Avocado-ul cultivat (Persea americana) își are originile în ceea ce este cunoscut astăzi sub numele de Puebla, Mexic, unde existența acestui fruct cremos poate fi urmărită cu peste 10.000 de ani în urmă, crescând sălbatic în natură. Se crede că a devenit o cultură domesticită de localnici cu peste 5.000 de ani în urmă, dar abia în secolul al XVI-lea, când conchistadorii spanioli au aflat despre acest fruct de la azteci, cultura a devenit cunoscută în alte părți ale lumii, călătorind în Europa în cursul aceluiași secol.
Utilizat de azteci ca o delicatesă și ca afrodisiac, fructul și-a primit numele de la cuvântul nahuatl ahuacatl, care înseamnă „testicul”. Pentru azteci, avocado, care crește în perechi, era un simbol al iubirii și al fertilității.
De la Alligator Pear la Avocado
Un catalog de plante jamaicane din 1696 menționa avocado, referindu-se la el ca la un arbore aligator pear. Henry Perrine, un horticultor, a plantat avocado în Florida în 1833. Dar nu au devenit o cultură comercială decât mult mai târziu.
La începutul anilor 1900, fermierii din California au început să cultive perele aligator în scop comercial. Dar, chiar dacă numele comun englezesc se potrivea cu pielea verde pietrișată a acestui fruct neobișnuit de neîndulcit, asociația de cultivatori nou formată nu credea că îl poate comercializa cu succes ca atare. Ei s-au întors la denumirea nativă, ahuacatl, care devenise aguacate pentru vorbitorii de limbă spaniolă și avocado în limba engleză.
De la o creștere lentă la un apel larg răspândit
În afara Californiei, Floridei și Hawaii, cele trei state cu cultivatori comerciali, avocado a prins încet. Abia la sfârșitul secolului al XX-lea, consumatorii din întreaga țară au început să caute neobișnuitul fruct savuros, care este de fapt o boabă cu un singur sâmbure. Reducerea restricțiilor de import față de avocado cultivat în Mexic în anii 1990 a ajutat la alimentarea cererii, asigurând o ofertă suficientă pentru a aproviziona magazinele alimentare din afara Californiei.
Aprecierea pe scară largă pentru avocado a sosit cu adevărat odată cu secolul XXI, totuși. Potrivit Hass Avocado Board, în 15 ani, numărul de avocado vândut în Statele Unite s-a cvadruplat, ajungând la peste 2 miliarde de kilograme în 2015. În duminica Super Bowl 2016, americanii au consumat aproape 140 de milioane de kilograme de avocado într-o singură zi, în principal sub formă de guacamole. Până în 2019, s-a estimat că americanii au cheltuit aproape 58 de milioane de dolari pentru a cumpăra avocado, iar fructul care odată avea probleme în a-și câștiga fani în deceniile anterioare a devenit acum un super-aliment despre care toată lumea vorbește și pe care pune mâna.
The Case for Avocados
Avocado Hass cu coajă groasă, cultivat în sudul Californiei și importat din Mexic, este cel mai răspândit pe piețele americane, urmat de Fuerte, o versiune cu coajă mai subțire și mai deschisă la culoare. Bogat în potasiu și în așa-numita „grăsime bună”, avocado a devenit preferata nutriționiștilor. Ei pot fi chiar un etalon mai bun decât mărul pentru înțelepciunea de a lua unul pe zi pentru a ține doctorul departe. Lipsiți ei înșiși de colesterol, ei ajută la scăderea colesterolului rău și conțin 20 de vitamine și minerale esențiale, toate într-un pachet de 160 de calorii pentru o porție de 100 de grame. De asemenea, conțin o cantitate notabilă de proteine, neobișnuită pentru orice fruct, cu 2 grame pentru o porție de 100 de grame,
Dincolo de utilizările evidente în guacamole și feliate pe salate sau sandvișuri, avocado poate ține loc de maioneză, poate înlocui untul în produsele de patiserie și chiar poate deveni baza cremoasă pentru înghețată sau smoothie-uri. Îi puteți frige la grătar, îi puteți umple, îi puteți înăbuși și prăji sau îi puteți transforma în glazură pentru prăjituri. Sau pur și simplu tăiați-le în felii pe o farfurie, stropiți-le cu suc proaspăt de lămâie verde și adăugați un strop de fulgi de chili uscat.