Deși încă mai poate fi întâlnit în pădurile din Europa, linxul eurasiatic nu a mai fost văzut în Marea Britanie de mai bine de 1.000 de ani. Această pisică sălbatică de mărime medie, cu urechile sale ascuțite distinctive, a fost împinsă spre dispariție în perioada medievală, datorită numărului redus al prăzii sale preferate, căprioara, precum și a dispariției habitatului și a vânătorii excesive. Dar, recent, Lynx UK Trust a pledat cu tărie pentru reintroducerea sa.
Scoția găzduiește majoritatea pădurilor din Marea Britanie, are o populație relativ scăzută și o abundență de căprioare. Această combinație de habitat și pradă o face să fie locul cel mai realist pentru a lua în considerare reintroducerea acestei specii.
Argumentele pentru readucerea linxului sunt numeroase, de la refacerea proceselor ecologice, controlul numărului de căprioare în spirală și beneficiile economice din creșterea turismului. Dar aceste argumente se confruntă cu o opoziție considerabilă din partea fermierilor îngrijorați de riscul pentru animale și cu întrebări legate de impactul pe termen lung al speciei și de adecvarea peisajului pentru a le găzdui.
Controversat și complex
Rezolvarea acestor probleme este mult îngreunată de lipsa unor dovezi clare cu privire la cât de potrivită este Scoția, dacă reintroducerea este ceva ce oamenii doresc să se întâmple – și cât de probabilă este reușita acesteia. Fără dovezi solide, nu se pot lua decizii eficiente și informate.
Reintroducerea carnivorelor mari oriunde în lume este adesea controversată, complexă, costisitoare și dificilă. Pentru o specie precum linxul ar putea dura până la 100 de ani înainte de a se ști dacă o reintroducere a fost un succes sau nu. Așadar, este esențial să facem lucrurile bine de prima dată.
Lucrarea noastră folosește instrumente de modelare computerizată de ultimă generație pentru a aduce claritate și a furniza dovezi solide cu privire la un aspect cheie al acestei dezbateri în Scoția: există suficient habitat adecvat pentru a susține o reintroducere de succes a linxului – și, dacă da, unde ar trebui să se concentreze eforturile?
Modelarea computerizată oferă un spațiu sigur și necostisitor pentru a testa eficiența propunerilor înainte de a le pune în aplicare pe teren. Așadar, orice progres în modelarea care reflectă cu acuratețe evoluțiile din teoria ecologică și ține cont de caracteristicile specifice ale unei anumite specii în raport cu peisaje complexe, este extrem de valoros.
Cercetarea noastră a folosit un model computerizat, nu doar pentru a contribui cu dovezi fiabile la dezbaterea actuală privind linxul din Scoția, ci și pentru a oferi un studiu de caz care să demonstreze modul în care abordarea noastră ar putea fi folosită pentru reintroducerea animalelor în alte părți ale lumii.
Localizare, localizare, localizare
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) are orientări foarte clare atunci când se analizează dacă o reintroducere este adecvată. Clasat foarte mult este stabilirea faptului că cauzele istorice ale extincției nu mai sunt prezente sau reprezintă o amenințare pentru populațiile viitoare. Prin urmare, este esențial ca disponibilitatea habitatului și a prăzii și riscul de persecuție să nu mai reprezinte bariere în calea stabilirii unei populații sănătoase și viabile de linx.
Abundența căprioarelor în Scoția acoperă prada adecvată, dar riscul de persecuție este legat de existența sau nu a apetitului publicului pentru revenirea linxului. În egală măsură, cunoașterea locației, a mărimii acesteia și a ușurinței cu care linxul se poate deplasa între habitatele forestiere este esențială. Până de curând, toate acestea erau cantități relativ necunoscute, dar cercetările noastre au aruncat lumina atât de necesară asupra ultimului dintre aceste puncte.
O parte a luării unor decizii în cunoștință de cauză înseamnă să dispui de cele mai recente informații și de cele mai bune instrumente pentru această sarcină. În timp ce un studiu anterior a investigat adecvarea Scoției pentru reintroducerea linxului, unele dintre datele peisagistice utilizate sunt acum mai vechi de peste 30 de ani.
Dar progresele tehnologice au îmbunătățit drastic puterea predicțiilor noastre. Astfel, pentru a aduce această lucrare originală la zi, am generat hărți de înaltă rezoluție folosind informațiile disponibile pentru toate habitatele diferite din Scoția, concentrându-ne în special pe zonele forestiere adecvate. Apoi am adunat informații detaliate despre ecologia linxului eurasiatic din alte studii. În cele din urmă, am introdus toate aceste informații într-un model recent dezvoltat numit „RangeShifter”, conceput pentru a surprinde modele realiste de deplasare a animalelor în peisaje complexe.
După ce toate aceste piese au fost puse la punct, am putut efectua simulări pe 100 de ani pentru a testa ce zone din Scoția identificate anterior ca potențiale situri de eliberare ar putea fi cele mai potrivite pentru o reintroducere în ceea ce privește disponibilitatea actuală a habitatului.
Un câștigător clar
Cele trei locații pe care le-am luat în considerare au fost Aberdeenshire din nord-estul Scoției, Peninsula Kintyre de pe coasta de vest și porțiunea scoțiană a pădurii Kielder din Borders, toate acestea fiind locații care au fost propuse în trecut. Indiferent de modul în care am ales să măsurăm succesul – și indiferent de modificările pe care le-am făcut la parametrii modelului (cum ar fi numărul de pui pe care lynxul i-ar avea sau cât timp ar trăi) – Peninsula Kintyre a ieșit întotdeauna pe primul loc.
Părți din pădurea Kielder au fost în centrul multor dezbateri recente. Dar rezultatele noastre au arătat că secțiunea scoțiană a acestei păduri a fost întotdeauna cea mai puțin potrivită locație. Peninsula Kintyre oferă până la 83% șanse ca, la 100 de ani după eliberarea a 10 lincși, să existe încă o populație bună. În schimb, Aberdeenshire oferea o șansă de succes de 35%, dar în pădurea Kielder existau doar 21% șanse ca o populație să mai existe după un secol.
Crucial, am arătat cum Highlands din Scoția, regiunea în care există Peninsula Kintyre și majoritatea habitatelor adecvate, este complet izolată de habitatul de la sud de „Centura centrală” Glasgow-Edimburg, inclusiv de pădurea Kielder. Acest lucru ridică semne de întrebare cu privire la viabilitatea pe termen lung a zonei pentru o populație de râs, deoarece aceasta nu ar putea ajunge și coloniza Highlands.
Lucrarea noastră nu investighează voința politică sau opinia publică în legătură cu reintroducerea linxului – ambele fiind considerații esențiale pentru orice planificare a reintroducerii – dar oferă un pas înainte încurajator, demonstrând caracterul adecvat al peisajului scoțian pentru a sprijini și susține linxul în viitor. Și, în mod critic, acest lucru depinde de locație.
Aplicarea nouă a acestui model la planificarea reintroducerii este foarte promițătoare, nu doar pentru a informa dezbaterea privind linxul în Scoția, ci și pentru conservarea carnivorelor mari și a altor specii din întreaga lume.
.