Geografia Africii de Sud

HighveldEdit

Highveld în timpul iernii în provincia Gauteng la nord de Johannesburg. Dealurile din fundal sunt Magaliesberg, care sunt în general considerate ca fiind limita nordică locală a Highveld, cu Bushveld dincolo.

Plaiul Central este împărțit în mai multe regiuni distinct diferite (deși cu limite foarte vagi), în mare parte ca urmare a distribuției precipitațiilor în Africa de Sud: umed în est și din ce în ce mai uscat și mai arid în vest. Cea mai umedă și mai fertilă porțiune a Platoului Central este Highveld, care ocupă partea central-estică a platoului. În general, se află la o altitudine cuprinsă între 1.500 și 2.100 m deasupra nivelului mării, cu cea mai mare altitudine la marginea Escarpamentului din est (Mpumalanga Drakensberg) și cu o pantă descendentă spre sud și vest. Limita sa sudică este adesea considerată a fi râul Orange, de unde continuarea platoului este cunoscută sub numele de Marele Karoo, cu excepția unei mici fâșii la sud de Lesotho, care este adesea inclusă în Highveld. La vest, Highveld se transformă în savana uscată din Griqualand West, dincolo de care se află deșertul Kalahari. Această graniță este foarte vagă. Prin urmare, Highveld cuprinde întregul Stat Liber și o fâșie adiacentă a provinciilor de la nord de acesta. Primește între 400 și 1 200 mm de precipitații pe an și este în mare parte o câmpie de pajiști plate. O mare parte din zonă este dedicată agriculturii comerciale, dar în ea se află și cea mai mare aglomerare urbană din Africa de Sud, în provincia Gauteng, centrul industriei miniere aurifere. Dar există și importante mine de cărbune pe Highveld, care sunt asociate cu marile centrale electrice generatoare de energie electrică din Africa de Sud.

Teritoriul este în general plat sau ușor ondulat. Doar câteva creste stâncoase ies în evidență din această câmpie: Vredefort Dome, Witwatersrand Ridge și Magaliesberg, chiar la nord de Pretoria, de unde Highveld cedează locul Bushveld-ului la nord.

LowveldEdit

Un elefant în Parcul Național Kruger din Lowveld

Porțiunea sud-africană a benzii de coastă dintre Limpopo și Mpumalanga Drakensberg și ocean, împreună cu valea râului Limpopo, se numește Lowveld. Aceste câmpii joase, aflate sub o altitudine de aproximativ 500 m, formează granița nordică a Africii de Sud cu Botswana și Zimbabwe, unde o vale de rift eșuată, veche de 180 de milioane de ani, taie platoul central al Africii de Sud și șterge local Marele Escarpament. Râurile Limpopo și Save curg de pe înălțimile Africii centrale prin Lowveld până în Oceanul Indian, la est. Limpopopo Lowveld se extinde spre sud, la est de escarpamentul Drakensberg, prin provincia Mpumalanga și, în cele din urmă, în estul Swazilandului. Această parte sudică a Lowveld este delimitată de granița Africii de Sud cu Mozambic la est și de partea nord-estică a Drakensbergului la vest. Această regiune este în general mai caldă și mai puțin intens cultivată decât Highveld.

Lowveld era cunoscută ca „țara febrei”, deoarece malaria, purtată de țânțari, era endemică în aproape toată zona. Înainte de jumătatea secolului al XX-lea, Lowveld era, de asemenea, locul unde trăia musca tsetse, care transmite boala somnului la oameni și nagana la animale, în special la caii călătorilor care încercau să ajungă la Highveld și la câmpurile aurifere din Witwatersrand de la Maputo.

Lowveld este cunoscut pentru concentrația mare de vânat mare, inclusiv animalele mari, cum ar fi elefanții africani, rinocerii, bivolii africani, marile feline (lei, leoparzi și gheparzi), zebrele de câmpie și o mare varietate de antilope, în timp ce râurile cu curgere lentă și zonele umede din Lowveld sunt un refugiu pentru hipopotami și crocodili. Viața păsărilor este, de asemenea, uimitor de abundentă și variată. Această faună sălbatică este concentrată în special în Parcul Național Kruger, situat în zonele de est ale Lowveld din provinciile Mpumalanga și Limpopo, de-a lungul aproape întregii granițe cu Mozambic. Dar multe ferme de vânătoare private și rezervații de vânătoare pot fi găsite și în alte părți din Lowveld.

BushveldEdit

O hartă a biomului Bushveld din nord-estul Africii de Sud. Fiind definit din punct de vedere botanic, acesta include o mare parte din Lowveld și, prin urmare, este mai extins decât regiunea geografică denumită în general Bushveld.

Lowveld se suprapune parțial cu o ecoregiune de savană uscată cunoscută sub numele de Bushveld, un bazin caracterizat de pajiști deschise cu arbori și arbuști împrăștiați. Elevația variază între 600 de metri și aproximativ 900 de metri deasupra nivelului mării. Bushveld este unul dintre cele mai mari și mai bine cunoscute complexe minerale igneice stratificate din lume. Acoperind o suprafață de aproximativ 350 de kilometri pe 150 de kilometri, Bushveld are depozite extinse de platină și crom și rezerve semnificative de cupru, fluor, aur, nichel și fier.

Limita nordică a Bushveld, unde câmpiile se ridică la o serie de platouri înalte și lanțuri muntoase joase, formează marginea sudică a Lowveld și valea râului Limpopo din Provincia de Nord. Printre acești munți se numără Waterberg și Soutpansberg Range. Lanțul Soutpansberg Range atinge o altitudine de 1.700 de metri înainte de a se prăbuși în valea râului Limpopo și la granița dintre Africa de Sud și Zimbabwe. La vest de Bushveld, Highveld și Lowveld se află bazinul sudic al deșertului Kalahari, care se învecinează cu Namibia și Botswana la o altitudine cuprinsă între 600 și 900 de metri.

KarooEdit

Secțiunea vestică a Africii de Sud de pe partea interioară a Munților Cape Fold este dominată de Marele Karoo, o regiune semideșertică care este împărțită de Marele Escarpament în Karoo Superior (la o altitudine de 1.100-1.600 m) și Karoo Inferior (la o altitudine de 600-800 m). Separat de Marele Karoo prin lanțul muntos Swartberg se află Micul Karoo.

Dealurile cu vârfuri plate (numite Karoo Koppies) sunt foarte caracteristice peisajului din sudul și sud-vestul Marelui Karoo (în special pe Platoul Central). Aceste dealuri sunt acoperite de calote dure, rezistente la eroziune, din dolarite. Este vorba de lavă solidificată care a fost forțată sub presiune ridicată între straturile orizontale ale rocilor sedimentare care alcătuiesc cea mai mare parte a geologiei din Karoo. Acest lucru s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 182 de milioane de ani, când volume uriașe de lavă au fost extrudate în cea mai mare parte a Africii de Sud și în regiunile adiacente din Gondwana, atât la suprafață, cât și la adâncime, între straturile sedimentare. Umflarea rezultată a ceea ce a devenit mai târziu Africa de Sud a anunțat destrămarea Gondwanei. De la această extrudare masivă de lavă, Africa de Sud a trecut printr-o perioadă îndelungată de eroziune, expunând rocile mai vechi și mai moi, cu excepția cazurilor în care acestea au fost protejate de un strat de dolerit. Această fotografie a fost realizată în regiunea vestică a Upper Karoo, în apropiere de Calvinia. Observați planeitatea generală a câmpiilor aride dintre koppies.

Peisaj din Karoo, care arată tufișurile care caracterizează cea mai mare parte a Karoo. Lanțul muntos din depărtare este secțiunea Nuweberg a Marelui Escarpament. Priveliștea este din Karoo Inferior și privește spre nord.

În sud-vest, în paralel cu linia de coastă, munții din Cape Fold Belt formează o serie de lanțuri care se desfășoară sub forma unui „L”, printr-o serie care merge de la nord la sud, și un alt set care merge de la est la vest, cu joncțiunea dintre cele două la Peninsula Cape. Lanțurile nord-sud, paralele cu coasta atlantică, includ Cederberg și Groot Winterhoek și au vârfuri de aproape 2.000 de metri înălțime. Lanțurile est-vest, paralele cu coasta sudică, includ Swartberg și Langeberg, cu vârfuri de peste 2.200 de metri. Munții din Cape Fold Belt formează limitele sudică și vestică ale Marelui Karoo. Celelalte limite ale Marelui Karoo sunt arbitrare și nedefinite. La nord, Karoo se transformă în Bushmanland, un ținut și mai arid. La nord-est, râul Orange este adesea considerat ca fiind granița dintre Karoo și Highveld. La est, Karoo se estompează în pajiștile din Eastern Midlands.

Orașul Sutherland este situat în regiunea Roggeveld din Upper Karoo, cu temperaturi la mijlocul iernii de până la -15 °C, fiind considerat cel mai friguros loc locuit din Africa de Sud.

Micul Karoo este separat de Marele Karoo prin lanțul muntos Swartberg. Se află într-o vale îngustă (40-60 km lățime), lungă de 290 km, în Munții Cape Fold, cu lanțul Swartberg la nord și lanțul Langeberg-Outeniqua la sud. Este la fel de aridă ca și Marele Karoo, cu excepția zonei de la poalele munților Swartberg, care sunt bine udate de pârâurile care coboară în cascadă din munți. Micul Karoo este centrul industriei de creștere a struților, în special în jurul orașului Oudtshoorn.

KwaZulu-NatalEdit

O priveliște a văii râului Mngeni în apropiere de Howick Falls.

KwaZulu-Natal este o provincie sud-africană care se află în întregime sub Marele Escarpament, care formează granițele sale de vest și sud-vest. Prin urmare, face parte din „Centura de coastă” a Africii de Sud, care are, pe o mare parte din această regiune, o lățime de peste 220 km. Regiunea poate fi împărțită în trei zone geografice distincte. Regiunea de câmpie de-a lungul coastei Oceanului Indian este extrem de îngustă în sud și se lărgește în partea de nord a provinciei, în timp ce regiunea centrală a Natalului Midlands este formată dintr-un platou colinar ondulat, cu o înălțime de 1.000 m, care se ridică la 1.500 m spre vest, la poalele Marelui Escarpament. Marele Escarpament, cunoscut aici sub numele de Drakensberg, împreună cu Munții Lebombo, în nord, formează regiunile muntoase ale provinciei.

Savana montană de lângă Pietermaritzburg.

Regiunile de coastă sunt acoperite în mod obișnuit cu tufișuri subtropicale, în timp ce ravenele mai adânci și pantele abrupte ale văilor râurilor găzduiesc pădurea afromontană. Zonele de mijloc sunt acoperite de pajiști umede cu buzunare izolate de pădure afromontană. Nordul este format, în principal, din habitate de savană umedă, în timp ce regiunea Drakensberg găzduiește mai ales pajiști alpine.

Cei mai mulți dintre munții Drakensberg din KwaZulu-Natal se află la o altitudine de 2.000 m, dar acolo unde formează granița cu Lesotho se ridică la peste 3.000 m. Munții Lebombo sunt un lanț lung și îngust, nu cu mult mai înalt de 700 m, care se întinde de-a lungul graniței Mozambicului cu Africa de Sud și Swaziland. Din Swaziland, lanțul continuă spre sud-est pe o distanță de aproximativ 40 km în KwaZulu-Natal.

Un număr mare de râuri iau naștere în Drakensberg. Acestea au tăiat văi destul de adânci și, ocazional, defileuri, în peisajul KwaZulu-Natal, dând provinciei un aspect foarte accidentat. Valea celor o mie de dealuri, între Durban și Pietermaritzburg, este deosebit de spectaculoasă. Cel mai mare dintre râuri este Tugela, o parte din apele căruia sunt pompate peste escarpament în Highveld pentru a suplimenta aprovizionarea cu apă a marilor orașe industriale din Gauteng.

Provincia conține zone bogate în biodiversitate a unei game de floră și faună. Parcul iSimangaliso Wetland Park și Parcul uKhahlamba Drakensberg au fost declarate situri ale patrimoniului mondial UNESCO. Parcul iSimangaliso Wetland Park, împreună cu Parcul uKhahlamba Drakensberg și Ndumo, sunt zone umede de importanță internațională pentru speciile migratoare și sunt desemnate ca situri Ramsar. Africa de Sud a semnat Convenția Ramsar din 1971 pentru a încerca să conserve și să protejeze zonele umede importante din cauza importanței lor pentru habitate și numeroase specii.

San Lameer Resort

Regiunea are un climat variat, dar plin de verdeață, datorită topografiei sale diverse și complexe. În general, coasta este subtropicală, regiunile interioare devenind progresiv mai reci iarna, dar mai calde vara (cu excepția Escarpamentului). Durban, pe coastă, are o medie anuală de precipitații de 1010 mm. Temperatura medie la amiază în timpul verii (ianuarie-martie) este de 28 °C, iar temperaturile minime la primele ore ale dimineții sunt în medie de 21 °C. În timpul iernii (iunie-august), temperatura maximă medie este de 23 °C, iar cea minimă de 11 °C. Temperaturile de vară din Pietermaritzburg sunt similare cu cele din Durban, dar iarna este considerabil mai rece. În Ladysmith, mai în interior, în valea râului Tugela, temperatura atinge 30 °C vara, dar poate coborî sub punctul de îngheț în serile de iarnă. În Drakensberg se pot înregistra ninsori abundente iarna, iar vara, pe cele mai înalte vârfuri, ocazional, zăpadă ușoară. Regiunea de coastă Zululand, în nordul provinciei, are o climă tropicală cu umiditate ridicată, susținând multe ferme de trestie de zahăr.

Plajele din KwaZulu-Natal sunt de o calitate de clasă mondială. Clima caldă de coastă face ca vizitatorii să fie atrași de ele pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, unii dintre vizitatori vin pentru „cursa anuală a sardinelor” de la sfârșitul toamnei sau începutul iernii de-a lungul coastei KwaZulu-Natal, la sud de Durban. Denumită „cel mai mare banc de pește de pe pământ”, cursa de sardine are loc atunci când milioane de sardine migrează din zonele de reproducere de la sud de vârful sudic al Africii spre nord, de-a lungul coastei Eastern Cape, spre KwaZulu-Natal. Aceștia urmează un traseu aproape de țărm, ceea ce face ca adesea mulți pești să ajungă pe plaje. Banc uriaș de peștișori mici se poate întinde pe mai mulți kilometri; acesta este pradă a mii de prădători, inclusiv pești de vânătoare, rechini, delfini și păsări marine. De obicei, bancurile se sparg, iar peștii dispar în apele mai adânci din jurul Durban. Oamenii de știință nu au reușit să răspundă la multe întrebări legate de acest eveniment sezonier excepțional.

BushmanlandEdit

Peisaj tipic din Bushmanland, subliniind ariditatea și planeitatea generală a peninsulei. Dealurile din fundal sunt formate din intruziuni sau diguri asemănătoare doleritei, rezistente la eroziune, de vechime necunoscută, dar probabil foarte veche, care au rezistat parțial eroziunii din restul Bushmanlandului în urmă cu 150 de milioane de ani.

Cuibul unui țesător sociabil (Philetairus socius) într-un arbore de chiparos (sau kokerboom) (Aloe dichotoma). Arborele quiver se întâlnește doar în Bushmanland, în Namaqualandul vecin și în sudul Namibiei, de obicei foarte împrăștiat în peisajul arid, dar ocazional în arborete suficient de dense pentru a fi calificate drept „păduri” de arbori quiver, de exemplu la periferia orașului Kenhardt. Cuiburile de țesătoare sociabile sunt foarte caracteristice pentru Bushmanland, dar de obicei pe stâlpii de telefonie de-a lungul drumurilor. În absența stâlpilor de telefonie în câmpiile lipsite de copaci din Bushmanland, arborii de chiparos sunt locurile preferate de cuibărit pentru țesătoarele sociabile.

Bushmanland este o zonă aridă situată în interiorul Namaqualandului (vezi mai jos). Limita sa nordică este râul Orange, dincolo de care se află Namibia. În sud, se încadrează în partea de nord-vest a Marelui Karoo. La vest se află Griqualand West. Este probabil cea mai inospitalieră zonă din Africa de Sud, din cauza aridității, a solului infertil și a apelor subterane foarte saline. Împreună cu deșertul Kalahari din nord-est, precipitațiile sale sunt cele mai variabile (în procente de abatere de la media anuală), iar intervalul de temperatură este cel mai mare (diferența dintre temperatura medie din ianuarie și iulie) din Africa de Sud. Cu toate acestea, viața sa sălbatică, atât fauna, cât și flora, deși rară, este plină de interes. Deși veldul este prea arid pentru a înflori ca cel de pe coasta de vest a Namaqualandului, chiar și atunci când există unele ploi de primăvară, ceea ce apare este extrem de neobișnuit și adesea de o frumusețe obsedantă.

O mină de metale de bază foarte productivă de pe Aggeneys Farm, aproape de autostrada N14, între Upington și Springbok, exploatează un minereu bogat în zinc, plumb, cupru și argint încă din 1977. În apropiere, la est, se află Ghaamsberg, care are zăcăminte foarte mari de zinc, dar minereul este de slabă calitate și, prin urmare, în prezent, neprofitabil pentru o exploatare minieră pe scară largă.

Vaalputs, un depozit de deșeuri nucleare, a fost amplasat între Bushmanland și nord-vestul Marelui Karoo, și acționează ca o rezervație naturală de facto.

NamaqualandEdit

Puț de ventilație ridicat de Cape Copper Mining Company în 1880 în Okiep

Flori de primăvară în Namaqualand

Aceasta este regiunea aridă de-a lungul nord-vestică (spre nord de la aproximativ linia de latitudine 31°S) a Africii de Sud, parțial deasupra și parțial sub Marele Escarpament. Regiunea se extinde în Namibia, la nord de râul Orange, unde este cunoscută sub numele de „Marele Namaqualand” sau „Namaland”. Porțiunea sud-africană din Namaqualand este cunoscută sub numele de „Micul Namaqualand” și se află în provincia Capul de Nord. Regiunea este slab populată, în principal de populație vorbitoare de afrikaans, de origine nama și khoikhoi. Limbile originale Nama și Khoikhoi sunt vorbite doar în câteva zone izolate. Principalele activități economice sunt mineritul și pescuitul de-a lungul coastei.

Câteva dintre cele mai importante orașe din această zonă sunt Springbok, fiind capitala acestei regiuni, precum și Kleinzee și Koiingnaas, ambele orașe miniere private deținute de De Beers Diamond Mines. Această zonă este bogată în diamante aluviale, depozitate de-a lungul coastei de râul Orange. Oranjemund este un alt oraș minier de-a lungul acestei coaste, situat în Namibia, dar foarte aproape de graniță. După cum sugerează și numele, se află la gura de vărsare a râului Orange, care formează granița dintre Africa de Sud și Namibia. Orașul Alexander Bay este situat pe partea opusă a gurii râului (adică în Africa de Sud) și este legat de Oranjemund prin podul Ernest Oppenheimer. Alte legături care traversează râul mai în amonte sunt un ponton reintrodus la Sendelingsdrift, în Parcul Național Richtersveld, și poduri rutiere la Vioolsdrif (principalul punct de trecere a frontierei dintre cele două țări) și la punctul de trecere a frontierei îndepărtat de la Onseepkans.

O industrie de pescuit vibrantă se găsește de-a lungul acestei porțiuni a coastei de vest a Africii de Sud, în special în Port Nolloth, care este, de asemenea, un important oraș-stațiune pentru persoanele care locuiesc în interiorul Africii de Sud (de ex.ex. Gauteng), și Hondeklipbaai, (sau Dogstonebay), numit astfel datorită unui bolovan mare din afara orașului care, atunci când este privit corect, seamănă vag cu un câine așezat.

Brățările de cupru purtate de Khoikhoi au stârnit interesul oficialilor olandezi din așezarea olandeză înființată de Jan van Riebeeck în Cape în 1652. În consecință, au fost organizate mai multe expediții pentru a găsi sursa acestui cupru. În 1685 a fost săpat un puț de mină în „Munții Cuprului” din nordul Namaqualandului, care poate fi văzut și astăzi lângă mina dezafectată Carolusberg, la câțiva kilometri est de Springbok. Cu toate acestea, exploatarea comercială a început abia în 1859, iar în următorii 140 de ani au fost extrase cantități mari de minereu din 23 de mine din zonă. Springbok și orașele din jur (Nababeep și Okiep) au fost centrul acestei activități miniere. Dar, la începutul anilor 2000, ultima mină a fost închisă. Cu toate acestea, la aproximativ 115 km mai departe în interiorul țării, în Bushmanland (a se vedea mai sus), o nouă mină mare extrage cupru, plumb, zinc și argint din zăcămintele „Black Mountain” (inițial „Swartberg”) de la Aggeneys din 1977. Granitul de înaltă calitate este exploatat în mai multe locuri (de exemplu, lângă Kamieskroon, și Concordia) în acest peisaj bogat în granit.

Namaqualand este popular atât pentru turiștii locali, cât și pentru cei internaționali la începutul primăverii (august – septembrie), când, pentru o perioadă scurtă, această zonă în mod normal aridă devine acoperită de un caleidoscop de culori în timpul sezonului de înflorire. Acest lucru este cunoscut în întreaga Africă de Sud ca fiind sezonul margaretelor din Namaqualand, când margaretele portocalii și albe, precum și sute de alte specii cu flori, răsar dintr-un peisaj anterior arid. O parte din Micul Namaqualand, cunoscută sub numele de Richtersveld, este un parc național și un sit al Patrimoniului Mondial, în timp ce Parcul Național Namaqua și Rezervația Naturală Goegap, adesea vizitate, sunt situate la mică distanță de Kamieskroon și, respectiv, Springbok.

Oceanele înconjurătoareEdit

Cursurile curentului cald Agulhas (roșu) de-a lungul coastei de est a Africii de Sud, și ale curentului rece Benguela (albastru) de-a lungul coastei de vest. Rețineți că curentul Benguela nu provine din apele antarctice din Oceanul Atlantic de Sud, ci din ridicarea apei din adâncurile reci ale Oceanului Atlantic împotriva coastei de vest a continentului. Cei doi curenți nu se „întâlnesc” nicăieri de-a lungul coastei de sud a Africii.

Concentrația de clorofilă (sau densitatea planctonului) în oceanele din jurul Africii de Sud. Observați densitatea foarte mare de plancton (culoarea roșie) în apele reci din largul coastei vestice. Temperatura apei și fertilitatea acesteia se datorează remontării sale, de-a lungul coastei.

Marea majoritate a frontierei Africii de Sud este formată din ocean – sau două oceane, care, conform Organizației Hidrografice Internaționale, se întâlnesc oficial la Capul Agulhas, cel mai sudic punct al Africii. Teritoriul său include Insulele Marion și Prince Edward, la aproape 2.000 km la sud de Cape Town, în Oceanul Indian subantarctic.

Curentul rece Benguela este un curent ascendent bogat în minerale, care se îndepărtează spre nord de-a lungul coastei vestice, după ce a urcat din adâncurile reci ale Oceanului Atlantic. Planctonul crește în aceste ape fertile și susține un număr mare de pești și, prin urmare, o industrie de pescuit prosperă (în trecut). Cu toate acestea, pescuitul excesiv a redus importanța acestei industrii de pescuit atât pentru economia locală, cât și pentru cea a țării. Coasta de est este străbătută de curentul Mozambic/Agulhas de la nord la sud, care furnizează ape calde. Acești doi curenți au un efect major asupra climei țării, evaporarea rapidă a mărilor estice asigurând precipitații generoase, în timp ce curentul Benguela își păstrează umiditatea pentru a provoca condiții deșertice în vest.

Câteva râuri mici se varsă în mare de-a lungul liniei de coastă, dar niciunul nu este navigabil și niciunul nu oferă porturi naturale utile. Linia de coastă însăși, fiind destul de netedă, oferă un singur port natural bun, la Saldanha Bay, la nord de Cape Town. Cu toate acestea, lipsa apei dulci a împiedicat stabilirea permanentă aici până relativ recent. Golful Natal arată, pe hartă, ca un port natural bun, dar, în starea sa naturală, era uscat la mareea joasă. Cu toate acestea, există acum porturi aglomerate la Cape Town, Port Elizabeth, East London, Durban în Golful Natal și Richards Bay. Saldanha Bay este astăzi un port important la capătul liniei de cale ferată Sishen-Saldanha pentru exportul de minereu de fier din interior.

.