Sinopsis
Cunoscută pentru imaginea ei deocheată și versurile sale sexuale explicite, Lil’ Kim a devenit celebră în a doua jumătate a anilor 1990. Dar în spatele ferocitatea ei cu tocuri cu țepi „gangsta porno rap” se ascundea o latură conflictuală și vulnerabilă a personajului ei. Ea provenea dintr-o familie destrămată, iar în adolescență a avut o relație violentă cu tatăl ei. Ca urmare, a fugit de acasă și a căzut într-o lume aparent plină de farmec, dar periculoasă și exploatatoare a proxeneților și traficanților de droguri. A fost descoperită de Christopher Wallace, cunoscut sub numele de Notorious B.I.G., care a transformat-o într-o vedetă și i-a devenit amant înainte de a fi ucis în 1997 – o crimă care nu a fost niciodată rezolvată.
Kim a fost devastată de moartea lui Wallace, dar în cele din urmă a continuat să-și făurească o carieră de succes. Ea este una dintre singurele trei rapperițe care au trei albume de platină – celelalte fiind Missy Elliott și Nicki Minaj. Și este, de asemenea, singura femeie rapper care a primit vreodată o recenzie râvnită „5-mics” din partea revistei The Source, pentru aclamatul său album din 2005, The Naked Truth – lansat în timp ce ea ispășea o pedeapsă cu închisoarea pentru sperjur. De când și-a recăpătat libertatea, Kim a continuat să fie activă din punct de vedere muzical – dar și ca vedetă de reality-tv – iar în iunie 2014 a devenit mamă a unei fiice, Royal Reign, al cărei tată este rapperul de origine honduriană Mr. Papers. Cuplul nu mai este împreună.
Copilăria dură a lui Lil’ Kim
Lil’ Kim s-a născut Kimberly Denise Jones la 11 iulie 1974 (unele surse spun 1975), în Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, New York. Părinții ei, Ruby Mae Jones și Linwood Jones, proveneau amândoi din Trinidad. Ea are un frate mai mare, Christopher. În copilărie, Kim a fost trimisă la o școală catolică bine cotată – Queen of All Saints din Brooklyn – în încercarea de a-i oferi un mediu de învățare stabil. Dar stabilitatea a fost de scurtă durată după ce căsnicia părinților ei s-a destrămat când Kim avea opt ani. Linwood, un fost militar, ar fi devenit abuziv din punct de vedere fizic față de soția sa – Kim a declarat pentru Washington Post în 2000 că își amintește că mama ei avea ochii învinețiți și că „tatăl meu le spunea oamenilor că a căzut”. (Linwood nu a răspuns niciodată public la acuzațiile lui Kim.)
Kim s-a mutat împreună cu mama și fratele ei în suburbia New Rochelle, New York, unde unele dintre fetele din noul lor cartier, format numai din albi, au tachinat-o pe Kim din cauza culorii pielii sale. Dar Ruby Mae s-a luptat pentru bani și, în imposibilitatea de a-și întreține familia, i-a acordat în cele din urmă lui Linwood custodia celor doi copii ai lor. Linwood s-a recăsătorit, deși relația sa cu Kim s-a deteriorat iremediabil abia după ce aceasta a început să se întâlnească cu băieți la vârsta de 13 ani. Potrivit lui Kim, el a devenit din ce în ce mai abuziv din punct de vedere verbal, iar relația lor a luat o turnură violentă – Kim l-a înjunghiat odată cu o foarfecă. Kim a plecat de acasă la 14 ani. În anii care au urmat, a stat uneori la vecini sau la bărbați mai în vârstă care o găzduiau și o hrăneau – în schimbul sexului. A avut locuri de muncă în marile magazine (călcând pe urmele mamei sale, care lucra la Macy’s) și a făcut comisioane pentru traficanții de droguri. Ea a declarat că a făcut „orice era nevoie” pentru a se descurca în această perioadă. De asemenea, ea a lăsat să se înțeleagă că a fost abuzată sexual, deși nu și-a numit niciodată agresorul.
Kim a urmat cursurile Liceului vocațional Sarah J. Hale din Brooklyn și, mai târziu, ale Brooklyn College Academy – viitoarea ei rivală Foxy Brown a fost, de asemenea, elevă, deși Brown este cu câțiva ani mai tânără. În momentul în care Kim l-a întâlnit pe Christopher Wallace, la vârsta de 17 ani, a renunțat complet la educație. Wallace era cu câțiva ani mai în vârstă, la 19 ani, un traficant de droguri de mică anvergură, pe drumul spre celebritatea hip-hop ca Notorious B.I.G. S-au întâlnit din întâmplare la un colț de stradă, iar după ce Kim a cântat un rap improvizat pentru Wallace „a fost convins”, a declarat Kim pentru Newsweek în 2000.
Wallace a semnat cu casa de discuri a lui Sean „Puffy” Combs, Bad Boy Entertainment, în 1992. Pe lângă cariera solo, Wallace a înființat și un grup hip-hop, Junior MAFIA (un acronim pentru Masters at Finding Intelligent Attitudes), din care făceau parte mai mulți dintre prietenii săi din copilărie. Lil’ Kim – numită astfel din cauza staturii sale minuscule de 1,80 metri – a devenit singura membră feminină a grupului.
De la Junior M.A.F.F.I.A. la debutul ‘Hard Core’
Cu Wallace la cârmă, Junior M.A.F.I.A. a lansat o serie de single-uri și, în 1995, un album de debut, Conspiracy. Cu single-ul „Player’s Anthem”, Lil’ Kim a fost prezentată lumii. Și-a modelat fluxul vocal după cel al lui Notorious B.I.I.G. – cu un plus de mormăieli și ferocitate – în timp ce imaginea ei se învârtea în jurul sex-appealului său. A fost ideea lui Wallace ca Kimberly Jones să creeze alter ego-ul Lil’ Kim – și a încurajat-o să cultive un stil lasciv care avea să fie supranumit „gangsta porno rap.”
„Când fiul meu era aici”, a declarat Voletta, mama lui Christopher Wallace, pentru Washington Post în 2000, „asta e tot ce auzeai: Kim și Christopher , ‘Sex sells, sex sells.'”
Lil’ Kim și-a lansat primul album solo, Hard Core, în noiembrie 1996 la Undeas Records, o casă de discuri subsidiară a Big Beat, la rândul ei o subsidiară a Atlantic Records. Cu Wallace în calitate de producător executiv – acesta a cântat și rap pe patru dintre melodii – Hard Core a prezentat mai multe dintre jocurile de cuvinte picante și lirice pe care publicul le auzise deja pe Conspiracy. Criticii au apreciat debitul crud și neapologetic al lui Kim, care era mult mai explicit decât cel al unor rapperi feminini consacrați precum MC Lyte și Queen Latifah. Albumul a debutat pe locul 11 în topul Billboard 200 și a fost certificat dublu platină de către Recording Industry Association of America.
Până acum, imaginea lui Kim făcea la fel de multă vâlvă ca și muzica ei lipsită de teamă și promiscuitate. Ea își schimbase dramatic înfățișarea – cu implanturi mamare, peruci blonde și lentile de contact cu ochi albaștri. Redactorul-șef al revistei Vogue, Andre Leon Talley, a numit-o Madonna neagră. Dar, la o privire mai atentă, aspectul ei modificat părea o încercare de a submina sentimentele adânc înrădăcinate de inadecvare: fetele blonde și cu ochi albaștri fuseseră cele care o ridiculizaseră pe Kim când era copil. Chiar și după ce a găsit succesul, rănile păreau să nu se fi vindecat în întregime. A apărut întrebarea: este Lil’ Kim o icoană feministă sau o victimă, sau poate chiar amândouă?
„Gândiți-vă la asta”, i-a spus ea scriitoarei Kristal Brent Zook. „Fetele cu care mă întâlneam când eram mai tânără aveau pielea deschisă și erau înalte. Eu sunt scundă și cu pielea brună. Întotdeauna m-am întrebat… cum mă încadrez? Cred că faptul că sunt Lil’ Kim, rapperul, m-a ajutat să mă descurc mai bine cu asta. Cred că faptul că am făcut ședințe foto și am văzut că toți oamenii îmi răspund m-a ajutat. Încă nu văd ceea ce văd ei.”
În aceeași perioadă cu debutul lui Kim, publicul a făcut cunoștință cu o altă rapperiță provocatoare, pe nume Foxy Brown, al cărei album de debut, Ill Na Na Na, a fost lansat la o săptămână după Hard Core. Cele două fuseseră anterior prietene, dar ciocnirea datelor de lansare și coperțile albumelor lor izbitor de asemănătoare, îmbrăcate în lenjerie intimă, au declanșat o rivalitate care avea să se transforme într-o dușmănie acerbă.
Relația cu Biggie Smalls
Christopher Wallace a descoperit-o pe Kim și a dezvoltat-o ca artistă -au devenit și ei iubiți, deși relația lor era departe de a fi exclusivă: Wallace a fost celebru pentru că s-a culcat cu alte persoane. Au continuat să se culce împreună în timpul căsătoriei lui Wallace cu cântăreața de R&B Faith Evans.
La 9 martie 1997, Wallace a fost împușcat și ucis în Los Angeles; Kim se pregătea pentru un spectacol în New York în acel moment. Moartea lui a lovit-o puternic: ea credea că era singurul bărbat care o iubise vreodată pentru ceea ce era. S-a luptat să meargă mai departe, dezvăluind pentru Newsweek, la trei ani după moartea lui Wallace, că încă păstra o parte din cenușa lui într-o urnă în casa ei din New Jersey. „Ai crede că ar deveni mai ușor cu timpul”, a spus ea. „Dar nu este așa.”
‘The Notorious K.I.M.’
Următorul album al lui Kim, The Notorious K.I.M., a fost lansat abia în 2000 – la aproape patru ani de la debut. Ea a lucrat cu Puff Daddy la acest album, după ce a colaborat cu acesta în timpul pauzei sale, în încercarea de a rămâne conectată la moștenirea lui Biggie. Printre invitați s-au numărat Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green și Mary J. Blige. Albumul a debutat pe locul 4 în topul Billboard 200, a fost certificat cu platină și, în general, a fost bine primit de public și critici deopotrivă.
Starea de celebritate a lui Lil’ Kim a crescut vertiginos odată cu următorul ei proiect. În martie 2001, ea și-a unit forțele cu cântărețele Christina Aguilera, Pink și Mya – cu Missy Elliott și Rockwilder la producție – pentru a face un remake al piesei „Lady Marmalade” a lui Patti Labelle pentru coloana sonoră a filmului Moulin Rouge. În ciuda faptului că nu a fost niciodată lansată oficial ca single, piesa a ocupat locul 1 în topul Billboard 100 timp de cinci săptămâni. În anul următor a câștigat un premiu Grammy pentru cea mai bună colaborare pop cu voce – stabilind-o ferm pe Kim ca fiind una dintre cele mai căutate rapperițe de la începutul secolului XXI.
Debutat pe locul 5 în topul Billboard 200 în martie 2003, cel de-al treilea album al lui Lil’ Kim, La Bella Mafia, a inclus colaborări cu Missy Elliott și 50 Cent – cu Timbaland și Kanye West printre producători. La fel ca și cele două predecesoare ale sale, albumul a fost certificat de platină. La acea vreme, Missy Elliott era singura altă femeie MC cu trei albume de platină.
Probleme legale
La 26 februarie 2001, s-au tras focuri de armă în fața studioului Hot 97 din Manhattan, după ce Lil’ Kim a fost intervievată la postul de radio. Un bărbat a fost împușcat și rănit grav. Potrivit rapoartelor, focurile de armă au fost trase după o altercație între anturajul lui Kim și un grup asociat cu rivala ei, Foxy Brown. Când cazul a ajuns la proces, Kim a declarat în fața unui mare juriu că nu știa că doi dintre cei din anturajul ei – managerul ei, Damion Butler, și un alt bărbat, Suif Jackson – au fost prezenți în momentul împușcăturilor. Dar fotografiile de securitate ale postului de radio îl arătau pe Butler deschizând o ușă pentru Kim, iar martorii au făcut legătura între ea și ambii bărbați – care au pledat vinovați de acuzații de uz de armă – în noaptea respectivă. Ca urmare, Kim a fost în cele din urmă condamnată pentru sperjur și conspirație pentru că a mințit un mare juriu federal în martie 2005. „La momentul respectiv, am crezut că a fost ceea ce trebuia să fac, dar acum știu că a fost greșit”, a declarat o Kim în lacrimi înainte de pronunțarea sentinței. La 6 iulie 2005, ea a fost amendată cu 50.000 de dolari și condamnată la un an și o zi de închisoare.
Cel de-al patrulea album al lui Lil’ Kim, The Naked Truth, a fost lansat în septembrie 2005, în timp ce era încă încarcerată. Deși a debutat pe locul 6 în Billboard 200, a ieșit din clasament după doar opt săptămâni. Acest lucru poate fi poate explicat prin faptul că Kim nu a putut promova albumul din spatele gratiilor; cu toate acestea, albumul a fost bine primit de critici. Revista The Source i-a acordat o recenzie „5-mic” – Kim rămâne singura femeie MC care a primit vreodată o astfel de recenzie. Unii fani au numit The Naked Truth cel mai bun album din toate timpurile al unei femei rapper.
Mixtape-uri și dușmănie cu Nicki Minaj
După ce și-a ispășit pedeapsa de 366 de zile, Lil’ Kim a fost eliberată din închisoare și, inițial, s-a luptat pentru a-și repune cariera pe drumul cel bun. În 2008, ea a părăsit Atlantic Records cu intenția de a-și lansa propria muzică în mod independent. În același an, ea a lansat mixtape-ul Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time, care a fost bine primit de critică, dar nu a reușit să atragă prea mult atenția publicului. Kim s-a lansat, de asemenea, în domeniul televiziunii de tip reality, acționând în calitate de jurat în serialul Pussycat Dolls Present: Girlicious (2008) și a participat la Dancing with the Stars (2009) – unde a fost o concurentă populară. Au existat huiduieli audibile din partea publicului atunci când a fost eliminată pe locul cinci. Și-a lansat al doilea mixtape, Black Friday, în 2011, titlul acestuia fiind o aluzie la dușmănia ei cu rapperița Nicki Minaj, care în 2010 lansase albumul Pink Friday. De atunci, ea a mai scos încă două mixtape-uri – Hard Core 2K14 (2014) și Lil’ Kim Season (2016). Un nou album de studio este așteptat să apară în 2017.
Reconciliere cu Faith Evans
Nu toate certurile din hip-hop durează pentru totdeauna – chiar și cele mai profund personale. În ultimii ani, Lil’ Kim s-a împăcat cu fosta ei rivală amoroasă Faith Evans – ele au fost la cuțite mulți ani după moartea lui Notorious B.I.G.. Cu toate acestea, au făcut un turneu împreună în 2016, iar în anul următor au colaborat la o piesă, „Lovin’ You for Life”, de pe albumul postum, The King & I, pe care Evans l-a alcătuit folosind înregistrări inedite ale lui Notorious B.I.G.. „La sfârșitul zilei, suntem o familie, fie că ne place sau nu”, a declarat Kim pentru The Source în mai 2016. „Cred că suntem cu adevărat surori într-un anumit sens. Eu sunt o parte a proprietății, ea este o parte a proprietății. Suntem o parte din Big și amândouă avem multe în comun… Ne-am dat seama cât de puternice putem fi împreună.”
.