Genele și mediul au aceeași influență în învățarea copiilor bogați și săraci, potrivit unui studiu

În urmă cu mai bine de 40 de ani, psihologul Sandra Scarr a lansat o idee provocatoare: că influența genetică asupra abilităților cognitive ale copiilor este legată de venitul familiei lor. Cu cât familia este mai bogată, cu atât mai multă influență au genele asupra dezvoltării creierului, spunea gândul.

Scarr a dat peste cap dezbaterea natură-natura, propunând că cât de mult contează „natura” variază în funcție de medii. Cercetările lui Scarr au fost de atunci dezbătute îndelung și studiate temeinic de alți cercetători, cu rezultate mixte, inclusiv reafirmarea lor de către un alt psiholog american, David Rowe, în 1999.

Linia de cercetare a ajuns să fie numită ipoteza Scarr-Rowe – că statutul socio-economic al părinților moderează contribuțiile genetice la variația inteligenței. Ideea era că, pentru persoanele cu un statut socio-economic mai scăzut, inteligența unei persoane este influențată mai mult de mediul înconjurător decât de genetică, ceea ce înseamnă că dacă un copil își atinge potențialul maxim depinde de poziția economică.

Am studiat relația dintre condițiile de sănătate timpurii și performanțele școlare ulterioare timp de 25 de ani și am fost fascinat de rolul pe care genetica și mediul îl joacă în rezultatele elevilor.

Un grup dintre noi și-a propus să reanalizeze această întrebare: Sunt influențele genetice asupra abilităților cognitive mai mari în cazul copiilor crescuți în medii mai favorizate? Pentru a obține acest răspuns, am colaborat cu colegi de la Northwestern University și Stanford University.

Studierea gemenilor și a fraților oferă o perspectivă

Am analizat dosarele de naștere și școlare a 24.000 de gemeni și aproape 275.000 de frați născuți în Florida între 1994 și 2002. La fel ca și cercetătorii anteriori care au examinat influențele genetice și de mediu ale dezvoltării cognitive, ne-am concentrat pe un set foarte mare de gemeni și frați.

Gemenii și frații apropiați ca vârstă ne-au permis să disociem rolul genelor și al mediului în dezvoltarea capacității cognitive. Nu am găsit nicio dovadă că clasa socială a jucat un rol mai important în performanța școlară pentru copiii săraci decât pentru cei bogați.

În timp ce elevii din grupurile cu venituri mai mari au avut performanțe mai bune decât elevii din grupurile cu venituri mai mici, influența relativă a diferențelor genetice și de mediu a fost aceeași în toate grupurile. Rezultatele au fost publicate recent în Proceedings of the National Academy of Sciences.

O interacțiune complexă gene-mediu

Care este semnificația constatărilor noastre? Potrivit lui David Figlio, decan al Școlii de Educație și Politică Socială de la Northwestern și autor principal al studiului, nu am confirmat că factorii de mediu atenuează efectele geneticii asupra dezvoltării cognitive. Diferențele de mediu sunt la fel de importante pentru elevii din medii bogate ca și pentru elevii din medii mai sărace.

Cercetarea recentă a găsit dovezi ale unei diferențe în ceea ce privește influența genetică asupra performanței academice între familiile bogate și cele sărace din Statele Unite, în comparație cu familiile din Australia sau Europa de Vest.

Cu toate acestea, cercetarea noastră nu a replicat constatările din SUA, în parte pentru că setul nostru mare de date din Florida a reprezentat un set de familii foarte diverse din punct de vedere socio-economic.

Constatările noastre, totuși, nu contrazic modelul general conform căruia statutul socio-economic al părinților este asociat cu dezvoltarea cognitivă a copiilor. În rândul gemenilor și al perechilor de frați și surori care erau apropiați ca vârstă, scorurile standardizate la matematică și citire au crescut proporțional odată cu anii de educație ai mamelor dincolo de liceu.

Mai pe larg, constatările noastre sugerează că confluența dintre gene și mediu care modelează capacitatea cognitivă a unui copil nu este atât de clară; este mult mai evazivă și mai complexă decât se înțelege în prezent.

Jeremy Freese, profesor de sociologie la Universitatea Stanford și al doilea autor al lucrării noastre, a remarcat că a putea spune că genele contează mai mult pentru un grup decât pentru altul este atrăgător în parte pentru simplitatea sa. Noi bănuim că adevărul este mai complicat: Unele gene pot conta mai mult în familiile mai bogate, iar alte gene pot conta mai mult în familiile mai sărace, astfel încât nu există o caracterizare generală pe care să o putem oferi.

În viitorul apropiat, va deveni disponibilă o înțelegere mai profundă a interacțiunii dintre genetică și mediu. Odată cu apariția unor informații genetice mai specifice, am putea fi capabili să cartografiem mai precis legătura genă-mediu. Astfel de informații vor îmbunătăți capacitatea cercetătorilor de a prevedea modul în care copiii își ating potențialul intelectual.

.