Istoria The American Chestnut Foundation (TACF) prezintă cronica urmăririi continue a unui obiectiv fundamental: dezvoltarea unui castan american rezistent la arsură prin cercetare științifică și reproducere, precum și restaurarea arborelui în pădurile sale native din estul Statelor Unite.
Cu mai mult de un secol în urmă, aproape patru miliarde de castani americani creșteau în estul Statelor Unite ale Americii, fiind printre cei mai mari, mai înalți și cu cea mai rapidă creștere. Lemnul era rezistent la putrefacție, cu granulație dreaptă și potrivit pentru mobilă, garduri și construcții. Nucile hrăneau miliarde de animale sălbatice, oameni și animalele lor. Era un copac aproape perfect, asta până când o ciupercă de tip „blight” l-a omorât acum mai bine de un secol. Ciuperca castanului a fost numită cel mai mare dezastru ecologic care a lovit pădurile lumii în toată istoria.
Castanul american a supraviețuit tuturor adversarilor timp de 40 de milioane de ani, apoi a dispărut în decurs de 40.
Castanul american (Castanea dentata) a dominat cândva jumătatea estică a Statelor Unite ale Americii. Deoarece putea crește rapid și atinge dimensiuni uriașe, copacul era adesea trăsătura vizuală remarcabilă atât în peisajele urbane, cât și în cele rurale. Lemnul era folosit acolo unde era nevoie de rezistență și putreziciune.
În America colonială, castanul era o specie preferată pentru cabanele din bușteni, în special pentru buștenii de fundație de jos, predispuși la putreziciune. Mai târziu, stâlpii, stâlpii, podelele și traversele de cale ferată au fost toate fabricate din lemn de castan.
Nucul comestibil a fost, de asemenea, un contribuitor semnificativ la economia rurală. Porcii și vitele erau adesea îngrășați pentru piață permițându-le să se hrănească în pădurile dominate de castani. Coacerea castanelor coincidea cu sezonul sărbătorilor, iar articolele de ziar de la începutul secolului arătau adesea vagoane de trenuri pline de castane care se rostogoleau în marile orașe pentru a fi vândute proaspete sau prăjite. Castanul american era cu adevărat un arbore de patrimoniu.
Toate acestea au început să se schimbe la sau puțin înainte de începutul secolului, odată cu introducerea Cryphonectria parasitica, agentul cauzal al arsurii castanului. Această boală a redus castanul american din poziția sa de specie de arbore dominant în ecosistemul forestier estic la puțin mai mult decât un arbust în stadiul de succesiune timpurie. Practic, de zeci de ani nu se mai vinde lemn de castan în SUA, iar cea mai mare parte a recoltei anuale de nuci de 20 de milioane de lire sterline provine acum de la specii de castani introduse sau de la nuci importate.
În ciuda decimării sale ca specie de lemn și recoltă de nuci, castanul american nu a dispărut. Este considerat dispărut din punct de vedere funcțional, deoarece ciuperca de butaforie nu ucide sistemul radicular subteran al copacului. Castanul american a supraviețuit trimițând muguri de butuc care cresc viguros în siturile exploatate sau deranjate în alt mod, dar care, în mod inevitabil, cedează în fața bubozei și mor la pământ.
.