Sistemul nervos periferic
Sistemul nervos periferic este alcătuit din fascicule groase de axoni, numiți nervi, care transportă mesaje de la un capăt la altul între SNC și mușchii, organele și simțurile de la periferia corpului (adică tot ce se află în afara SNC). PNS are două subdiviziuni majore: sistemul nervos somatic și sistemul nervos autonom.
Sistemul nervos somatic este asociat cu activitățile considerate în mod tradițional ca fiind conștiente sau voluntare. Este implicat în transmiterea de informații senzoriale și motorii către și de la SNC; prin urmare, este format din neuroni motori și neuroni senzoriali. Neuronii motori, care transportă instrucțiunile de la SNC către mușchi, sunt fibre eferente (eferente înseamnă „care se îndepărtează de”). Neuronii senzoriali, care transportă informațiile senzoriale către SNC, sunt fibre aferente (aferentă înseamnă „care se deplasează spre”). Fiecare nerv este practic o autostradă cu două sensuri, conținând mii de axoni, atât eferenți, cât și aferenți.
Sistemul nervos autonom controlează organele și glandele noastre interne și este în general considerat a fi în afara domeniului controlului voluntar. Acesta poate fi subdivizat în continuare în diviziunile simpatic și parasimpatic. Sistemul nervos simpatic este implicat în pregătirea organismului pentru activitățile legate de stres; sistemul nervos parasimpatic este asociat cu revenirea organismului la operațiunile de rutină, de zi cu zi. Cele două sisteme au funcții complementare, operând în tandem pentru a menține homeostazia organismului. Homeostazia este o stare de echilibru, în care condițiile biologice (cum ar fi temperatura corpului) sunt menținute la niveluri optime.
Diviziunile simpatică și parasimpatică ale sistemului nervos autonom au efecte opuse asupra diferitelor sisteme.
Sistemul nervos simpatic este activat atunci când ne confruntăm cu situații stresante sau cu un nivel ridicat de aroganță. Activitatea acestui sistem a fost adaptivă pentru strămoșii noștri, crescând șansele lor de supraviețuire. Imaginați-vă, de exemplu, că unul dintre primii noștri strămoși, aflat la vânătoare de vânat mic, deranjează brusc o ursoaică mare cu puii ei. În acel moment, corpul său suferă o serie de schimbări – o funcție directă a activării simpaticului – care îl pregătesc să facă față amenințării. Pupilele i se dilată, ritmul cardiac și tensiunea arterială cresc, vezica urinară se relaxează, ficatul eliberează glucoză, iar adrenalina se revarsă în fluxul sanguin. Această constelație de schimbări fiziologice, cunoscută sub numele de răspunsul de luptă sau de fugă, permite organismului accesul la rezervele de energie și la o capacitate senzorială sporită, astfel încât să poată lupta împotriva unei amenințări sau să fugă în siguranță.
Răspândiți ceea ce ați învățat despre sistemul nervos jucând acest joc interactiv produs de BBC despre sistemul nervos.
În timp ce este clar că un astfel de răspuns ar fi fost esențial pentru supraviețuirea strămoșilor noștri, care trăiau într-o lume plină de amenințări fizice reale, multe dintre situațiile de mare nervozitate cu care ne confruntăm în lumea modernă sunt de natură mai mult psihologică. De exemplu, gândiți-vă cum vă simțiți atunci când trebuie să vă ridicați în picioare și să faceți o prezentare în fața unei săli pline de oameni sau chiar înainte de a da un test important. Nu vă aflați într-un pericol fizic real în aceste situații și, cu toate acestea, ați evoluat pentru a răspunde la orice amenințare percepută cu răspunsul de luptă sau de fugă. Acest tip de răspuns nu este nici pe departe la fel de adaptabil în lumea modernă; de fapt, suferim consecințe negative asupra sănătății atunci când ne confruntăm în mod constant cu amenințări psihologice cu care nu putem nici lupta, nici fugi. Cercetările recente sugerează că o creștere a susceptibilității la boli de inimă (Chandola, Brunner, & Marmot, 2006) și afectarea funcției sistemului imunitar (Glaser & Kiecolt-Glaser, 2005) se numără printre numeroasele consecințe negative ale expunerii persistente și repetate la situații stresante.
După ce amenințarea a fost rezolvată, sistemul nervos parasimpatic preia controlul și readuce funcțiile corporale la o stare relaxată. Ritmul cardiac și tensiunea arterială ale vânătorului nostru revin la normal, pupilele i se contractă, își recapătă controlul asupra vezicii urinare, iar ficatul începe să stocheze glucoza sub formă de glicogen pentru utilizare viitoare. Aceste procese sunt asociate cu activarea sistemului nervos parasimpatic.
.