Nu toate emoțiile negative sunt neapărat rele. De fapt, ele vă pot direcționa comportamentul în moduri utile. Dacă sunteți blocat în trafic și întârziați, furia față de situație v-ar putea motiva să găsiți o rută alternativă, ceea ce vă va ușura apoi stresul. Dar furia este mai puțin utilă dacă sunteți în aceeași situație, dar blocat pe o autostradă fără nicio opțiune de deviere.
Emoțiile au efecte fiziologice, cum ar fi creșterea nivelului de cortizol în sânge, care vă pot afecta sănătatea. Într-adevăr, un nou studiu, publicat în Psychology and Aging, arată că nivelurile ridicate de furie sunt asociate cu o sănătate precară la persoanele în vârstă.
Studiul canadian a recrutat 226 de adulți cu vârste cuprinse între 59 și 93 de ani. Aceștia au prelevat probe de sânge pentru a evalua nivelurile de inflamație cronică de grad scăzut și le-au cerut participanților să raporteze orice boli cronice legate de vârstă pe care le-ar putea avea, cum ar fi boli cardiovasculare, artrită și diabet. De asemenea, participanții au completat un scurt chestionar cu privire la nivelul de furie sau tristețe pe care l-au experimentat în trei zile obișnuite, pe o perioadă de o săptămână.
Pentru analiză, cercetătorii au luat în considerare dacă vârsta ar putea afecta rezultatele. Ei au constatat că nivelurile mai ridicate de furie au fost asociate cu inflamația și starea de sănătate precară la cei mai în vârstă participanți (cu vârsta de 80 de ani și peste), dar nu și la cei mai tineri (59-79 de ani). Tristețea nu a fost asociată cu inflamația sau starea de sănătate precară la niciunul dintre cele două grupuri de vârstă.
Studiul este transversal, ceea ce înseamnă că a evaluat un grup de persoane la un singur moment în timp. Pentru a înțelege mai bine relația dintre emoțiile negative și sănătate, avem nevoie de studii care urmăresc participanții pentru o perioadă de timp – așa-numitele studii de observație prospectivă. Studiile viitoare ar trebui să ia în considerare și alți factori care ar putea fi implicați, cum ar fi alte emoții (atât pozitive, cât și negative), depresia clinică, stresul și personalitatea.
Deși aceste noi cercetări arată o legătură între emoție și sănătate la vârste înaintate, nu știm dacă furia provoacă inflamații și boli sau dacă problemele de sănătate îi fac pe oameni mai furioși.
Emoție și sănătate de-a lungul vieții
Emoțiile negative îi pot ajuta pe oameni să depășească provocările vieții, dar aceste ultime cercetări sugerează că emoțiile negative specifice acționează diferit, în special în diferite etape ale vieții, și ar trebui evaluate separat.
Vârsta a treia este o perioadă asociată cu declin, pierderi și oportunități reduse. Dacă o provocare este dificil sau imposibil de depășit, furia poate să nu mai fie utilă și poate, într-adevăr, să ducă la probleme de sănătate. În schimb, tristețea poate fi adaptivă din punct de vedere psihologic la vârsta înaintată, ajutându-i pe oameni să accepte pierderea și să se adapteze la ea.
Aceste constatări pot contura o imagine mai degrabă negativă a experienței emoționale și a efectelor sale la vârsta înaintată. Cu toate acestea, un lung șir de cercetări a arătat că persoanele în vârstă sunt mai fericite. Atunci când se urmăresc oamenii pe o perioadă de zece ani, se arată că experiențele emoționale pozitive cresc odată cu vârsta, atingând un vârf la 64 de ani și nu se mai întorc niciodată la nivelurile observate la adultul tânăr mediu.
Poate că în centrul acestor constatări se află ideea că, odată cu înaintarea în vârstă, apare atât puterea, cât și vulnerabilitatea. Constatarea că persoanele în vârstă sunt mai fericite poate fi explicată prin punctele forte legate de vârstă în reglarea emoțională. Pe măsură ce îmbătrânim, suntem mai buni la evitarea sau reducerea expunerii la situații negative și la stres. Dar nu toată negativitatea poate fi evitată. În cazul unor niveluri ridicate de emoție negativă susținută, adulții în vârstă pot fi mai vulnerabili, având nevoie de mai mult timp pentru a depăși răspunsul fiziologic.
Lăsarea deoparte a emoțiilor negative și a stereotipurilor
Emoțiile negative și sănătatea la vârste înaintate este un domeniu de cercetare relativ nou, dar o cercetare substanțială a investigat relațiile dintre atitudinile față de îmbătrânire și rezultatele în materie de sănătate. Deținerea unor stereotipuri negative legate de vârstă mai devreme în viață poate prezice probleme cardiovasculare la o vârstă mai înaintată și procese de îmbătrânire a creierului asociate cu boala Alzheimer.
De exemplu, a crede că declinul este inevitabil poate reduce șansele ca o persoană să facă ceea ce este bun pentru sănătatea sa, cum ar fi să facă exerciții fizice sau să își ia medicamentele prescrise. Așadar, renunțarea la furie și la alte emoții și atitudini negative de-a lungul vieții poate fi benefică pentru sănătate la o vârstă mai înaintată.
Este important ca persoanele în vârstă să aibă oportunități de a fi implicate în comunități intergeneraționale reciproc avantajoase. De exemplu, un program din SUA aduce persoanele în vârstă în școlile locale pentru a-i ajuta pe copiii mici să învețe să citească. Comunitățile intergeneraționale oferă un mai bun sprijin social și o mai bună înțelegere a îmbătrânirii pentru toată lumea și oportunități pentru ca persoanele în vârstă să se mențină active cât mai mult timp posibil.
.