Glen Iris pentru a găzdui colecția muzeală în creștere de relicve ale nativilor americani, precum și biblioteca personală a lui Letchworth și colecția de obiecte istorice. În decursul deceniului următor, muzeul a fost îndepărtat și a fost construită biblioteca. Aceasta se află în locul în care se aflau odinioară grădinile din Glen Iris și a fost redenumită William Letchworth Park Museum. Acesta a continuat să se dezvolte pe măsură ce colecțiile au fost donate și împrumutate de la persoane și organizații locale, inclusiv de la Wyoming County Pioneer Association. În plus, alte două facilități, Pinewood Lodge și Caroline’s Cottage, au fost construite pentru turiștii în vizită.
Nu doar un alt parc
Există obiective turistice de văzut și distracție de avut. Familiile sunt încurajate să experimenteze istoria parcului vizitând muzeul, plimbându-se pe Council Grounds, văzând unde a locuit Letchworth în Glen Iris și bucurându-se de priveliștea cascadelor de la Portage Bridge. Traseele din parc, variind de la o jumătate până la 20 de mile, cu nivele de dificultate de la ușor la moderat, sunt deschise pentru drumeții, ciclism, plimbări și călărie. Ofertele suplimentare de la Letchworth includ: camping într-unul dintre cele 270 de campinguri electrice sau 80 de cabane, înot într-una dintre cele două piscine, pescuit, rafting pe râul Genesee, rafting pe râul cu ape albe de clasa II-III și zbor cu balonul cu aer cald cu Balloons over Letchworth. Activitățile de iarnă includ: schi fond, patinaj pe gheață, snowtubing, snowmobiling și plimbări cu sania trasă de cai. Un program complet de evenimente, de la o reconstituire a unei bătălii din războiul civil până la faimoasa vânzare de toamnă de artă și artizanat, este disponibil în fiecare an în cadrul parcului.
de Deirdre Byrne
Deirdre Byrne, absolventă a Ithaca College, este asistent editorial și de producție pentru o editură din New York City.
.