Habitat & Distribuție
Ghepardul tolerează o gamă largă de habitate, inclusiv tufișuri, pajiști, savane și deșerturi temperate sau calde. Gheparzii stau în mare parte pe sol, dar se știe că se cațără ocazional în copaci.
Cât de recent, în urmă cu 20.000 de ani, gheparzii aveau o distribuție aproape mondială și erau unul dintre cele mai răspândite animale terestre de pe planetă. În prezent, gheparzii sunt răspândiți pe scară largă, dar mai rar în Africa, deși populațiile lor au dispărut semnificativ din arealele lor istorice în trecut. În Africa, de exemplu, se estimează că gheparzii nu se mai găsesc în 76% din fosta lor zonă de răspândire istorică. Probabil că gheparzii există doar în 6% din fosta lor arie de răspândire în estul Africii, dar au scăzut cel mai drastic în nordul și vestul Africii.
În prezent, ghepardul asiatic (A. j. venaticus) este considerat restrâns în Asia, dar astăzi se crede că există doar în Iran. În trecut, gheparzii din Asia se găseau de la țărmurile Mediteranei și ale Peninsulei Arabe, la nord până la țărmurile Mării Caspice și ale Mării Aral, și la vest prin Uzbekistan, Turkmenistan, Afganistan și Pakistan până în centrul Indiei.
Populația
Populațiile de gheparzi sălbatici sunt în declin. Un studiu realizat la mijlocul anilor 1970 a estimat că populația lor era de aproximativ 15.000 de exemplare – în prezent, populația cunoscută este de aproximativ 7.000 de exemplare, cu o populație totală estimată la nu mai mult de 10.000 de indivizi maturi. Acest lucru reprezintă un declin de cel puțin 30% în 18 ani (trei generații). Procentul estimat de gheparzi care contribuie la fondul genetic prin succesul reproducerii poate fi mai puțin de jumătate din populația totală.
Africa de Sud găzduiește cel puțin 4.500 de gheparzi adulți. Din nefericire, un grup mare din această populație trăiește în afara habitatelor protejate – departe de lei și de alte carnivore potențial amenințătoare – în ferme unde au potențialul de a se întâlni cu animale și fermieri umani.
În Africa de Est (Etiopia, Sudanul de Sud, Uganda, Kenya și Tanzania) se estimează că există un număr de 2.572 de adulți și adolescenți independenți.
Sunt greu de găsit estimări fiabile ale populației pentru restul Africii. În nord-vestul Africii, populația de A. j. heckii este probabil mai mică de 250 de indivizi maturi.
În toată Asia, gheparzii sunt acum cunoscuți doar în Iran, unde populația de A. j. venaticus este estimată la doar 60 până la 100 de indivizi.
.