Urșii nu sunt inconștienți ca niște „hibernatori profunzi”, iar temperaturile lor nu se prăbușesc până la îngheț, așa cum fac veverițele de pământ. Acesta este motivul pentru care mamele ursoaice sunt capabile să nască în toiul iernii un pui sau doi, fiecare de mărimea unei cești de ceai. Întreaga întreprindere de hibernare nu este nimic mai puțin decât un miracol.
Desigur, nimic din toate acestea nu este pierdut pentru cercetătorii medicali. Aceștia au bănuit de mult timp că urșii ar putea fi de folos persoanelor cu boli de inimă, diabet, osteoporoză, precum și cu leziuni traumatice. (Dacă ați putea induce hibernarea la cineva cu un accident vascular cerebral sau care suferă un stop cardiac, ați putea câștiga timp prețios de tratament pentru medici).
Așadar, s-au apropiat cercetătorii de rezolvarea misterului? Da și nu. În ceea ce privește osteoporoza, urșii produc un hormon paratiroidian (link) care menține densitatea și rezistența oaselor și compensează deteriorarea care ar avea loc în timp ce ațipesc atât de mult timp. Dar va mai trece ceva timp până când medicii vor ști suficient de multe pentru a putea folosi acest hormon în tratarea oamenilor care suferă de osteoporoză.
Mediul prin care urșii care hibernează evită diabetul reprezintă un mister similar. În fiecare an, urșii devin obezi, pentru a putea supraviețui numeroaselor luni de foamete din timpul iernii. Dar ei nu fac diabet de tip 2. Diabetul apare atunci când celulele își pierd capacitatea de a absorbi zahărul ca răspuns la infuziile de insulină. Atunci când oamenii care mor de foame sau care au diabet necontrolat se bazează pe grăsimi pentru energie, organismul nu poate gestiona produsele secundare toxice ale catabolismului grăsimilor. Nu și în cazul urșilor. Ei sunt capabili să recicleze aceste subproduse pentru a produce mai multă grăsime (link). Mișto sau nu?
Funcția rinichilor la urși este la fel de ciudată și minunată. Dacă rinichii noștri nu ar excreta deșeuri cum ar fi acidul uric, am muri în curând. Dar fiți atenți: urșii au microbi în intestinele lor care, în timpul lunilor de iarnă, transformă ureea în azot pentru a produce noi aminoacizi, care sunt elementele constitutive ale proteinelor (link). Cu asta, ei sunt capabili să mențină țesutul corporal slab în confortul propriilor bârloguri, fără să mănânce sau să elimine deșeuri. Dacă acesta nu este un miracol, atunci ce este? Nu este întâmplător faptul că cercetătorii se uită la urși pentru a găsi unele răspunsuri privind modul de hrănire a populațiilor subnutrite din țările în curs de dezvoltare cu acces limitat la alimente bogate în proteine (link).
De ani de zile, oamenii de știință au visat să pună oamenii care au suferit leziuni traumatice în tipul de animație suspendată care caracterizează hibernarea. Până acum, cel mai aproape pe care l-au ajuns a fost să aplice fluide reci, intern și extern, pentru a încetini temporar procesele metabolice, cu rezultate pozitive (link).
Ursii care hibernează îi uimesc pe cercetători din și mai multe motive. De exemplu, când au implantat un defibrilator în inima unui urs pentru a măsura ritmul cardiac în timpul hibernării, corpul ursului l-a ejectat cu forța (link). La fel și în cazul implanturilor din intestinul său. Răspunsul de bază al ursului la implanturile de obiecte străine este de a le respinge cu putere. Poate că acesta este motivul pentru care urșii fac rareori infecții. Cercetătorii se întreabă dacă acest răspuns ar putea fi cumva îmbuteliat pentru a face față rănilor umane (link).
Și iată o altă surpriză: urșii chiar se opresc din respirație în timpul hibernării, pentru poate 25-30 de secunde la un moment dat (link). Având un necesar mai mic de oxigen în timp ce dorm, nu trebuie să respire atât de mult. Când nivelul de oxigen devine suficient de scăzut, creierul trimite un semnal să respire din nou. Și fiți atenți: atunci când un urs inspiră, ritmul său cardiac poate crește de 800 de ori, în timp ce cel al unui om crește doar cu o patruzecime (link). Ce atlet nu vrea să împrumute această abilitate?
Ce miracol este ursul…
Culturile antice au înțeles bine acest lucru, bineînțeles. Ursul, cu abilitatea sa de a muri aparent iarna și de a renaște primăvara cu o nouă viață, a simbolizat mult timp transformarea. Căutând darurile ursului, am privit la această creatură ca învățător, ghid și vindecător. Aceste conexiuni de bază, definite prin respect și venerație, sunt valabile pentru culturile străvechi din întreaga lume – oriunde oamenii și urșii au coexistat.
În ecologia modernă, auziți că ursul grizzly este o „specie umbrelă”. Sănătatea populațiilor de urși grizzly generează sănătate pentru ecosisteme întregi. Anticii aveau un mod diferit de a se orienta către aceeași problemă. De exemplu, există o poveste veche despre un urs care se duce în bârlogul său pentru a visa la apariția lumii în timpul iernii. Visează antilope, pini cu coaja albă și bivoli. Ea creează fiecare ființă, și ecosisteme întregi, în cursul fiecărei ierni. Când iese la suprafață primăvara, urmărită de un pui, este sărbătorită de toate creaturile pământului.
Singura poveste despre urșii grizzly care mă nedumerește cu adevărat este cea modernă, care este lipsită cu desăvârșire de uimire. Este povestea care cere uciderea urșilor ca trofee și rezolvarea conflictelor cu urșii prin uciderea lor atunci când sunt disponibile abordări neletale. Această poveste nu este despre respect, reverență sau uimire, ci despre dominare și utilizare, așa cum este codificată în sistemele actuale de gestionare a vieții sălbatice de stat (link).
Aceasta este narațiunea care conduce la propunerea de eliminare a protecției speciilor pe cale de dispariție pentru urșii grizzly din Yellowstone (link). Aceasta este o narațiune care ar șterge minunea din viețile noastre și ar retrograda toate ființele vii la statutul de obiecte.
.