În primii săi șase ani de mandat, Franklin Roosevelt și-a petrecut o mare parte din timp încercând să scoată Statele Unite din Marea Depresiune. Cu toate acestea, președintele, cu siguranță, nu a ignorat politica externă a Americii în timp ce a elaborat New Deal-ul. Roosevelt, în fond, credea că Statele Unite au un rol important de jucat în lume, o poziție deloc surprinzătoare pentru cineva care îi număra pe Theodore Roosevelt și Woodrow Wilson printre mentorii săi politici. Dar, în cea mai mare parte a anilor 1930, persistența problemelor economice ale națiunii și prezența unei tendințe izolaționiste în rândul unui număr semnificativ de americani (și a unor aliați politici progresiști importanți) l-au forțat pe FDR să își taie pânzele internaționaliste. Odată cu venirea războiului în Europa și Asia, FDR a împins Statele Unite în luptă. Cu toate acestea, atacul japonez de la Pearl Harbor a adus Statele Unite pe deplin în conflict.
Echilibrul dintre internaționalism și problemele economice de acasă
În contrast cu președintele Hoover, care credea că Depresiunea a apărut din circumstanțe internaționale, Roosevelt credea că problemele economice ale națiunii erau în mare parte de origine internă. Ca urmare, FDR a respins numeroasele rugăminți ale lui Hoover (transmise în perioada dintre alegerea și învestirea lui FDR) ca viitoarea administrație să sprijine abordarea lui Hoover la viitoarea Conferință economică de la Londra. Hoover spera ca, la Londra, Statele Unite și alte națiuni industriale importante să elaboreze un program de stabilizare a monedei și să se angajeze să susțină standardul internațional al aurului.
În respingerea abordării lui Hoover, FDR a îmbrățișat, în esență, o formă de naționalism economic și a angajat Statele Unite să rezolve depresia pe cont propriu. El a sabordat Conferința economică de la Londra din vara anului 1933 și a devalorizat dolarul prin scoaterea Statelor Unite din standardul internațional de aur. Prin această ultimă manevră, Roosevelt a încercat să umfle în mod artificial valoarea dolarului american în speranța de a pune mai multă monedă în mâinile americanilor săraci în numerar. Din păcate, această măsură a destabilizat și mai mult economia mondială. Roosevelt și-a recunoscut curând greșeala și administrația sa a lucrat cu Anglia și Franța pentru a stabiliza sistemul economic internațional, negociind acorduri monetare cu aceste națiuni în 1936.
În ciuda abordării sale timpurii a politicii economice externe, FDR și-a demonstrat rapid înclinațiile sale internaționaliste. În 1934, FDR a obținut adoptarea Legii privind acordurile comerciale reciproce, care i-a permis să acorde statutul comercial de „națiune cea mai favorizată” țărilor cu care Statele Unite au elaborat acorduri comerciale. În 1933, Roosevelt a modificat în mod dramatic relația Americii cu Uniunea Sovietică, stabilind legături oficiale între cele două națiuni. FDR a sperat că îmbunătățirea relațiilor cu URSS va extinde oportunitățile comerciale americane și va descuraja expansiunea japoneză. În cele din urmă, acordul nu a realizat niciuna dintre aceste lucruri. Un alt indiciu al angajamentului lui FDR față de cooperarea internațională a venit odată cu lupta sa nereușită din 1935 pentru ca SUA să devină membră a Curții Mondiale.
În această perioadă de început a administrației sale, Roosevelt a obținut cel mai mare succes în politica externă prin politica sa de „bună vecinătate” față de America Latină și țările din emisfera vestică. În realitate, Hoover a început inițiativa „bunei vecinătăți”, iar Roosevelt nu a făcut decât să urmeze cursul predecesorului său. Dar, sub supravegherea lui FDR, ultimele trupe americane s-au retras din Caraibe, iar Statele Unite au abrogat Amendamentul Platt, prin care guvernul Cubei se angajase să recunoască dreptul Statelor Unite de a interveni în țara sa. În plus, Statele Unite au susținut rezoluția Conferinței Panamericane din 1933, care stipula că nicio țară nu are dreptul de a interveni în afacerile interne sau externe ale unei alte țări. FDR a acceptat chiar și naționalizarea industriei petroliere a Mexicului din 1938 – care a expropriat activele americane – respingând apelurile la intervenție și ordonând Departamentului de Stat să elaboreze în schimb un plan de compensare.
Înfruntarea Germaniei și Japoniei
FDR a urmărit cu atenție evenimentele care se desfășurau în Europa și Asia la mijlocul anilor 1930, în special comportamentul din ce în ce mai belicos al Japoniei, Germaniei și Italiei. Roosevelt a vrut să frâneze puterea în creștere a Japoniei în Asia prin sprijinirea Chinei, deși această politică avea limite stricte. Anterior, administrația Hoover consimțise la ocuparea flagrantă de către Japonia, la sfârșitul anului 1931, a Manciuriei, un teritoriu chinezesc, bogat în minerale, iar administrația Roosevelt nu s-a dovedit mai dispusă, în anii care au urmat, să se opună în mod activ agresiunii japoneze. În schimb, la fel ca Hoover înaintea lui, Roosevelt a refuzat pur și simplu să recunoască controlul japonez asupra Manciuriei. De asemenea, invazia Italiei în Etiopia în 1935 nu a provocat niciun răspuns semnificativ din partea Statelor Unite. Cu siguranță, dezmembrarea Etiopiei nu a reușit să stimuleze nici Marea Britanie sau Franța să acționeze.
Liderii Japoniei și Germaniei au observat cu siguranță eșecul democrațiilor de a răspunde la agresiunea din Manciuria și Etiopia. În Japonia, un guvern militarist și expansionist, încă rănit de ceea ce a perceput ca fiind un tratament de mizerie în urma Marelui Război, avea în vedere dominația regională. Marea strategie de dezvoltare a Japoniei presupunea obținerea accesului la petrolul și la alte materii prime din Asia de Est și crearea unui imperiu colonial, sau ceea ce liderii japonezi au numit în 1938 „Sfera de co-prosperitate a Asiei de Est extinsă”. În Germania, dictatorul nazist Adolf Hitler a ajuns la putere în 1933, dând vina pe vechii dușmani și pe evrei pentru necazurile țării sale. Hitler a vorbit amenințător despre nevoia poporului german de mai mult spațiu vital („Lebensraum”) și despre credința sa în superioritatea rasei ariene. De asemenea, a anunțat în mod flagrant că Germania va începe să se reînarmeze, repudiind acordurile de dezarmare pe care le semnase în anii 1920.
În acest mediu amenințător, Statele Unite au adoptat o politică oficială de neutralitate. Într-adevăr, între 1935 și 1939, Congresul a adoptat cinci acte de neutralitate diferite care interziceau implicarea americană în conflicte externe. Impulsul pentru aceste legi a venit de la o mișcare pacifistă americană revitalizată, de la dezvăluirile privind profiturile de război ale întreprinderilor americane de muniții în timpul Marelui Război și de la convingerea larg răspândită în rândul americanilor că intervenția lor în războiul european a fost inutilă. Roosevelt a încercat să atenueze aceste legi – care adesea nu făceau nicio distincție între agresor și victimă – cu un succes mixt. Și în timp ce vorbea deseori dur, mai ales în celebrul său discurs din Chicago din 1937, care avertiza asupra necesității de a pune în „carantină” agresorii, președintele s-a dovedit de cele mai multe ori că nu este dispus să contrazică sentimentul izolaționist.
În mod surprinzător, așadar, Statele Unite au stat degeaba în timp ce Europa se apropia de război. În 1936, a izbucnit un război civil în Spania, opunând guvernul republican spaniol forțelor fasciste ale generalului Francisco Franco. Franco a primit sprijin din partea Germaniei și Italiei, în timp ce Anglia, Franța și Statele Unite – invocând dorința lor de a împiedica conflictul spaniol să devină un al doilea război mondial – au ignorat cererile de ajutor ale forțelor republicane. Franco a ieșit victorios în 1939.
Descinderea în război
Hitler și-a început cucerirea ruinătoare a Europei în 1936, mărșăluind cu trupele sale în Renania, o zonă demilitarizată care se învecina cu Franța, Belgia și Germania. La sfârșitul anului 1936, Germania s-a aliat cu Italia și Japonia; a anexat Austria doi ani mai târziu. În timp ce Hitler avea în vizor Țara Sudeților (o parte a Cehoslovaciei), Franța și Marea Britanie, care se temeau de un conflict la nivelul întregului continent, s-au întâlnit cu Hitler la München și au ajuns la ceea ce credeau că este un târg pentru salvarea păcii: vor accepta cucerirea de către Hitler a Ținutului Sudeților în schimbul acordului acestuia de a nu urmări mai multe teritorii. Înțelegerea a fost încheiată fără participarea cehilor – și cu aprobarea FDR.
Șase luni mai târziu, Hitler a invadat Cehoslovacia, sfidând în mod categoric acordul de la München. Era clar că următoarea țintă a lui Hitler era Polonia, iar Marea Britanie și Franța s-au angajat să o apere. Într-o mișcare diplomatică magistrală, Hitler a încheiat un pact de neagresiune cu Uniunea Sovietică la sfârșitul lunii august 1939, eliminând un adversar din estul său. La 1 septembrie 1939, forțele germane au invadat Polonia. Marea Britanie și Franța au răspuns prin declararea războiului împotriva Germaniei. Al Doilea Război Mondial începuse.
În primăvara anului 1940, Hitler și-a îndreptat atenția spre Europa de Vest, invadând și cucerind Danemarca, Olanda, Belgia, Norvegia și Franța. Germania nazistă (împreună cu aliații săi, Italia și Uniunea Sovietică) controla acum întreaga Europă continentală. Doar Marea Britanie a rămas liberă de sub jugul nazist. În vara anului 1940, Hitler a început un război aerian masiv împotriva Angliei pentru a-i înmuia apărarea în vederea pregătirii unei invazii pe scară largă a Insulelor Britanice.
Simpatiile lui Roosevelt erau în mod clar alături de britanici și francezi, dar a fost împiedicat de Legile Neutralității și de un puternic bloc izolaționist în politica americană. La izbucnirea ostilităților în septembrie 1939, FDR a reafirmat neutralitatea americană, menționând, totuși, că nu putea „cere ca fiecare american să rămână neutru și în gândire”. El a făcut tot posibilul, așadar, să împingă Statele Unite spre susținerea Marii Britanii, furnizând acestei națiuni tot ajutorul „în afara războiului”. Această strategie a avut trei efecte principale. În primul rând, a oferit Marii Britanii atât încurajare psihologică, cât și ajutor material, deși adesea mai mult din primul decât din cel de-al doilea. În al doilea rând, a dat timp Statelor Unite să își consolideze pregătirea militară, care era inadecvată pentru un război mondial. În cele din urmă, a făcut din Statele Unite un participant activ, chiar dacă nedeclarat, la război.
În toamna anului 1939, FDR a obținut o ușoară revizuire a Actului de neutralitate, care permitea acum beligeranților să cumpere arme în Statele Unite, dar numai cu bani lichizi și numai dacă își transportau singuri achizițiile, o prevedere numită „cash and carry”. Aproape un an mai târziu, Statele Unite și Marea Britanie au încheiat un acord prin care americanii le împrumutau britanicilor cincizeci de distrugătoare scoase din uz în schimbul folosirii a opt baze militare britanice. Iar în martie 1941, FDR a obținut promulgarea unui program Lend-Lease, care a permis britanicilor și altor aliați să aibă acces continuu la arme și provizii americane, în ciuda deteriorării rapide a situației lor financiare. Suma uriașă de 7 miliarde de dolari pe care Congresul a alocat-o avea să ajungă în cele din urmă la peste 50 de miliarde de dolari.
Războiul a luat o turnură vitală în același an. După ce nu a reușit să-i supună pe britanici prin aer – așa-numita „Bătălie a Marii Britanii”, în care Royal Air Force a ieșit victorioasă în fața Luftwaffe-ului german – Hitler a luat două decizii fatale. În primul rând, a lansat o invazie masivă a fostului său aliat, Uniunea Sovietică. În al doilea rând, a încercat să îi cucerească pe britanici prin sufocarea acestei națiuni insulare de pe mare, ordonând submarinelor naziste să atace navele britanice din Atlanticul de Nord. Cele două decizii nu au făcut decât să atragă și mai mult Statele Unite în război. FDR a extins ajutorul Lend-Lease către sovietici. Mai important, a ordonat Marinei americane în Atlanticul de Nord, mai întâi pentru a „patrula” această regiune și apoi pentru a „escorta” navele britanice. Acest ultim ordin a permis Marinei să tragă la vedere asupra submarinelor germane. Până în toamna anului 1941, Germania și Statele Unite erau în război, cu excepția numelui.
Conducerea lui Roosevelt în această perioadă a fost crucială, deși departe de a fi fără cusur. El și prim-ministrul britanic Winston Churchill au format o echipă eficientă și au elaborat o declarație comună a obiectivelor de război ale națiunilor lor, numită „Carta Atlanticului”, în august 1941. Această cooperare s-a extins la subordonații ambilor lideri, care au început să planifice serios războiul care urma să aibă loc. Acasă, FDR a reușit să liniștească urletele izolaționiste care au întâmpinat strategia sa de „scurtă durată a războiului” și să avanseze procesul de reconstrucție și reînarmare a armatei americane.
În continuare, FDR a stabilit rareori poziții politice care să angajeze națiunea la un curs clar de acțiune. Acțiunile lui Roosevelt au plasat, în esență, Statele Unite în război, dar FDR a refuzat să recunoască pericolul, răspunzând adesea cu răspunsuri evazive la întrebările presei cu privire la diferența dintre faptul că națiunea se afla „în criză de război” și în război. În cele din urmă, FDR s-a dovedit a fi adesea un administrator confuz, frustrant și cu probleme în timp ce conducea pregătirile militare și industriale ale națiunii pentru război. Membrii proeminenți ai cabinetului și personalului său au găsit toate aceste eșecuri exasperante.
Provocările imense cu care Roosevelt s-a confruntat în conflictul european au fost agravate de înrăutățirea situației din Asia și, în special, de deteriorarea relațiilor americano-japoneze. În 1937, această relație s-a deteriorat și mai mult după ce Japonia a atacat China, o națiune față de care o serie de americani aveau un atașament puternic. FDR a oferit ajutor Chinei, deși legile de neutralitate și puterea blocului izolaționist în politica americană au făcut ca această asistență să rămână extrem de limitată. În schimb, strategia lui FDR, de comun acord cu alte națiuni occidentale, a fost de a limita și izola Japonia din punct de vedere economic și politic. Dacă reușea să țină „câinele japonez” – așa cum se referea Churchill la Japonia – la distanță, FDR a motivat că putea să se ocupe de ceea ce el considera a fi problema germană mai presantă. În termeni practici, FDR a realizat, de asemenea, cât de dificil ar fi fost pentru Statele Unite să se pregătească pentru – și cu atât mai puțin să lupte – războaie simultan în Asia și Europa.
Strategia s-a dovedit a avea dezavantaje semnificative. Prin izolarea Japoniei, Statele Unite și aliații săi au exacerbat temerile Japoniei de a i se refuza accesul la resursele de care avea nevoie pentru a-și continua războiul în China. Până în vara anului 1941, liderii Japoniei s-au simțit din ce în ce mai îngrădiți de o coaliție formată din America, Marea Britanie, China și Țările de Jos (puterile ABCD) și au adoptat politici externe și militare vădit agresive.
Japonia a invadat sudul Indochinei în vara anului 1941 pentru a asigura aprovizionarea industrială pe care o considera necesară pentru a-și menține imperiul și avantajul militar. Administrația Roosevelt a răspuns prin înghețarea activelor Japoniei în Statele Unite și prin restricționarea accesului acesteia la produse petroliere. Liderii japonezi au fost atât furioși, cât și și mai convinși că Statele Unite puneau în pericol interesul lor național. Între timp, Roosevelt și consilierii săi s-au pregătit de război.
Războiul a venit, dar într-un mod cât se poate de neașteptat. La 7 decembrie 1941, Japonia a lansat un atac surpriză împotriva Statelor Unite la baza navală Pearl Harbor din Hawaii, avanpostul vital al Americii în Pacific. Atacul a avariat foarte mult, dar nu a devastat flota americană din Pacific, ale cărei portavioane se aflau pe mare. Congresul a declarat război Japoniei la 8 decembrie; trei zile mai târziu, Germania și Italia au declarat război Statelor Unite, ceea ce a determinat SUA să declare război. Congresul a recunoscut într-o rezoluție de acceptare a stării de război. În decembrie 1941, Statele Unite au intrat în sfârșit în război – acum un adevărat război mondial – ca participant, după mai mulți ani în care au fost un spectator interesat și activ. Țara nu avea să mai fie niciodată la fel.
Cel de-al Doilea Război Mondial
Soarta Aliaților părea sumbră în primele luni ale anului 1942. Până în ianuarie, britanicii și sovieticii – care în luna mai aveau să semneze un tratat oficial de alianță – păreau să fi stopat atacul nazist, cel puțin temporar. Cu toate acestea, aceste două națiuni, chiar și cu ajutorul americanilor, nu erau nicidecum pregătite să întoarcă războiul în mod decisiv în favoarea lor, mai ales în condițiile în care naziștii controlau Europa de Vest, iar mașina de război americană se afla încă în diferite stadii de pregătire. Mai mult, în primele luni ale anului 1942, submarinele germane au trimis aproape un milion de tone de nave aliate pe fundul Atlanticului. În Asia, Japonia a acumulat un șir de victorii asupra Statelor Unite și a aliaților săi britanici și olandezi, în timp ce se deplasa din insulă în insulă, evacuând apărătorii aliați; Statele Unite au suferit înfrângeri costisitoare în Filipine (aprilie și mai), precum și în Pacific, în Bătălia din Marea Java (februarie).
Strategia aliată, convenită de Statele Unite și Marea Britanie înainte ca America să intre în război, prevedea ca Statele Unite să ducă o acțiune de menținere în Pacific, în timp ce aliații se concentrau pe înfrângerea Germaniei naziste. Cu toate acestea, primele câștiguri semnificative ale Americii au venit împotriva Japoniei, deoarece Marina americană a obținut o serie de victorii în 1942, mai întâi în Marea Coralilor la începutul lunii mai și apoi pe Insula Midway în iunie, oprind efectiv înaintarea japoneză. În Europa, Uniunea Sovietică a absorbit atacurile devastatoare ale armatei germane de pe frontul de est, naziștii avansând până la mai puțin de treizeci de mile de Moscova.
În Atlanticul de Nord, navele britanice și americane – utilizând strategia convoaielor și tehnologia superioară – au redus eficiența submarinelor germane. Până în noiembrie, Marea Britanie și Statele Unite au fost capabile să organizeze o ofensivă coordonată împotriva Germaniei, lansând un atac în Africa de Nord.
În anul următor, valul s-a întors împotriva Japoniei și Germaniei și în favoarea Statelor Unite, Marii Britanii, Chinei și Uniunii Sovietice. În Pacific, Statele Unite au început să strângă lațul în jurul japonezilor prin intermediul unei campanii de insularizare. Americanii au obținut victorii importante la Guadalcanal (februarie), Bougainville (noiembrie) și Tarawa (noiembrie). Cu toate acestea, luptele au fost excepțional de brutale și pierderile au fost mari de ambele părți; la Tarawa, o limbă de pământ de 300 de acri, americanii au avut 3.000 de victime.
În Europa, britanicii și americanii au încheiat campania din Africa de Nord în mai 1943, la câteva luni după ce sovieticii i-au întors pe naziști la Stalingrad, bătălia decisivă de pe frontul de est. Churchill îl convinsese pe FDR la conferința de la Casablanca din ianuarie 1943 că Aliații ar trebui să invadeze în continuare „pântecul moale” al Europei naziste: Italia. Stalin nu a fost de acord – el dorea un asalt major asupra Franței pentru a-i forța pe naziști să își mute trupele în Europa de Vest – dar fără niciun rezultat; invazia comună anglo-americană a Italiei a început în vara anului 1943. A fost o luptă brutală și sângeroasă care a durat doi ani. În noiembrie, „Cei Trei Mari” – FDR, Churchill și Stalin – s-au întâlnit la Teheran, Iran, unde FDR și Churchill i-au promis unui Stalin sceptic că vor invada Franța în 1944.
Sub comanda generalului american Dwight D. Eisenhower, Aliații au debarcat în nord-vestul Franței la 6 iunie 1944, Operațiunea „Ziua Z” a fost un mare succes, iar Parisul a fost eliberat până la sfârșitul verii. În toamna anului 1944, forțele americane și britanice au străbătut Franța. Războiul părea să se îndrepte spre ultimul său capitol, deoarece sovieticii făceau progrese rapide pe frontul de est, iar americanii și britanicii se apropiau de Germania.
Alianții au obținut câștiguri similare în Asia în 1944, câștigând bătălii cheie în Filipine, Noua Guinee, Saipan și Guam. Aceste două din urmă victorii au oferit Statelor Unite controlul unor insule de pe care puteau lansa bombardiere pentru a ataca din aer marile orașe japoneze. Acest război aerian a început în mod serios la sfârșitul anului 1944, decimând centrele industriale ale Japoniei și terorizând populația acesteia. Cu toate acestea, invazia Japoniei urma să aibă loc în 1945, iar planificatorii de război americani se temeau că va fi la fel de sângeroasă ca și campania din Pacific care a precedat-o, doar că la o scară mai mare.
În contextul acestor evoluții, FDR și consilierii săi au pus la punct planurile pentru structura lumii postbelice, o sarcină pe care au întreprins-o începând cu începutul anilor 1940. În 1942, FDR a jucat un rol cheie în crearea unei coaliții de douăzeci și șase de națiuni care au afirmat idealurile stabilite în Carta Atlanticului; FDR a numit această coaliție „Națiunile Unite”. Președintele a sperat că Organizația Națiunilor Unite, ca organizație, va supraviețui războiului și va adopta de atunci încolo o nouă agendă: pacea și cooperarea mondială. La Teheran, în 1943, FDR a reușit să obțină acordul lui Stalin de a se alătura acestui organism propus.
Discuțiile dintre FDR, Churchill și Stalin au continuat la Ialta, în Crimeea, în ianuarie 1945. În acest moment, FDR era un om slab și bolnav, epuizat de anii de mandat, de campania sa energică și de starea sa medicală. În plus, întâlnirea de la Ialta a fost extrem de tensionată. Victoria în Europa era aproape asigurată, dar Aliații nu ajunseseră încă la un acord asupra viitorului politic sau economic al Europei postbelice. Stalin era supărat că americanii și britanicii nu au traversat mai devreme Canalul Mânecii, lăsând sovieticii să absoarbă cea mai mare parte a puterii militare a Germaniei. Roosevelt a apreciat plângerile lui Stalin, deși încă din 1943 se pregătea să recunoască o sferă de influență sovietică în Europa de Est. În ceea ce o privește, Moscova a interpretat aranjamentele de la Ialta, care includeau o Declarație a Europei Liberate semnată, ca acordându-i mână liberă pentru a înființa guverne marionetă în întreaga regiune.
La o lună după Ialta, trupele aliate au traversat râul Rin în Germania. Soldații germani se predau acum cu zecile de mii pe măsură ce regimul nazist se prăbușea. Pe măsură ce înaintau, trupele aliate au descoperit realitățile politicii rasiale a lui Hitler; lagărele de concentrare care fuseseră construite pentru reinstalarea și munca prizonierilor politici din întreaga Europă, precum și lagărele de exterminare, înființate în principal în Europa Centrală și de Est, însărcinate cu exterminarea unor întregi grupuri de oameni, cu evreii ca țintă principală. FDR și administrația sa știau de o bună parte a războiului că naziștii ucideau evrei – deși probabil că nu au conceput și nici nu puteau concepe amploarea acestei operațiuni. Politica lui FDR a fost să câștige mai întâi războiul, ceea ce, la rândul său, ar fi pus capăt crimelor. Mulți ani mai târziu, această politică avea să fie atacată de cei care credeau că America ar fi putut și ar fi trebuit să facă mai mult pentru a-i ajuta pe evreii europeni.
În timp ce Aliații se apropiau de Berlin, Hitler, înconjurat de o mică turmă de adepți loiali, și-a implorat forțele armate – care acum numărau din ce în ce mai mulți băieți adolescenți – să continue lupta. De cealaltă parte a globului, forțele americane strângeau cercul în jurul Japoniei. Cu toate acestea, Franklin D. Roosevelt nu avea să trăiască pentru a sărbători victoria asupra ambilor adversari.
.